Un chico de banco que construyó un avión en el ático.

Emil Matthew Laird, un joven oficinista de un banco de Chicago, construyó un monoplano en el ático de su madre y lo voló por primera vez en septiembre de 1913. Se convirtió en un reconocido piloto acrobático, y su biplano Boneshaker de 1915, prestado a Katherine Stinson para su gira por Japón y China, se encuentra ahora en el Museo Henry Ford. En 1920, unos inversores lo llevaron a Wichita, donde la compañía EM Laird construyó el Swallow, entre 43 y 45 unidades. Entre sus aproximadamente 20 empleados se encontraban el dibujante Lloyd Stearman y el vendedor Walter Beech; Clyde Cessna fue uno de sus primeros clientes.

La golondrina y la escuela de Wichita

Tras un desacuerdo con su principal accionista, Laird vendió su participación en 1923 —la empresa de Wichita pasó a llamarse Swallow— y regresó a Chicago para fundar la EM Laird Airplane Company en Ashburn Field. Mantuvo la propiedad exclusiva y rechazó el capital externo, por lo que nunca superó los 85 empleados, pero sus Speedwings y biplanos comerciales eran conocidos por su velocidad y acabados impecables.

Corredores que resolvieron el Misterio del Barco

Las carreras le dieron nombre. En 1930 Laird construyó el Solución En tres semanas, Speed Holman ganó el Trofeo Thompson, desmayándose varias veces por los gases de escape. Jimmy Doolittle ganó el primer Trofeo Bendix en la Super Solution en 1931, y la Laird-Turner Meteor ganó el Thompson en 1938 y 1939. Laird cerró su planta en julio de 1941 y trasladó su maquinaria a la industria bélica en Indiana.

Fábricas

• Obras en el campo de Ashburn Ashburn, Chicago

Gente

• Emil Matthew Laird Fundador, diseñador y piloto — 1895–1982
• Charles “Speed” Holman · Piloto de carreras: ganó el Trofeo Thompson de 1930 en la Solution
• Jimmy Doolittle · Piloto de carreras: Ganó el Trofeo Bendix de 1931 en la categoría Super Solution.

Récords y primicias

• Primer Trofeo Bendix, de Burbank a Cleveland, 1931, Super Solution, Jimmy Doolittle
• Récord de velocidad en la ruta Ottawa-Washington-Ciudad de México: 12 h 36 min, octubre de 1931.
• Trofeo Thompson 1930 (Solution) y 1938-1939 (Laird-Turner Meteor)