Dois irmãos às margens do Saône

Gabriel Voisin, nascido em 1880 em Belleville-sur-Saône, formou-se em design industrial e arquitetura. A visão do Avion III de Clément Ader na Exposição Universal de Paris de 1900 o fascinou pela aviação. Em 1904, o mecenas da aviação Ernest Archdeacon o contratou para testar um planador do tipo Wright nas dunas de Berck-sur-Mer, e em junho de 1905 Voisin pilotou um planador rebocado ao longo do Sena por uma lancha veloz. Uma breve parceria com Louis Blériot terminou em desavença; Gabriel comprou a parte dele.

A primeira fábrica de aviões

Em 5 de novembro de 1906, Gabriel e seu irmão mais novo, Charles, fundaram a Appareils d'Aviation Les Frères Voisin em Billancourt, a primeira fábrica de aeronaves comerciais do mundo. Construíam sob encomenda: um ornitóptero para um cliente, a instalação do motor Santos-Dumont 14-bis para outro, biplanos com motor traseiro para quem quisesse pagar. Em 30 de março de 1907, Charles voou 60 metros em linha reta com o biplano construído para Léon Delagrange. Delagrange os apresentou a Henri Farman, que encomendou uma máquina idêntica.

Um quilômetro ao redor de Issy

Em 13 de janeiro de 1908, Farman pilotou aquele Voisin em um circuito fechado de um quilômetro em Issy-les-Moulineaux e ganhou o prêmio Archdeacon e Deutsch de la Meurthe. Como os irmãos Wright ainda se recusavam a mostrar seu trabalho, a façanha foi aclamada como Primeiro voo circular controlado da Europa, E os pedidos começaram a chegar em grande número; cerca de 60 a 70 desses biplanos foram vendidos. Em 8 de março de 1910, Raymonde de Laroche, que aprendeu a voar em um Voisin, tornou-se a primeira mulher a receber uma licença de piloto. Charles morreu em um acidente de carro em 1912, e a empresa passou a se chamar Société Anonyme des Aéroplanes G. Voisin.

A primeira vitória aérea

Os aviões Voisin com estrutura de aço, do tipo pod e propulsor de cauda, eram ideais para um exército que buscava algo robusto. O Type L teve um bom desempenho nos testes do exército em 1912, e seu desenvolvimento levou ao Voisin III, que equipou as primeiras unidades de bombardeiros francesas dedicadas em setembro de 1914. Em 5 de outubro de 1914, um Voisin III, tripulado pelo Sargento Joseph Frantz e pelo Cabo Louis Quénault, abateu um Aviatik alemão perto de Reims; quando a metralhadora travou, Quénault terminou o serviço com um rifle. o primeiro avião abatido por outro. Mais de 1.350 Voisin III foram construídos na França, Itália, Rússia e Grã-Bretanha.

Bombardeiros aos milhares, depois carros

A linha de produção aumentou: o Voisin VIII foi o principal bombardeiro noturno da França em 1916 e 1917, com mais de 1.000 unidades construídas, seguido por cerca de 900 Voisin X. Um deles foi transformado em ambulância aérea, transportando um cirurgião, mesa de operação e aparelho de raio-X. Então, Gabriel Voisin se afastou. Após o Armistício, ele transformou a empresa na Avions Voisin, fabricante de automóveis luxuosos e aerodinâmicos, e nunca mais retornou à aviação. Ele faleceu no dia de Natal de 1973.

Fábricas

• Billancourt funciona · Billancourt (Boulogne-Billancourt), perto de Paris — Rue de la Ferme; primeira fábrica de aviões comerciais
• Issy-les-Moulineaux • Issy-les-Moulineaux, perto de Paris — Oficina comprada de Blériot; o circuito de Farman de 1908 foi exibido no campo de desfiles.

Pessoas

• Gabriel Voisin • Cofundador — 1880–1973; posteriormente fundou a empresa automobilística Avions Voisin.
• Charles Voisin • Cofundador e piloto — Morreu em um acidente de carro em 1912
• Henri Farman • Cliente e piloto — Venceu o Grand Prix d'Aviation em um Voisin, 1908
• Raymonde de Laroche • Piloto — Aprendeu a pilotar em um Voisin; primeira mulher piloto licenciada, 1910

Recordes e pioneirismos

• Primeiro voo europeu em circuito fechado de um quilômetro, Henri Farman, biplano Voisin, 13 de janeiro de 1908.
• Primeiro avião abatido por outro, Voisin III de Frantz e Quénault, 5 de outubro de 1914.
• Primeiro voo motorizado na África, Albert Kimmerling, biplano Voisin 1907, 28 de dezembro de 1909