فكرة خطرت على مائدة العشاء

واجهت وكالة ناسا مشكلة في أوائل الستينيات: كانت مراحل الصواريخ التي بُنيت في نيو أورليانز وبالتيمور وكاليفورنيا كبيرة جدًا بحيث لا يمكن نقلها بالسكك الحديدية أو الطرق البرية، وكان شحنها بحرًا إلى كيب كانافيرال بطيئًا ومحفوفًا بالمخاطر. توصل جاك كونروي، وهو طيار متقاعد من سلاح الجو، ولي مانسدورف، وهو بائع طائرات، إلى الحل ذات مساء أثناء تناول العشاء: خذ طائرة ركاب قديمة وانفخ هيكلها مثل البالون. بفضل رأس المال الاستثماري من ويليام بالون، بدأت شركة Aero Spacelines العمل في فان نويس عام 1960 على طائرة بوينغ 377 ستراتوكروزر التي أصبحت فيما بعد طائرة بريغنانت غابي.

صواريخ في منطاد

حلّقت مركبة "غابي الحامل" لأول مرة في 19 سبتمبر 1962، حاملةً مراحل صاروخ تيتان 2 لمشروع جيميني. أما مركبة "غابي الخارقة"، التي بُنيت من طائرة YC-97J وحلّقت لأول مرة في 31 أغسطس 1965، فكانت تحتوي على مخزن شحن بعرض 25 قدمًا، وحملت المراحل الثالثة من صاروخ ساتورن S-IVB لبرنامج أبولو. تلتها مركبة "غابي الصغيرة" عام 1967. وبحلول نوفمبر 1968، دفعت ناسا للشركة أكثر من 11.5 مليون دولار. وفي عام 1965، بيعت الشركة إلى شركة "أنكسيلد"، وهي شركة أم غير متوقعة، شملت استثماراتها الأخرى... متاجر التخفيضات ومعدات تعبئة اللحوم. غادر كونروي في عام 1967 وتولى تكس جونستون، الطيار التجريبي السابق في شركة بوينغ، المنصب.

من أبولو إلى إيرباص

وجدت طائرة سوبر غابي توربين، ذات الهيكل العريض الجديد كلياً، مكانتها الحقيقية في أوروبا: ففي أوائل سبعينيات القرن الماضي، نقلت اثنتان منها أجزاءً من طائرات إيرباص إلى تولوز، واشترت إيرباص حقوق بناء طائرتين إضافيتين في فرنسا عامي 1982 و1983. واتبعت طائرات بيلوغا ودريم ليفت التابعة لشركة بوينغ، والتي خلفتها، نفس نهج غابي. واستحوذت شركة تراكور على شركة إيرو سبيسلاينز عام 1981، وتخلت عن اسم غابي. لا تزال إحدى أسماك الغوبي العملاقة تحلق لصالح وكالة ناسا, حاملة كبسولات أوريون.

المصانع

• مطار فان نويس · فان نويس، كاليفورنيا — تحويل سمكة غوبي حامل من عام 1960

الناس

• جاك كونروي · المؤسس المشارك — قام لاحقًا ببناء طائرة كونروي سكاي مونستر القائمة على طراز CL-44
• لي مانسدورف · المؤسس المشارك
• تكس جونستون رئيس الشركة منذ عام 1968 — طيار اختبار سابق في شركة بوينغ