Obchod s náhradními díly ve Waldsee

Erich Bachem strávil 30. léta 20. století ve společnosti Fieseler v Kasselu, kde se vypracoval na technického ředitele a psal knihy o plachtaření. V únoru 1942 odešel a založil Bachem-Werke ve Waldsee, malém městečku ve Württembergu, jako dodavatel náhradních dílů pro letecký průmysl. Mohlo to tak i zůstat. V srpnu 1944, poté, co sledoval americký bombardovací nálet na německé město, Bachem načrtl odpověď na proudy bombardérů: pilotovaný, vertikálně odpalovaný raketový stíhač který vůbec nepotřeboval letiště.

Pilotní střela vyrobená ze dřeva

BP-20, brzy nazývaný Natter neboli zmije, byl postaven téměř výhradně z lepeného a sbitého dřeva, aby ho mohli vyrobit i nekvalifikovaní dělníci. Neměl žádný podvozek. Čtyři tuhé motory a raketa Walter na kapalné palivo ho vytlačily na 20 m vysokou ocelovou věž a za zhruba minutu dosáhly výšky 12 km. Autopilot ho nasměroval k bombardérům a pilot pouze zamířil a vypálil nos plný neřízených raket. Pak uvolnil nos a on i zadní část trupu se snesly na samostatných padácích. Bachem trval na tom, že se nejednalo o sebevražednou zbraň.

Himmler říká ano

Technická kancelář ministerstva letectví považovala tento nápad za neortodoxní. Adolf Galland jej podpořil, ale rozhodující podporu poskytl Heinrich Himmler. Během 24 hodin měl projekt nejvyšší prioritu a v polovině září 1944 Waffen-SS nařídily Bachemovi, aby jej postavil ve Waldsee; v prosinci se dostal z velké části pod kontrolu generála SS Hanse Kammlera. První prototyp byl dokončen 4. října 1944, lety s pilotovanými vlečnými kluzáky začaly v Neuburgu 3. listopadu a první bezpilotní vertikální start z věže na výcvikovém prostoru Heuberg se uskutečnil v prosinci.

Jedna minuta 1. března 1945

1. března 1945 mladý dobrovolník Lothar Sieber vlezl do plně natankovaného letounu M23. Letoun se vznesl svisle, ve výšce asi 100 až 150 m se převrátil, ve výšce asi 500 m ztratil vrchlík a zmizel v oblaku, poté se několik kilometrů od něj zřítil k zemi. Sieber zahynul, pravděpodobně byl omráčen, když se mu odtrhla opěrka hlavy připevněná k vrchlíku. Přesto byl první vertikální vzlet člověka s čistě raketovým pohonem. Všechny pozdější starty Natteru byly bezpilotní. Piloti čekali na vzlet z odpalovacích ramp poblíž Kirchheimu unter Teck v dubnu, ale americké tanky dorazily jako první.

Od raketových stíhaček po karavany

Francouzská vojska dobyla Waldsee do 25. dubna 1945 a válka společnosti skončila spálením nebo zajetím Natters v rakouských Alpách. Podle Bachemova vlastního počtu jich bylo vyrobeno 36; německá Wikipedie uvádí 30. Jeden nerestaurovaný se dochoval v zařízení Smithsoniana v Garberu. Sám Bachem odjel v roce 1947 nebo 1948 do Argentiny, vrátil se, aby v Mülheimu stavěl důlní lokomotivy, a od roku 1957 navrhoval lehké karavany s Erwinem Hymerem. Název Eriba, který se prodává dodnes, je odvozen od jeho vlastního jména nebo jména jeho manželky.

Továrny

• Bachem-Werk · Waldsee, Württemberg – postaveno na jaře 1942; Produkce natter a booster testy
• Testovací místo Heuberg · Ochsenkopf, Truppenübungsplatz Heuberg, poblíž Stetten am kalten Markt – Vertikální odpalovací věž asi 50 km od závodu

Lidé

• Erich Bachem · zakladatel a designér — bývalý technický ředitel společnosti Fieseler; později spoluautor karavanů Eriba
• Lothar Sieber · zkušební pilot — Zahynul při jediném vertikálním startu s lidskou posádkou, 1. března 1945, ve věku 22 let
• Erich Klöckner · zkušební pilot — Létal na zkouškách vlečných kluzáků od listopadu 1944
• Hans Zübert · zkušební pilot — provedl jediný volný klouzavý let s M8, 14. února 1945

Rekordy a prvenství

• První vertikální vzlet ze země s čistě raketovým pohonem, provedený osobou, Lotharem Sieberem, 1. března 1945
• První letadlo, které používalo tailerony vedle konvenčního kormidla, uvádí německá Wikipedie