Twee broers bij de Saône

Gabriel Voisin, geboren in 1880 in Belleville-sur-Saône, was opgeleid in industrieel ontwerp en architectuur. De aanblik van Clément Aders Avion III op de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1900 bracht hem in de ban van de luchtvaart. In 1904 huurde luchtvaartmecenas Ernest Archdeacon hem in om een Wright-zweefvliegtuig te testen op de duinen bij Berck-sur-Mer, en in juni 1905 vloog Voisin met een drijverzweefvliegtuig dat over de Seine werd getrokken door een snelle motorboot. Een korte samenwerking met Louis Blériot eindigde in een ruzie; Gabriel kocht hem uit.

De eerste vliegtuigfabriek

Op 5 november 1906 richtten Gabriel en zijn jongere broer Charles Appareils d'Aviation Les Frères Voisin op in Billancourt, de eerste fabriek voor commerciële vliegtuigen ter wereld. Ze bouwden in opdracht: een ornithopter voor de ene klant, Santos-Dumonts 14-bis motorinstallatie voor een andere, en duwpropeller-dubbeldekkers voor iedereen die ervoor wilde betalen. Op 30 maart 1907 vloog Charles met de dubbeldekker die hij voor Léon Delagrange had gebouwd, 60 meter in een rechte lijn. Delagrange introduceerde hen aan Henri Farman, die een identiek toestel bestelde.

Een kilometer rond Issy

Op 13 januari 1908 vloog Farman met die Voisin een rondje van één kilometer over een afgesloten circuit bij Issy-les-Moulineaux en won daarmee de Archdeacon- en Deutsch de la Meurthe-prijs. Omdat de gebroeders Wright nog steeds weigerden hun werk te tonen, werd het geprezen als... Europa's eerste gecontroleerde cirkelvlucht, En de bestellingen stroomden binnen; er werden zo'n 60 tot 70 van zulke dubbeldekkers verkocht. Op 8 maart 1910 werd Raymonde de Laroche, die haar vliegopleiding op een Voisin had gevolgd, de eerste vrouw die een vliegbrevet behaalde. Charles kwam in 1912 om het leven bij een auto-ongeluk, waarna het bedrijf verderging onder de naam Société Anonyme des Aéroplanes G. Voisin.

De eerste luchtoverwinning

De stalen duwpropellers van Voisin, met hun pods en uitschuifbare staartbomen, waren geschikt voor een leger dat op zoek was naar iets robuusts. Het Type L presteerde goed tijdens de legerproeven van 1912, en de doorontwikkeling ervan, de Voisin III, werd in september 1914 ingezet bij de eerste Franse bommenwerpereenheden. Op 5 oktober 1914 schoot een Voisin III, bemand door sergeant Joseph Frantz en korporaal Louis Quénault, een Duitse Aviatik neer nabij Reims; toen het machinegeweer vastliep, maakte Quénault het karwei af met een geweer. het eerste vliegtuig ooit neergeschoten door een ander. Er werden meer dan 1350 Voisin III's gebouwd in Frankrijk, Italië, Rusland en Groot-Brittannië.

Bommenwerpers bij de duizend, daarna auto's

De productie werd steeds zwaarder: de Voisin VIII was Frankrijks belangrijkste nachtbommenwerper in 1916 en 1917, waarvan er meer dan 1000 werden gebouwd, en er volgden zo'n 900 Voisin X'en. Eén daarvan werd omgebouwd tot een luchtambulance met een chirurg, operatietafel en röntgenapparaat aan boord. Daarna trok Gabriel Voisin zich terug. Na de wapenstilstand veranderde hij het bedrijf in Avions Voisin, een fabrikant van luxe, aerodynamische auto's, en keerde nooit meer terug naar de luchtvaart. Hij overleed op eerste kerstdag 1973.

Fabrieken

• Billancourt werkt · Billancourt (Boulogne-Billancourt), vlakbij Parijs – Rue de la Ferme; eerste commerciële vliegtuigfabriek
• Issy-les-Moulineaux • Issy-les-Moulineaux, nabij Parijs — Werkplaats gekocht van Blériot; Farmans circuitvlucht uit 1908 uitgevoerd op het paradeterrein

Mensen

• Gabriel Voisin • medeoprichter — 1880–1973; richtte later de autofabriek Avions Voisin op
• Charles Voisin • medeoprichter en piloot — Omgekomen bij een auto-ongeluk in 1912
• Henri Farman • klant en piloot — Won de Grand Prix d'Aviation in een Voisin, 1908
• Raymonde de Laroche • piloot — Leerling op een Voisin; eerste vrouwelijke piloot met een vliegbrevet, 1910

Records en primeurs

• Eerste Europese vlucht over een gesloten circuit van één kilometer, Henri Farman, Voisin-dubbeldekker, 13 januari 1908.
• Het eerste vliegtuig werd neergeschoten door een ander vliegtuig, de Voisin III van Frantz en Quénault, op 5 oktober 1914.
• Eerste gemotoriseerde vlucht in Afrika, Albert Kimmerling, Voisin 1907 dubbeldekker, 28 december 1909