Una idea surgida durante la cena.

A principios de la década de 1960, la NASA tenía un problema: las etapas de los cohetes construidas en Nueva Orleans, Baltimore y California eran demasiado grandes para transportarlas por ferrocarril o carretera, y enviarlas por mar a Cabo Cañaveral era lento y arriesgado. Jack Conroy, un piloto retirado de la Fuerza Aérea, y Lee Mansdorf, un vendedor de aviones, dieron con la solución una noche durante la cena: Coge un viejo avión de pasajeros y haz explotar su fuselaje como si fuera un globo.. Con el capital de riesgo de William Ballon, Aero Spacelines comenzó a trabajar en Van Nuys en 1960 en un Boeing 377 Stratocruiser que se convirtió en el Pregnant Guppy.

Cohetes en un globo

El Pregnant Guppy voló por primera vez el 19 de septiembre de 1962 y transportó etapas Titan II para el Proyecto Gemini. El Super Guppy, construido a partir de un YC-97J y volado por primera vez el 31 de agosto de 1965, tenía una bodega de carga de 25 pies de ancho y transportó las terceras etapas Saturn S-IVB para el Apolo. Le siguió el Mini Guppy de 1967. Para noviembre de 1968, la NASA había pagado a la compañía más de 11,5 millones de dólares. En 1965, la empresa fue vendida a Unexcelled, Inc., un inusual propietario cuyos otros intereses incluían tiendas de descuento y equipos para el procesamiento de carne. Conroy se marchó en 1967 y el ex piloto de pruebas de Boeing, Tex Johnston, tomó el relevo.

De Apollo a Airbus

El Super Guppy Turbine, con un fuselaje más ancho y completamente nuevo, encontró su verdadera vocación en Europa: a principios de la década de 1970, dos unidades transportaron secciones de Airbus a Toulouse, y Airbus adquirió los derechos para construir dos más en Francia en 1982 y 1983. Sus sucesores, el Beluga y el Dreamlifter de Boeing, siguen la fórmula del Guppy. Tracor compró Aero Spacelines en 1981 y abandonó el nombre. Un Super Guppy todavía vuela para la NASA., transportando cápsulas Orión.

Fábricas

• Aeropuerto de Van Nuys • Van Nuys, California — Conversión de Guppy preñado de 1960

Gente

• Jack Conroy · Cofundador — Posteriormente construyó el Conroy Skymonster basado en el CL-44
• Lee Mansdorf · cofundador
• Tex Johnston Director de la compañía desde 1968: Ex piloto de pruebas de Boeing