Testovací inženýr jde svou vlastní cestou

Burt Rutan strávil v letech 1965 až 1972 jako civilní zkušební inženýr pro americké letectvo v Edwardsově základně a v roce 1968 zahájil vývoj svého prvního letounu, VariViggen s nápisem „kachna“; ten vzlétl v dubnu 1972. V červnu 1974 se vrátil do Kalifornie a založil továrnu Rutan Aircraft Factory, kde navrhoval lehká letadla a prodával plány amatérským stavitelům. Letadlo mělo uspořádání zadního křídla, předního „kachny“ a tlačného křídla, které se staly jeho poznávacími znaky. U RAF navrhoval prototypy určené převážně pro amatérské stavitele.

Velmi snadné

Jeho průlomem byl VariEze, prohlášený za velmi snadný. Prototyp poprvé vzlétl 21. května 1975 a v létě toho roku se v Oshkosh stal senzací. Rutan jej přepracoval pro plánované prodeje od roku 1976 s použitím... bezformová konstrukce ze skleněných vláken které zvládli i amatéři. Do roku 1980 se jich stavělo asi 2 000. Větší Long-EZ následoval v roce 1979 a dohromady se jich vyrobilo více než jakéhokoli jiného domácího typu té doby. Long-EZ byl navržen pro snadno dostupné motory Lycoming.

Od plánů k prototypům

RAF také navrhlo dvoumotorový Defiant, Quickie pro letadla Quickie a výzkumné typy, jako byl Grizzly. Plány na prodej VariEze skončily v roce 1985. V té době Rutan v dubnu 1982 založil společnost Scaled Composites, aby stavěl prototypy, a jeho bratr Dick a Jeana Yeagerovi se připravovali na let s jeho Voyagerem po celém světě. Prototyp Quickie z roku 1977 letěl s průmyslovým motorem o výkonu 18 koní. Rutanův dvoumotorový Defiant poprvé vzlétl 30. června 1978.

Lidé

• Burt Rutan · zakladatel, konstruktér — navrhl 46 letadel; později založil Scaled Composites
• Dick Rutan · pilot — Létal s VariEze v Oshkosh v roce 1975 a s Voyagerem v roce 1986

Rekordy a prvenství

• VariEze a Long-EZ: více postavených než jakýkoli jiný typ postavený doma ve své době
• Voyager: první nepřetržitý let kolem světa bez doplňování paliva, 1986