Bankovní úředník, který si postavil letadlo na půdě

Emil Matthew Laird, chlapec z chicagské bankovní kanceláře, postavil na půdě své matky jednoplošník a v září 1913 s ním i létal. Stal se známým „barnstormerem“ a jeho dvouplošník Boneshaker z roku 1915, zapůjčený Katherine Stinsonové na její cestu po Japonsku a Číně, je nyní v Muzeu Henryho Forda. V roce 1920 ho investoři přivezli do Wichity, kde společnost EM Laird postavila letouny Swallow, a to asi 43–45 kusů. Mezi zhruba 20 zaměstnanci byli kreslič Lloyd Stearman a obchodník Walter Beech; Clyde Cessna byl jedním z prvních zákazníků.

Vlaštovka a škola ve Wichitě

Po roztržce se svým hlavním akcionářem Laird v roce 1923 prodal svou společnost – z wichitské firmy se stala Swallow – a vrátil se do Chicaga, aby na letišti Ashburn Field založil společnost EM Laird Airplane Company. Zachoval si výhradní vlastnictví a odmítl externí kapitál, takže společnost nikdy nepřekročila 85 zaměstnanců, ale její Speedwingy a komerční dvojplošníky byly známé svou rychlostí a precizností.

Závodníci, kteří vyřešili záhadnou loď

Závodění si udělalo jméno. V roce 1930 postavil Laird Řešení během tří týdnů; Speed Holman v něm vyhrál Thompson Trophy, přičemž několikrát omdlel z výfukových plynů. Jimmy Doolittle vyhrál první Bendix Trophy v závodě Super Solution v roce 1931 a Laird-Turner Meteor vyhrál Thompson Trophy v letech 1938 a 1939. Laird zavřel svůj závod v červenci 1941 a jeho stroje odvezl na válečné práce do Indiany.

Továrny

• Práce na poli Ashburn · Ashburn, Chicago

Lidé

• Emil Matthew Laird · zakladatel, konstruktér, pilot — 1895–1982
• Charles “Rychlost” Holman · závodní pilot — vyhrál Thompson Trophy v roce 1930 v závodě Solution
• Jimmy Doolittle · závodní pilot — vyhrál Bendix Trophy 1931 v závodě Super Solution

Rekordy a prvenství

• První Bendixova trofej, Burbank do Clevelandu, 1931, Super Solution, Jimmy Doolittle
• Rychlostní rekord Ottawa–Washington–Mexico City, 12 h 36 min, říjen 1931
• Thompson Trophy 1930 (řešení) a 1938–1939 (Laird-Turnerův meteor)