Dva bratři u Saôny

Gabriel Voisin, narozený v roce 1880 v Belleville-sur-Saône, se vzdělával v oboru průmyslového designu a architektury. Pohled na Avion III Clémenta Adera na pařížské výstavě v roce 1900 ho uchvátil pro létání. V roce 1904 si ho letecký mecenáš Ernest Archdeacon najal, aby otestoval kluzák typu Wright na dunách v Berck-sur-Mer, a v červnu 1905 Voisin létal s plovákovým kluzákem taženým po Seině rychlým motorovým člunem. Krátké partnerství s Louisem Blériotem skončilo hádkou; Gabriel ho vykoupil.

První letecká továrna

listopadu 1906 Gabriel a jeho mladší bratr Charles založili Appareils d'Aviation Les Frères Voisin v Billancourtu, první továrna na komerční letadla na světě. Stavěli na zakázku: ornitoptéru pro jednoho zákazníka, Santos-Dumontův motor 14-bis pro jiného, tlačné dvouplošníky pro každého, kdo zaplatil. Dne 30. března 1907 Charles vzlétl s dvouplošníkem postaveným pro Léona Delagrangea 60 metrů v přímé linii. Delagrange je představil Henri Farmanovi, který si objednal identický stroj.

Kilometr kolem Issy

Dne 13. ledna 1908 Farman prolétl s Voisinem uzavřený kilometr dlouhý okruh v Issy-les-Moulineaux a získal cenu arciděkana a Deutsch de la Meurthe. Wrightovi stále odmítali vystavovat svou práci, a proto byl letoun oslavován jako... První řízený okružní let v Evropě, a objednávky se hrnuly; prodalo se přibližně 60 až 70 takových dvojplošníků. Dne 8. března 1910 se Raymonde de Laroche, která se učila na Voisinu, stala první ženou, která získala pilotní průkaz. Charles zahynul v roce 1912 při autonehodě a firma se stala Société Anonyme des Aéroplanes G. Voisin.

První vítězství ve vzduchu

Voisinův ocelový rám s výložníkem a podvozkem vyhovoval armádě hledající něco robustního. Typ L si v armádních zkouškách v roce 1912 vedl dobře a jeho vývoj, Voisin III, byl v září 1914 vybaven prvními specializovanými francouzskými bombardovacími jednotkami. 5. října 1914 sestřelil Voisin III s posádkou seržanta Josepha Frantze a desátníka Louise Quénaulta německý Aviatik poblíž Remeše; když se kulomet zasekl, Quénault dokončil práci puškou. první letadlo, které kdy sestřelilo jiné letadlo. Ve Francii, Itálii, Rusku a Británii bylo vyrobeno více než 1350 Voisinů III.

Tisíce bombardérů, pak auta

Řada strojů se rozrůstala: Voisin VIII byl v letech 1916 a 1917 hlavním francouzským nočním bombardérem, bylo jich vyrobeno přes 1 000, a následovalo asi 900 Voisinů X. Jeden se stal leteckou ambulancí s chirurgem, operačním stolem a rentgenovým přístrojem. Poté Gabriel Voisin odešel. Po příměří proměnil firmu v Avions Voisin, výrobce luxusních aerodynamických automobilů, a k letectví se už nikdy nevrátil. Zemřel na Boží hod vánoční 1973.

Továrny

• Billancourtova díla · Billancourt (Boulogne-Billancourt), poblíž Paříže – Rue de la Ferme; první továrna na komerční letadla
• Issy-les-Moulineaux · Issy-les-Moulineaux, poblíž Paříže – dílna zakoupená od Blériota; Farmanův okruh z roku 1908 létaný na cvičišti

Lidé

• Gabriel Voisin · spoluzakladatel — 1880–1973; později založil automobilku Avions Voisin
• Charles Voisin · spoluzakladatel a pilot — Zahynul při autonehodě, 1912
• Henri Farman · zákazník a pilot — vyhrál Grand Prix d'Aviation ve Voisinu, 1908
• Raymonde de Laroche · pilotka — Učila se na Voisinu; první pilotka s licencí, 1910

Rekordy a prvenství

• První evropský let na uzavřeném okruhu o délce jednoho kilometru, Henri Farman, dvojplošník Voisin, 13. ledna 1908
• První letadlo sestřelil jiný letoun, Voisin III z Frantz a Quénault, 5. října 1914
• První let s motorem v Africe, Albert Kimmerling, dvojplošník Voisin 1907, 28. prosince 1909