Uma garagem, uma perua e um canard

Burt Rutan começou em uma garagem. Em 1968, ele começou a construir o VariViggen, um avião com motor traseiro canard que ele testou montando um modelo no teto de sua perua e dirigindo por estradas vazias. Seu VariEze, de 1975, e o Long-EZ, de 1979, popularizaram a construção em compósito sem molde entre os construtores amadores, e seu irmão Dick estabeleceu recordes com eles. Em abril de 1982, Rutan fundou a Scaled Composites em Mojave, na Califórnia, para fazer o mesmo pela indústria: projetar e construir aeronaves experimentais rapidamente. Seu primeiro grande trabalho, naquele mesmo ano, veio da Beechcraft, que queria um protótipo em escala de 85% de sua aeronave executiva Starship.

Protótipos para alugar

A Beech comprou a empresa em 1985. Em 1988, a Raytheon, controladora da Beech, vendeu-a de volta para Rutan, que a vendeu para a Wyman-Gordon e, posteriormente, a recomprou com dez investidores. Durante todo esse período, a Scaled construiu protótipos para outras empresas em uma velocidade impressionante: o avião de transporte de asa tandem ATTT, o jato executivo Triumph, o demonstrador de ataque ao solo ARES, o Pond Racer, o Williams V-Jet II que inspirou o Eclipse 500, a aeronave de retransmissão em alta altitude Proteus e componentes do DC-X e do X-38 da NASA. A regra de Rutan sobre peso era direta. Ele dizia à sua equipe que, se uma peça acabada caísse ao ser lançada ao ar, era porque estava pesada demais.

Nave EspacialUm

Em abril de 2003, a Scaled revelou que estava construindo uma espaçonave privada para ganhar o Prêmio Ansari X, com o cofundador da Microsoft, Paul Allen, pagando secretamente a conta de aproximadamente 1.425 milhões de dólares. A SpaceShipOne foi lançada ao espaço pelo foguete bimotor White Knight e utilizou um foguete híbrido e uma cauda de reentrada. Em 17 de dezembro de 2003, no centenário do primeiro voo dos irmãos Wright, Brian Binnie a levou a uma velocidade supersônica. Em 21 de junho de 2004, Mike Melvill a fez voar a mais de 100 km de altitude., o primeiro voo espacial tripulado financiado por iniciativa privada, E os voos de 29 de setembro e 4 de outubro ganharam o prêmio de 10 milhões de libras esterlinas ($10). Rutan então desistiu da premiação em vez de arriscá-la.

Ao redor do mundo, e as asas mais largas

A Scaled construiu o GlobalFlyer para Steve Fossett, que o pilotou sozinho ao redor do mundo sem paradas ou reabastecimento em 67 horas, em março de 2005, e depois realizou o voo mais longo da história, de 41.467 km, em 2006. Para a Virgin Galactic, construiu a SpaceShipTwo e seu veículo de transporte, o WhiteKnightTwo. Para a Stratolaunch de Paul Allen, construiu o Modelo 351, apelidado de Roc, com fuselagens gêmeas e com uma envergadura de 385 pés, a maior de qualquer aeronave.. O primeiro voo ocorreu em 13 de abril de 2019, seis meses após a morte de Allen, altura em que os planos de lançamento já haviam sido reduzidos.

Sob a Northrop Grumman

O trabalho espacial trouxe tragédias. Em 26 de julho de 2007, uma explosão durante os testes de propulsão da SpaceShipTwo matou três funcionários da Scaled. Em 31 de outubro de 2014, a VSS Enterprise se desintegrou sobre o Deserto de Mojave quando o sistema de embandeiramento foi acionado prematuramente, matando o copiloto Michael Alsbury; o piloto Peter Siebold sobreviveu. A Northrop Grumman, que já detinha 40% das ações, comprou a empresa inteira em agosto de 2007, e Rutan se aposentou em abril de 2011. Desde então, a Scaled construiu o jato de treinamento Modelo 400 para a competição TX e os demonstradores Modelo 401, e em 2022 o aeroporto de Mojave foi nomeado Aeroporto Rutan.

Fábricas

• Instalação Mojave • Porto Aéreo e Espacial de Mojave (Rutan Field), Califórnia — Sede e oficinas desde 1982; hangar Stratolaunch construído em 2012

Pessoas

• Burt Rutan • Fundador — Projetou 46 aeronaves ao longo de sua carreira; Troféu Collier em 1986 e 2004; aposentou-se em 2011.
• Paulo Allen • Investidor — Financiou a SpaceShipOne e a Stratolaunch
• Mike Melvill • Piloto de testes — Realizou o primeiro voo espacial privado, em 21 de junho de 2004
• Brian Binnie • Piloto de testes — Primeiro voo supersônico em 2003; Voo premiado com o X Prize em 4 de outubro de 2004
• Pedro Siebold • Engenheiro e piloto de testes — Sobreviveu à desintegração da VSS Enterprise em 2014
• Cory Bird • Presidente desde abril de 2019

Recordes e pioneirismos

• Primeiro avião construído por iniciativa privada a voar em velocidade supersônica, SpaceShipOne, 17 de dezembro de 2003
• Primeira licença para um voo tripulado suborbital de foguete, emitida em 1 de abril de 2004.
• Primeiro voo espacial tripulado financiado por iniciativa privada, SpaceShipOne, 21 de junho de 2004
• Primeiro voo solo sem escalas e sem reabastecimento ao redor do mundo, GlobalFlyer, 3 de março de 2005
• O voo mais longo da história, com 41.467 km, GlobalFlyer, fevereiro de 2006.
• A aeronave com a maior envergadura, o Stratolaunch Modelo 351, possui 385 pés (aproximadamente 117 metros).