Você nunca receberá seu dinheiro de volta.

William Bushnell Stout era um vendedor genial que pregava que todas as aeronaves do futuro seriam feitas de metal. Para financiar sua empresa, a Stout Metal Airplane Company, ele enviou aos principais industriais uma carta-padrão pedindo 1.000 dólares e prometendo apenas uma coisa: eles nunca recuperariam o dinheiro.. Vinte pessoas fizeram isso, incluindo Henry Ford e seu filho Edsel. Em 1924, Ford concordou em construir um aeroporto em Dearborn e uma fábrica ao lado, se Stout conseguisse convencer todos os seus 128 investidores a venderem suas participações. Eles venderam, por 500 mil dólares, e em 1º de julho de 1925 a empresa de Stout tornou-se uma divisão da Ford Motor Company, com Edsel como seu presidente.

Fogo e o Ganso de Lata

O primeiro projeto da era Ford, o trimotor 3-AT, mal conseguia manter a altitude; Henry Ford assistiu ao voo, ficou desgostoso e transferiu Stout para o trabalho de promoção. Em 17 de janeiro de 1926, um incêndio destruiu a fábrica e todas as aeronaves que lá se encontravam. O engenheiro Tom Towle, com Otto Koppen, John Lee e um jovem James McDonnell, reformulou o projeto, dando origem ao 4-AT e ao 5-AT Trimotor, apelidado de Ganso de Lata, um monoplano totalmente metálico revestido de alumínio corrugado, inclusive nas superfícies de controle. Seu primeiro voo ocorreu em 11 de junho de 1926. Devia tanto à Junkers que a empresa alemã processou a Ford e ganhou a causa quando esta tentou vender um exemplar na Europa.

Pistas pavimentadas, correio aéreo e uma vaca voadora

A Ford trouxe os hábitos da indústria automobilística para a aviação. A Ford Air Transport Service, fundada em 1925, operava as rotas de correio aéreo entre Cleveland e Chicago para Detroit, tornando-se a primeira operadora regular de correio aéreo e carga aérea; em 1927, a Ford tornou-se a primeira empresa a construir aeronaves em uma linha de montagem. O Trimotor realizou o primeiro voo internacional regular da Pan American, de Key West para Havana, em 1927, e o serviço transcontinental de transporte aéreo e ferroviário entre as costas leste e oeste dos Estados Unidos. Nos dias 28 e 29 de novembro de 1929, Richard Byrd e Bernt Balchen realizaram o primeiro voo sobre o Polo Sul a bordo do Trimotor Floyd Bennett. Em fevereiro de 1930, um deles transportou Elm Farm Ollie, a primeira vaca a voar e ser ordenhada no ar.

O Modelo T do ar

Henry Ford também queria um avião para todos. O Flivver, um monomotor projetado por Koppen para caber no escritório de Ford, foi apresentado em seu 63º aniversário, em julho de 1926, e pilotado por seu piloto favorito, Harry Brooks, que o usava para ir e voltar do trabalho. Charles Lindbergh o experimentou em 1927 e o considerou uma das piores aeronaves que já pilotou. Em fevereiro de 1928, Brooks estabeleceu um recorde de distância percorrida por um avião leve, com 1.564 quilômetros (972 milhas), mas, em 25 de fevereiro, caiu no Oceano Atlântico, perto de Melbourne, Flórida. Palitos de dente que ele havia colocado nas aberturas de ventilação da tampa do tanque de combustível causaram a falta de combustível no motor. Ele nunca foi encontrado, e Ford interrompeu o desenvolvimento de aeronaves leves que levavam seu nome.

Perdendo o interesse, depois Willow Run

A morte de Brooks, a Grande Depressão e a chegada do Boeing 247 puseram fim ao interesse de Ford. As vendas do Trimotor caíram de um pico de 86 unidades em 1929 para apenas duas em 1932, a divisão perdeu seis milhões de dólares e a produção foi encerrada em 7 de junho de 1933, após a fabricação de 199 aeronaves. Os Trimotors continuaram voando por décadas, um deles transportando turistas pelo Grand Canyon por 65 anos. Ford retornou à aviação durante a Segunda Guerra Mundial, construindo bombardeiros B-24 Liberator em Willow Run, então a maior fábrica de aviões do mundo, com uma produção de até 650 unidades por mês, além de 2.418 planadores Waco CG-4. Stout afirmou posteriormente que seu maior serviço à aviação foi ter despertado o interesse de Ford por ela.

Fábricas

• Aeroporto Ford e fábrica Stout • Oakwood Boulevard, Dearborn, Michigan — aeroporto de 260 acres; fábrica reconstruída após o incêndio de 1926, que na época possuía as maiores portas do mundo.
• Corrida de Salgueiros • Willow Run, Michigan — Fábrica de bombardeiros B-24, a maior fábrica de aviões do mundo durante a Segunda Guerra Mundial.

Pessoas

• William Bushnell Stout • Fundador da Stout Metal Airplane — 1880–1956; deixou a Ford em 1930
• Henrique Ford · proprietário
• Edsel Ford • Presidente da divisão de aeronaves desde 1925
• Tom Towle • Engenheiro-chefe — Liderou a reformulação do 3-AT para o Trimotor
• Otto Koppen • Engenheiro — Projetou o Flivver; posteriormente, o Helio Courier
• James S. McDonnell • Engenheiro — Posteriormente, cofundador da McDonnell Douglas
• Harry J. Brooks • Piloto de testes chefe — Morto em um acidente com um Flivver na costa da Flórida, em 25 de fevereiro de 1928

Recordes e pioneirismos

• Primeiro voo sobre o Polo Sul: Trimotor Floyd Bennett, Byrd e Balchen, 28–29 de novembro de 1929
• Primeira produção de aeronaves em linha de montagem, 1927
• Flivver: recorde de distância percorrida por avião leve de 972 milhas, de Dearborn a Titusville, fevereiro de 1928.
• Primeira vaca a voar e ser ordenhada em pleno voo, fevereiro de 1930.