Un ingeniero de pruebas toma su propio camino.

Burt Rutan trabajó como ingeniero civil de pruebas de vuelo para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Edwards entre 1965 y 1972, y en 1968 comenzó su primer diseño, el VariViggen con ala canard, que realizó su primer vuelo en abril de 1972. En junio de 1974 regresó a California y fundó la Rutan Aircraft Factory para diseñar aviones ligeros y vender planos a constructores aficionados. Este avión presentaba el ala trasera, el ala canard delantera y la configuración de hélice propulsora que se convertirían en sus señas de identidad. En la RAF diseñó prototipos destinados principalmente a constructores aficionados.

Muy fácil

Su gran avance fue el VariEze, pronunciado "very easy" (muy fácil). El prototipo voló por primera vez el 21 de mayo de 1975 y fue una sensación en Oshkosh ese verano. Rutan lo rediseñó para la venta de planos a partir de 1976, utilizando construcción de fibra de vidrio sin moldes que los aficionados pudieran dominar. En 1980, había alrededor de 2000 en construcción. El modelo Long-EZ, de mayor tamaño, le siguió en 1979, y en conjunto se construyeron más que cualquier otro tipo de avión de construcción casera de la época. El Long-EZ fue diseñado para motores Lycoming, fácilmente disponibles.

De los planos a los prototipos

La RAF también diseñó el bimotor Defiant, el Quickie para Quickie Aircraft y prototipos de investigación como el Grizzly. La venta de planos del VariEze finalizó en 1985. Para entonces, Rutan había fundado Scaled Composites en abril de 1982 para construir prototipos, y su hermano Dick y Jeana Yeager se preparaban para dar la vuelta al mundo con su Voyager. El prototipo Quickie de 1977 voló con un motor industrial de 18 hp. El bimotor Defiant de Rutan realizó su primer vuelo el 30 de junio de 1978.

Gente

• Burt Rutan · Fundador y diseñador: diseñó 46 aeronaves; posteriormente fundó Scaled Composites.
• Dick Rutan · Piloto: Voló el VariEze en Oshkosh en 1975 y el Voyager en 1986.

Récords y primicias

• VariEze y Long-EZ: más robustas que cualquier otro tipo de construcción casera de su época.
• Voyager: primer vuelo alrededor del mundo sin escalas ni repostaje, 1986.