Nápad u večeře

NASA měla na začátku 60. let problém: raketové stupně postavené v New Orleans, Baltimore a Kalifornii byly příliš velké pro železniční nebo silniční dopravu a jejich přeprava po moři na Mys Canaveral byla pomalá a riskantní. Jack Conroy, pilot letectva ve výslužbě, a Lee Mansdorf, obchodník s letadly, přišli s řešením jednoho večera u večeře: Vezměte staré dopravní letadlo a nafoukněte jeho trup jako balón. S rizikovým kapitálem od Williama Ballona zahájila společnost Aero Spacelines v roce 1960 ve Van Nuys práce na Boeingu 377 Stratocruiser, který se stal Pregnant Guppy.

Rakety v balónu

Loď Pregnant Guppy poprvé vzlétla 19. září 1962 a nesla stupně Titan II pro Projekt Gemini. Super Guppy, postavená na motoru YC-97J a poprvé vzlétlá 31. srpna 1965, měla nákladový prostor o průměru 7,6 metru a vezla třetí stupně Saturn S-IVB pro program Apollo. Následovala Mini Guppy z roku 1967. Do listopadu 1968 NASA společnosti zaplatila více než 11,5 milionu tanců. V roce 1965 byla firma prodána společnosti Unexcelled, Inc., nepravděpodobné mateřské společnosti, jejíž další zájmy zahrnovaly... diskontní prodejny a zařízení na balení masa. Conroy odešel v roce 1967 a vedení převzal bývalý zkušební pilot Boeingu Tex Johnston.

Z Apolla do Airbusu

Super Guppy Turbine se zcela novým širším trupem našla své skutečné poslání v Evropě: na začátku 70. let dva letouny přepravily sekce Airbusu do Toulouse a Airbus v letech 1982 a 1983 koupil práva na stavbu dalších dvou ve Francii. Jejich nástupci, Beluga a Boeing Dreamlifter, se řídí vzorem Guppy. Tracor koupil Aero Spacelines v roce 1981 a zrušil název. Jeden Super Guppy stále létá pro NASA, nesoucí kapsle Orion.

Továrny

• Letiště Van Nuys · Van Nuys, Kalifornie — přestavba na březí paví očko z roku 1960

Lidé

• Jack Conroy · spoluzakladatel — Později postavil Conroy Skymonster na bázi CL-44
• Lee Mansdorf · spoluzakladatel
• Tex Johnston · vedoucí společnosti od roku 1968 — bývalý zkušební pilot Boeingu