Um engenheiro de testes segue seu próprio caminho.

Burt Rutan trabalhou como engenheiro civil de testes de voo para a Força Aérea dos EUA em Edwards, de 1965 a 1972, e iniciou seu primeiro projeto, o VariViggen com canard, em 1968; o primeiro voo ocorreu em abril de 1972. Em junho de 1974, ele retornou à Califórnia e fundou a Rutan Aircraft Factory para projetar aeronaves leves e vender plantas para construtores amadores. O projeto apresentava a asa traseira, o canard dianteiro e a configuração com motor traseiro que se tornaram suas marcas registradas. Na RAF, ele projetou protótipos destinados principalmente a construtores amadores.

Muito fácil

Seu grande sucesso foi o VariEze, pronunciado "very easy" (muito fácil). O protótipo voou pela primeira vez em 21 de maio de 1975 e foi uma sensação em Oshkosh naquele verão. Rutan o redesenhou para venda de plantas a partir de 1976, usando construção em fibra de vidro sem molde que os amadores podiam dominar. Cerca de 2.000 estavam em construção em 1980. O Long-EZ, maior, veio em seguida, em 1979, e juntos foram construídos em maior número do que qualquer outro tipo de avião de construção amadora da época. O Long-EZ foi projetado para motores Lycoming, facilmente disponíveis no mercado.

Dos planos aos protótipos

A RAF também projetou o bimotor Defiant, o Quickie para a Quickie Aircraft e aeronaves de pesquisa como o Grizzly. As vendas do VariEze foram encerradas em 1985. Nessa época, Rutan havia fundado a Scaled Composites em abril de 1982 para construir protótipos, e seu irmão Dick e Jeana Yeager se preparavam para dar a volta ao mundo com seu Voyager. O protótipo do Quickie de 1977 voava com um motor industrial de 18 hp. O bimotor Defiant de Rutan realizou seu primeiro voo em 30 de junho de 1978.

Pessoas

• Burt Rutan • Fundador e designer — Projetou 46 aeronaves; posteriormente fundou a Scaled Composites.
• Dick Rutan • Piloto — Voou no VariEze em Oshkosh em 1975 e no Voyager em 1986.

Recordes e pioneirismos

• VariEze e Long-EZ: mais construídos do que qualquer outro tipo de construção caseira de sua época.
• Voyager: primeiro voo ao redor do mundo sem escalas e sem reabastecimento, 1986.