Z pily k mušlím

Toulouse se stalo evropským centrem letectví díky výrobci železničních vagonů. Pierre-Georges Latécoère, narozený v roce 1883 v Bagnères-de-Bigorre, převzal v roce 1906 otcovu truhlářskou firmu a řídil ji výrobou kolejových vozidel pro Compagnie du Midi. Poté, co byl kvůli špatnému zraku odmítnut z aktivní služby, investoval během první světové války do dvou toulouských továren, jedné na granáty a druhé na draky letadel; v září 1917 se podnik stal výrobcem letadel. Pod vedením Émila Dewoitina postavil závod v Montaudranu přibližně 800 Salmson 2A2 průzkumný letoun pro francouzskou armádu před příměřím.

Linka

Latécoère se podíval na stovku válečných letadel, která mu zbývala na liniích, a uviděl poštovní službu. Dne 25. prosince 1918 s pilotem René Cornemontem otevřel trasu z Toulouse do Barcelony a jeho Lignes Aériennes Latécoère, známá jednoduše jako La Ligne, pokračovala do Casablanky a v roce 1924 do Dakaru. Pod vedením operačního šéfa Didiera Daurata byli mezi jejími piloty Jean Mermoz, Henri Guillaumet a Antoine de Saint-Exupéry, jehož kniha Vítr, písek a hvězdy začíná jeho... zápis společností Latécoère v roce 1926. Piloti nuceni sestoupit na Sahaře byli někdy zajati a vynuceni výkupné.

Mermoz a jižní Atlantik

V roce 1927 společnost Latécoère odmítla externí financování a prodala leteckou společnost Marcelu Bouilloux-Lafontovi, který ji přejmenoval na Aéropostale; její aktiva později přešla do rukou společnosti Air France. Továrna ji nadále zásobovala. 12. května 1930 Mermoz vzlétl s hydroplánem Laté 28-3, Comte de La Vaulx, ze Senegalu do Natalu v Brazílii za přibližně 21 a půl hodiny, což byl první poštovní přelet jižního Atlantiku. Bylo vyrobeno asi padesát Laté 28. Následoval čtyřmotorový Laté 300 Croix du Sud a právě v tomto hydroplánu Mermoz... zmizel na moři dne 7. prosince 1936.

Lodě nebes

Létající čluny se rozrůstaly. Šestimotorový Laté 521 Lieutenant de Vaisseau Paris vzlétl 10. ledna 1935 a v roce 1937 stanovil rekord FAI v užitečném zatížení 18 040 kg. Latécoère se v letech 1936–37 odmítl připojit k znárodněnému průmyslu, v roce 1939 prodal své závody v Montaudranu, Angletu a Biscarrosse Louisi Breguetovi a zemřel v roce 1943. Jeho poslední obr, Laté 631, byl při svém prvním letu 4. listopadu 1942 největším létajícím člunem, jaký kdy byl postaven. Air France s ním létala od července 1947 do Francouzské Západní Indie, ale poté, co let 072 s 52 lidmi zmizel 1. srpna 1948, byl tento typ stažen z výroby a výroba létajících člunů skončila v roce 1950.

Dveře, postroje a přežití

Společnost Latécoère přežila díky reinvenci jako dodavatel. Vyráběla protilodní střely Malafon pro francouzské námořnictvo a díly pro Caravelle, Jaguar a Étendard. V roce 1989 zaměstnanci společnost koupili a ta se stala partnerem Airbusu a vyráběla trupové sekce pro A330 a A340, dveře pro A380 a z kompozitních materiálů i..., dveře pro cestující v Boeingu 787. Po vysokých dluzích a restrukturalizaci v roce 2015 převzal v roce 2019 kontrolu americký fond Searchlight Capital. V roce 2025 skupina vykázala tržby ve výši 756 milionů eur, čistou ztrátu 32 milionů a přibližně 6 000 zaměstnanců.

Továrny

• Montaudranova díla · Toulouse-Montaudran — První letecká továrna v Toulouse a letiště La Ligne; prodáno společnosti Breguet v roce 1939
• Díla na Rue de Périole · Toulouse — postavený od roku 1939; Výroba Laté 631
• Biscarrosse · Biscarrosse, Landes — základna hydroplánů; prodáno společnosti Breguet v roce 1939
• Letov Kbely · Praha, Česká republika — Bývalý český výrobce letadel převzat v roce 2000
• Toulouse-Montredon · Toulouse — Automatizovaný závod byl otevřen po opuštění závodu v historickém centru města

Lidé

• Pierre-Georges Latécoère · zakladatel (1883–1943)
• Émile Dewoitine · šéf výroby, 1917 — Později založil vlastní společnost
• Marcel Moine · hlavní inženýr
• Didier Daurat · provozní šéf La Ligne
• Jean Mermoz · pilot letecké pošty — první poštovní přelet přes jižní Atlantik, 1930
• Antoine de Saint-Exupéry pilot letecké pošty a autor
• Pierre-Jean Latécoère · vedoucí společnosti od roku 1961

Rekordy a prvenství

• První poštovní překročení jižního Atlantiku, Jean Mermoz v letadle Laté 28-3, 12. května 1930
• Rekord FAI s užitečným zatížením 18 040 kg na 2 000 m, Laté 521, 30. prosince 1937
• Laté 631 byl při svém prvním letu v roce 1942 největším hydroplánem, jaký kdy byl postaven.