Dva výrobci kol a milion dolarů

V roce 1909 se Wilbur a Orville Wrightovi stali nejslavnějšími muži v letectví. Wilbur ohromil francouzské skeptiky v Le Mans v srpnu 1908, Orville létal více než hodinu ve Fort Myer a americká armáda přijala jejich vojenský letec jako signální sbor č. 1. Peníze následovaly slávu. 22. listopadu 1909 skupina investorů z New Yorku a Detroitu, včetně Corneliuse Vanderbilta, Theodora Shontse, Allana Ryana a Mortona Planta, vložila 1 000 000 liber a založila společnost Wright Company. Bratři jí prodali svůj patent za 100 000 liber v hotovosti, blok akcií a... desetiprocentní licenční poplatek z každého prodaného letadla.

První letecká továrna v Americe

Wilbur se stal prezidentem a Orville viceprezidentem. Kanceláře byly v New Yorku, ale práce probíhaly v Daytonu, kde v letech 1910 a 1911 vyrostly dvě budovy, které byly první ve Spojených státech navrženy speciálně jako letecká továrna. V Huffman Prairie, pastvině pro krávy, kde se bratři v letech 1904 a 1905 naučili kroužit, byla otevřena letecká škola. Jeho první nový typ, Model B z roku 1910, přesunul výškovku na ocas a přidal kola. Stal se jediným Wrightovým konstrukcí vyrobeným v dvojciferném počtu, celkem asi 100 kusů, většinou od Burgessu, který vlastnil první licenci na výrobu letadla udělenou v Americe.

Odvážlivci a hedvábí

Aby společnost mohla prodávat letadla, musela se s nimi nejprve pochlubit. V roce 1910 založila Wright Exhibition Team, vedený balonářem Royem Knabenshuem, jehož piloti vydělávali za létání $20 týdně a $50 denně. Do srpna cestovalo pět týmů najednou a vydělalo si $186 000. Cena byla vysoká: Ralph Johnstone zahynul v listopadu 1910 v Denveru a Arch Hoxsey v Los Angeles na Silvestra a Wrightovi tým v listopadu 1911 rozpustili. Mezitím, 7. listopadu 1910, Phil Parmelee letěl dvěma ruličkami hedvábí z Daytonu do Columbusu, první známá komerční letecká nákladní doprava, za poplatek $5 000.

Patentová válka

Skutečná energie společnosti se vynaložila na soud. Patent z roku 1906 se vztahoval na jakékoli prostředky pro otáčení křídel pro boční ovládání a soudy rozhodly, že se to týká i křidélek. Společnost Wright Company žalovala Glenna Curtisse, francouzského letce Louise Paulhana a další a nakonec všechny případy u amerických soudů vyhrála. Wilbur to vnímal jako morální důvod a v roce 1910 napsal Octavu Chanuteovi, že svět vděčí za svůj systém boční kontroly výhradně bratrům Wrightovým. Cena za to byla v designu. Společnost brzdila inovace, aby ochránila své licenční honoráře, a do roku 1911 byla letadla Wright považována za horší než nejlepší evropské stroje.

Wilburova smrt a havárie Modelu C

Wilbur se vyčerpal cestováním k právníkům a soudním síním. V dubnu 1912 onemocněl na služební cestě do Bostonu a 30. května ve věku 45 let zemřel v Daytonu na tyfus. Orville převzal velení. Týden po Wilburově pohřbu, 11. června 1912, byl hlavní instruktor společnosti Arthur Welsh zabit spolu s armádním důstojníkem při testování nového průzkumného letounu Model C. Z osmi letounů Model C, které armáda přijala, se šest mezi červencem 1913 a únorem 1914 zřítilo, většina z nich smrtelně. Vedoucí továrny Grover Loening obvinil konstrukci; Orville piloty. Armáda přeživší uzemnila a brzy vyřadila všechna svá tlačná letadla.

Orville se vyprodává

Orville byl brilantní inženýr a neochotný obchodník. 31. prosince 1913 pilotoval Model E s automatickým stabilizátorem nad Huffmanovou prérií s rukama nad hlavou, což společnosti přineslo Collier Trophy. V roce 1914 koupil 97 procent akcií a pozdější návrhy se rozešly se starou teorií: Model F měl trup, Model G Aeroboat měl... první T-ocas namontovaný na letadle, a Model K používal křidélka a traktorové vrtule. Dne 15. října 1915 Orville prodal společnost newyorským finančníkům. Podle jeho vlastního odhadu společnost postavila asi 120 letadel.

Od Wrighta-Martina k Curtissovi-Wrightovi

V září 1916 ji noví majitelé sloučili s první společností Glenn L. Martin a vznikla společnost Wright-Martin. Poslední letadlo vyrobené pod starým názvem, prototyp průzkumného letounu Model L, se nepodobalo žádnému z Wrightových návrhů před ním. Společnost Wright-Martin ještě více tlačila v patentové válce a požadovala 5% licenční poplatek za každé letadlo, dokud v roce 1917 vláda nedonutila průmysl k uzavření patentového poolu. Martin odešel, firma se v roce 1919 stala Wright Aeronautical a zaměřila se na motory, jako byl Whirlwind, a v roce 1929 se sloučila se společností Curtiss a vznikla společnost Curtiss-Wright. Továrna v Daytonu stále stojí, poškozena požárem v roce 2023.

Továrny

• Továrna společnosti Wright · Dayton, Ohio — Postaveno v letech 1910–1911; první budovy v USA navržené jako letecká továrna; později využívané společností Delco; v Národním registru od roku 2019
• Létací plocha a škola Huffman Prairie · Huffman Prairie (stanice Simms) poblíž Daytonu — zkušební pole a letecká škola, 1910–1916
• Hlavní kancelář · New York City

Lidé

• Wilbur Wright · spoluzakladatel a prezident — vedl boj za patenty; zemřel na tyfus 30. května 1912
• Orville Wright · spoluzakladatel, viceprezident, prezident od roku 1912 — společnost prodal v říjnu 1915
• Frank Henry Russell · první ředitel továrny
• Grover Loening · vedoucí továrny 1913–1914 — navrhl modely F a G; později založil vlastní společnost
• Roy Knabenshue · vedoucí výstavního týmu — Také přesvědčil Wilbura, aby nespálil leták z roku 1903
• Arthur L. Welsh · hlavní instruktor a zkušební pilot — Zahynul při testování Modelu C, 11. června 1912
• Charlie Taylor · mechanik — postavil motor z roku 1903; vedl podpůrný tým Vin Fiz
• Ida Holdgreve · hlavní švadlena — šila látku na křídla a ocas v továrně v Daytonu

Rekordy a prvenství

• První budovy ve Spojených státech postavené speciálně jako letecká továrna, Dayton, 1910–1911
• První známý komerční nákladní let, Dayton do Columbusu, 7. listopadu 1910
• První licenční výroba letadel ve Spojených státech, model B postavený společností Burgess
• První let z pobřeží na pobřeží Spojených států, Cal Rodgers v letadle Model EX Vin Fiz, 17. září až 10. prosince 1911
• První T-ocas namontovaný na letadle, Model G Aeroboat, 1913
• Collier Trophy za automatický stabilizátor předvedený na Modelu E