115. bojová skupina byla zřízena v Soudě v roce 1958, když 338. a 337. stíhací bombardovací perutě dorazily ze 112. bojového křídla v Elefsis s letouny Republic F-84G Thunderjet. Letiště leží na náhorní plošině Akrotiri, 18 km od Chanie, s výhledem na záliv Souda, hluboký přírodní přístav, který přitahuje námořnictvo na západní Krétu od benátských dob. V roce 1960, podle historie křídla, F-84G ustoupily letounům se šípovým křídlem F-84F Thunderstreak.

340. peruť, zformovaná v roce 1953 v Elefsis, se 4. února 1960 přesunula do Soudy a v témže roce se zúčastnila cvičení REGEX a FLASH BACK. Historie perutě zaznamenává výměny létání s Tureckem a Itálií v roce 1962 a nejvyšší hodnocení NATO v letech 1962 a 1967. V roce 1961 skupina získala k užívání střelnici v Maleme, letišti západně od Chanie, jehož dobytí německými výsadkáři v květnu 1941 rozhodlo o bitvě o Krétu.

V roce 1964 se skupina stala 115. bojovým křídlem a formálně k němu byla přidělena 340. peruť. Křídlo strávilo následující desetiletí jako úderná a stíhací bombardovací formace NATO na jihovýchodním okraji aliance. Historie samotné 340. perutě zaznamenává její překlasifikování na údernou peruť a následné nasazení v říjnu 1966 k roli stíhacího bombardéru s nasazením v Itálii na cvičení SOUTHERN FLAG v roce 1970. Motto křídla, verš z Euripida, v překladu letectva zní: “Ctnosti se dosahuje bolestí”.

Po kyperské krizi v roce 1974 Řecko obnovilo svou údernou sílu s americkými typy a Souda obdržela LTV A-7H Corsair II. Oficiální historie uvádí, že od léta 1975 byly prvními bombardovacími letouny A-7 pro všechny úkazy vybaveny 340., 345. a 347. perutě 115. bojového křídla; 340. peruť začala dostávat letouny A-7H a dvoumístné letouny TA-7H v srpnu 1975. Křídlo zaznamenává, že 347. peruť byla aktivována v roce 1977 a byla určena k trvalému přidělení ke 110. bojovému křídlu v Larisse.

Corsair byl pomalý, ale unesl těžký náklad na velké vzdálenosti, což vyhovovalo peruti, jejíž cíle ležely na otevřeném moři. 340. peruť provedla v roce 1979 výměnné lety NATO do západního Německa a v letech 1983 a 1987 do Itálie a v roce 1990 získala cenu za bezpečnost létání za rekord bez nehod. V roce 1992 převzala letadla od 347. perutě.

Konec přicházel postupně. 340. peruť přestala létat 30. ledna 2001. V roce 2002 bylo křídlo reorganizováno pro příjem stíhaček F-16, zbývající A-7H přešly do 30. srpna pod 116. bojové křídlo v Araxosu a 345. peruť byla deaktivována. Mezi odletem posledních Corsairů v srpnu 2002 a reformací 340. perutě v březnu 2003 nemělo křídlo žádné frontové tryskáče, zatímco se základna připravovala na nový typ. Řecko létalo se svými posledními Corsairy z Araxosu až do roku 2014, což z A-7 činí jeden z nejdéle sloužících bojových typů v řecké službě.

Tento krok nebyl jen otázkou věku. Článek o řeckém letectvu na Wikipedii uvádí, že se Řecko do roku 2001 účastnilo jaderného programu NATO s letouny A-7 v Araxosu, nikoli v Soudě; žádný oficiální konzultovaný zdroj nespojuje Soudovy Corsair s touto rolí a ani zde se o tom nemluví. Záznamy ukazují, že v Soudě šlo o konvenční údernou peruť, jejíž letouny A-7 tři desetiletí cvičily nad mořem, získaly hodnocení NATO a létaly ve výměnných bojích se spojeneckými letectvem.

Soudovy F-16 pocházely z programu společnosti Lockheed Martin s názvem Peace Xenia III: 50 nových letounů F-16 Block 52+ s opcí na dalších 10, který byl nacvičen v září 2001, čímž vzniklo 40 jednomístných a 20 dvoumístných letounů. Byly vybaveny konformními palivovými nádržemi podél páteře, které byly vybrány tak, aby poskytovaly dolet potřebný k pokrytí Kypru. Poslední byly dodány 8. června 2004.

340. peruť, volací znak FOX, se znovu zformovala s novými tryskáči 3. března 2003. 343. peruť, volací znak STAR, následovala 21. července 2003. 343. peruť nikdy předtím nebyla jednotkou na Krétě: zformovala se v Elefsidě v září 1955 na letounech F-86E Sabre, od roku 1961 létala s celoročními stíhačkami F-86D a od března 1966 s F-5A/B Freedom Fighters a v březnu 2001 byla pozastavena.

Block 52+ je typ, který se nyní v Řecku upravuje na standard F-16V Viper. Tento program podle servisního souboru letectva na tomto webu v září 2026 dosáhl počtu 60. letounu. Zdroje, ke kterým jsme se dostali, nerozdělují program podle letek, takže zde neuvádíme, kolik Soudových letounů již bylo přestavěno. V roce 2010 byl u křídla založen výstavní tým Zeus F-16, aby reprezentoval letectvo na leteckých přehlídkách doma i v zahraničí; jeho současná mateřská letka není na oficiálních stránkách zde potvrzena.

V Soudě se také nachází základna amerického námořnictva: Námořní podpůrná aktivita Souda Bay. Je americká, nikoli NATO, a americké námořnictvo ji popisuje jako základnu nacházející se v branách řecké letecké základny. V letech 1962 až 1969 byla jedinou americkou jednotkou působící v okolí loď USS Tallahatchie County. Námořní oddíl 16 lidí pod velením poddůstojníka první třídy byl pověřen dobou 28. května 1969.

Oddíl se do srpna 1972 rozrostl na 96 lidí a 1. října 1980 se stal námořní podpůrnou jednotkou. V prosinci 1990 byla jeho mise rozšířena na podporu průzkumných letů amerického letectva a námořnictva a do roku 1994 čítal 17 důstojníků a 210 poddůstojníků. Zabírá zhruba 110 akrů, které Institut pro současné světové záležitosti popisuje jako 1,1 km dlouhý pás na severní straně řecké základny.

Do roku 2023 na něm pracovalo nebo žilo přibližně 1 000 lidí, včetně rodin, dodavatelů a řeckých zaměstnanců, a v roce 2022 přinesl místní ekonomice odhadem 1 415,8 milionu dolarů. Aktuální zprávy amerického námořnictva mezi jednotkami, které tam pracují, uvádějí oddíl 95. průzkumné perutě amerického letectva a 5. praporu 4. dělostřeleckého pluku protivzdušné obrany americké armády.

Americká přítomnost se opírá o dohodu o vzájemné obranné spolupráci mezi USA a Řeckem z roku 1990. Podle komentáře deníku Washington Times z roku 2017 byla tato dohoda od roku 1998 každoročně obnovována; ministerstvo zahraničí uvádí, že byla aktualizována v lednu 2020, a Institut pro aktuální světové záležitosti uvádí, že protokol podepsaný v říjnu 2021 prodloužil její platnost z jednoho roku na pět. Tato dvě data odkazují na po sobě jdoucí dodatky.

Námořní základna na druhé straně zálivu má molo Marathi, které ICWA popisuje jako jediné hlubinné molo ve Středomoří, kde může kotvit letadlová loď. Letadlové lodě jsou zde stabilně přítomny od prosince 2021 a po útoku Hamásu na Izrael 7. října 2023 byly do regionu s podporou Soudy nasazeny dvě úderné skupiny letadlových lodí.

Poloostrov sdílejí dva orgány NATO. Odpalovací základna NATO pro rakety na Akrotiri byla vytvořena na základě dohody podepsané osmi spojenci v roce 1964 a nyní je financována Řeckem, Německem a Nizozemskem pro ostré střelby protivzdušné obrany. Operační výcvikové středisko NATO pro námořní zastavení na námořní základně uvádí, že bylo oficiálně založeno v roce 2008; Wikipedie uvádí rok 2007.

Civilní lety se z Maleme přesunuly na vojenské letiště v Soudě v roce 1959 a mezinárodní lety letiště zahájilo v roce 1974. Terminál o rozloze 14 650 metrů čtverečních, určený pro 1,35 milionu cestujících ročně, byl otevřen v roce 1996 a od 11. dubna 2017 civilní část provozuje společnost Fraport Greece na základě 40leté koncese. V roce 2024 odbavilo 3 952 126 cestujících, což je šesté nejrušnější letiště v Řecku.

Dráha je místem, kde se setkávají tři uživatelé. Vlastní zaměstnanci amerického námořnictva sdělili agentuře ICWA, že je v létě rušná, kdy se zvyšuje počet komerčních letů do Chanie. Její délka je sama o sobě malou záhadou: údaje o letišti citované Wikipedií uvádějí 3 347 m, zatímco GlobalSecurity uvádí 11 738 stop (asi 3 578 m) betonu. Řecký AIP, který by ji měl vyřešit, se nepodařilo získat.

Plukovník Christos Grigoroudis, velitel 115. bojového křídla v roce 2023, shrnul toto uspořádání takto: velitelé jednotlivých zařízení jsou od sebe vzdáleni několik kilometrů a musí úzce koordinovat své činnosti. Cvičení zde konaly i spojenecké stíhačky: v lednu 2015 s tímto křídlem cvičila 480. expediční stíhací peruť amerického letectva, uvádí RealClearDefense. 10. června 2018 se zde dokonce i Air Force One zastavilo, aby natankovalo. Rvatovou dráhu sleduje i místní politika: Komunistická strana Řecka pravidelně protestuje proti americké a NATO přítomnosti.