Své peníze už nikdy nedostanete zpět

William Bushnell Stout byl geniální obchodník, který kázal, že všechna budoucí letadla budou vyrobena z kovu. Aby financoval svou společnost Stout Metal Airplane Company, rozeslal předním průmyslníkům vzorový dopis, v němž žádal o 1 000 dolarů a sliboval jen jednu věc: nikdy by nedostali své peníze zpět. Dvacet z nich to udělalo, včetně Henryho Forda a jeho syna Edsela. V roce 1924 Ford souhlasil s výstavbou letiště v Dearbornu a továrny vedle něj, pokud se Stoutovi podaří přesvědčit všech 128 svých investorů, aby společnost prodali. Udělali to za 500 000 dolarů a 1. července 1925 se Stoutova firma stala divizí společnosti Ford Motor Company s Edselem jako jejím prezidentem.

Oheň a plechová husa

První konstrukce z Fordovy éry, třímotorový 3-AT, sotva udržela výšku; Henry Ford ho sledoval v letu, znechuceně odešel a přesunul Stouta na propagační práci. 17. ledna 1926 požár zničil továrnu a všechna letadla v ní. Inženýr Tom Towle spolu s Otto Koppenem, Johnem Lee a mladým Jamesem McDonnellem přepracovali konstrukci na 4-AT a 5-AT Trimotor, přezdívaný Plechová husa, celokovový jednoplošník s potahem z vlnitého hliníku i na řídicích plochách. Poprvé vzlétl 11. června 1926. Junkersu vděčil tolik, že německá firma úspěšně zažalovala Ford, když se jeden pokusil prodat v Evropě.

Zpevněné dráhy, letecká pošta a létající kráva

Ford přinesl do létání zvyklosti automobilového průmyslu. Společnost Ford Air Transport Service, založená v roce 1925, létala na leteckých linkách Cleveland a Chicago do Detroitu a stala se prvním pravidelným provozovatelem letecké pošty a letecké nákladní dopravy; v roce 1927 se Ford stal první společností, která stavěla letadla na montážní lince. Trimotor v roce 1927 uskutečnil první pravidelný mezinárodní let společnosti Pan American z Key Westu do Havany a Transcontinental Air Transport železniční a leteckou linku mezi pobřežím. Ve dnech 28. a 29. listopadu 1929 uskutečnili Richard Byrd a Bernt Balchen první let nad jižním pólem v letadle Trimotor Floyd Bennett. V únoru 1930 jeden z nich přepravoval Elm Farm Ollie, první krávu, která letěla a byla dojena ve vzduchu.

Model T vzduchu

Henry Ford také chtěl letadlo pro každého. Jednomístný Flivver, který Koppen navrhl tak, aby se vešel do Fordovy kanceláře, byl odhalen v den jeho 63. narozenin v červenci 1926 a pilotoval ho jeho oblíbený pilot Harry Brooks, který v něm dojížděl. Charles Lindbergh ho vyzkoušel v roce 1927 a označil ho za jedno z nejhorších letadel, jaké kdy pilotoval. V únoru 1928 Brooks vytvořil rekord v doletu lehkého letadla 972 mil a poté 25. února přistál v Atlantiku u Melbourne na Floridě. Párátka, která vložil do větracích otvorů víčka palivové nádrže, způsobila, že motor vyhladověl. Nikdy nebyl nalezen a Ford zastavil práci na lehkých letadlech pod jeho jménem.

Ztrácím zájem, pak Willow Run

Brooksova smrt, hospodářská krize a příchod Boeingu 247 ukončily zájem Fordu o tento stroj. Prodej letadel Trimotor klesl z vrcholu 86 kusů v roce 1929 na dva v roce 1932, divize ztratila šest milionů dolarů a výroba skončila 7. června 1933 po 199 vyrobených letadlech. Letadla Trimotor létala po celá desetiletí, přičemž jedno z nich přepravovalo pouhých 65 let vyhlídkové letouny Grand Canyonu. Ford se k letectví vrátil za druhé světové války a ve Willow Run, tehdy největší letecké továrně na světě, vyráběl až 650 letounů B-24 Liberator měsíčně a také 2 418 kluzáků Waco CG-4. Stout později prohlásil, že jeho největší zásluhou pro letectví bylo, že o něj vzbudil zájem pana Forda.

Továrny

• Letiště Ford a továrna Stout · Oakwood Boulevard, Dearborn, Michigan – letiště o rozloze 260 akrů; přestavěná továrna po požáru v roce 1926 měla v té době největší dveře na světě
• Vrbový běh · Willow Run, Michigan — továrna na B-24, největší letecká továrna na světě za druhé světové války

Lidé

• William Bushnell Stout · zakladatel společnosti Stout Metal Airplane — 1880–1956; opustil Ford v roce 1930
• Henry Ford · majitel
• Edsel Ford · prezident letecké divize od roku 1925
• Tom Towle · hlavní inženýr — vedl přepracování motoru 3-AT na Trimotor
• Otto Köppen · inženýr — navrhl Flivver; později Helio Courier
• James S. McDonnell · inženýr — pozdější spoluzakladatel společnosti McDonnell Douglas
• Harry J. Brooks · hlavní zkušební pilot — Zahynul ve Flivveru u Floridy, 25. února 1928

Rekordy a prvenství

• První let nad jižním pólem: Trimotor Floyd Bennett, Byrd a Balchen, 28.–29. listopadu 1929
• První výroba letadel na montážní lince, 1927
• Flivver: rekordní vzdálenost lehkého letadla 972 mil, Dearborn do Titusville, únor 1928
• První kráva, která letěla a byla dojena za letu, únor 1930