Ваши деньги вам никогда не вернут.

Уильям Бушнелл Стаут был гениальным продавцом, который проповедовал, что все будущие самолеты будут сделаны из металла. Чтобы профинансировать свою компанию Stout Metal Airplane Company, он разослал ведущим промышленникам типовое письмо с просьбой о 1000 долларах и обещанием лишь одного: они никогда не получат свои деньги обратно.. Двадцать человек это сделали, включая Генри Форда и его сына Эдсела. В 1924 году Форд согласился построить аэропорт в Дирборне и завод рядом с ним, если Стаут сможет убедить всех 128 своих инвесторов продать свои доли. Они сделали это за 500 000 долларов, и 1 июля 1925 года фирма Стаута стала подразделением Ford Motor Company, а Эдсел стал её президентом.

Огонь и оловянный гусь

Первая разработка эпохи Форда, трёхмоторный 3-AT, едва удерживала высоту; Генри Форд, наблюдая за его полётом, был возмущён и перевёл Стаута на рекламную работу. 17 января 1926 года пожар уничтожил завод и все находившиеся в нём самолёты. Инженер Том Тоул вместе с Отто Коппеном, Джоном Ли и молодым Джеймсом Макдоннеллом переработали конструкцию в 4-AT и 5-AT Trimotor, получившие прозвище «Жестяной гусь» — цельнометаллический моноплан, обшитый гофрированным алюминием даже на рулевых поверхностях. Первый полёт состоялся 11 июня 1926 года. Он настолько обязан компании Junkers, что немецкая фирма успешно подала в суд, когда Форд попытался продать один из таких самолётов в Европе.

Мощёные взлётно-посадочные полосы, авиапочта и летающая корова

Компания Ford перенесла методы автомобильной промышленности в авиацию. Компания Ford Air Transport Service, основанная в 1925 году, осуществляла почтовые авиаперевозки из Кливленда в Чикаго и Детройт, став первым оператором регулярных почтовых и грузовых авиаперевозок; в 1927 году Ford стала первой компанией, начавшей производство самолетов на конвейере. Самолет Trimotor совершил первый регулярный международный рейс Pan American из Ки-Уэста в Гавану в 1927 году, а также обеспечивал железнодорожно-воздушные перевозки Transcontinental Air Transport от побережья до побережья. 28-29 ноября 1929 года Ричард Берд и Бернт Бальхен совершили первый полет над Южным полюсом на самолете Trimotor Floyd Bennett. В феврале 1930 года на этом же самолете была доставлена корова Elm Farm Ollie, первая корова, которая летала и была подоена в воздухе.

Модель Т в воздухе

Генри Форд тоже хотел иметь самолет для всех. Одноместный Flivver, разработанный Коппеном так, чтобы помещаться в кабинете Форда, был представлен в день его 63-летия в июле 1926 года, и на нем летал его любимый пилот Гарри Брукс, который ездил на нем на работу. Чарльз Линдберг опробовал его в 1927 году и назвал одним из худших самолетов, на которых ему когда-либо доводилось летать. В феврале 1928 года Брукс установил рекорд дальности полета на легком самолете — 972 мили, а затем, 25 февраля, потерпел крушение в Атлантике у берегов Мельбурна, штат Флорида. Зубочистки, которые он засунул в вентиляционные отверстия топливной крышки, привели к двигателю холостого хода. Его так и не нашли, и Форд прекратил работу над легкими самолетами под его именем.

Потеря интереса, затем Уиллоу-Ран

Смерть Брукса, Великая депрессия и появление Boeing 247 положили конец интересу Форда к авиации. Продажи Trimotor упали с пика в 86 самолетов в 1929 году до двух в 1932 году, подразделение потеряло шесть миллионов долларов, а производство прекратилось 7 июня 1933 года после выпуска 199 самолетов. Trimotor продолжали летать десятилетиями, один из них возил туристов в Гранд-Каньон в течение 65 лет. Форд вернулся к авиации во время Второй мировой войны, строя бомбардировщики B-24 Liberator на заводе Willow Run, который тогда был крупнейшим авиационным заводом в мире, выпуская до 650 самолетов в месяц, а также 2418 планеров Waco CG-4. Позже Стаут сказал, что его величайшей заслугой перед авиацией было то, что он заинтересовал в ней мистера Форда.

Заводы

• Аэропорт Форда и завод по производству стаута • Бульвар Оквуд, Дирборн, Мичиган — аэропорт площадью 260 акров; восстановленный завод после пожара 1926 года имел самые большие в мире на тот момент двери.
• Уиллоу Ран • Уиллоу-Ран, штат Мичиган — завод по производству бомбардировщиков B-24, крупнейший в мире авиационный завод во время Второй мировой войны.

Люди

• Уильям Бушнелл Стаут • Основатель компании Stout Metal Airplane — 1880–1956; покинул компанию Ford в 1930 году.
• Генри Форд · владелец
• Эдсел Форд • Президент авиационного подразделения с 1925 года
• Том Тоул • Главный инженер — руководил перепроектированием 3-AT в Trimotor.
• Отто Коппен • Инженер — Разработал Flivver; позже Helio Courier
• Джеймс С. Макдоннелл • Инженер — Позже соучредитель компании McDonnell Douglas
• Гарри Дж. Брукс • Главный летчик-испытатель — погиб в результате крушения самолета Flivver у берегов Флориды 25 февраля 1928 года.

Рекорды и первые достижения

• Первый полет над Южным полюсом: трехмоторный самолет Флойда Беннетта, Берда и Балчена, 28–29 ноября 1929 года.
• Первое производство самолётов на конвейере, 1927 год.
• Фливвер: рекорд дальности полета на легкомоторном самолете — 972 мили, от Дирборна до Тайтесвилла, февраль 1928 года.
• Первая корова, совершившая полет и доение в полете, февраль 1930 года.