Een bankjongen die een vliegtuig bouwde op zolder.

Emil Matthew Laird, een kantoorjongen van een bank in Chicago, bouwde een eenmotorig vliegtuig op de zolder van zijn moeder en vloog er in september 1913 mee. Hij werd een bekend stuntvlieger en zijn Boneshaker-dubbeldekker uit 1915, die hij uitleende aan Katherine Stinson voor haar reis door Japan en China, bevindt zich nu in het Henry Ford Museum. In 1920 brachten investeerders hem naar Wichita, waar het bedrijf EM Laird de Swallow bouwde, zo'n 43 tot 45 exemplaren. Tot het personeel van de ongeveer 20 man behoorden tekenaar Lloyd Stearman en verkoper Walter Beech; Clyde Cessna was een van de eerste klanten.

De zwaluw en de Wichita-school

Na een conflict met zijn belangrijkste aandeelhouder verkocht Laird in 1923 zijn aandelen – het bedrijf in Wichita werd Swallow – en keerde terug naar Chicago om de EM Laird Airplane Company op te richten op Ashburn Field. Hij behield het volledige eigendom en weigerde extern kapitaal, waardoor het bedrijf nooit meer dan 85 werknemers telde. De Speedwings en commerciële dubbeldekkers stonden echter bekend om hun snelheid en afwerking.

Racers die het mysterieuze schip hebben opgelost

De racesport heeft de naam gevestigd. In 1930 bouwde Laird de Oplossing In drie weken tijd won Speed Holman er de Thompson Trophy mee, waarbij hij meerdere keren flauwviel door de uitlaatgassen. Jimmy Doolittle won de eerste Bendix Trophy in de Super Solution in 1931, en de Laird-Turner Meteor won de Thompson in 1938 en 1939. Laird sloot zijn fabriek in juli 1941 en bracht de machines naar Indiana voor oorlogsdoeleinden.

Fabrieken

• Ashburn Field Works · Ashburn, Chicago

Mensen

• Emil Matthew Laird · oprichter, ontwerper, piloot — 1895–1982
• Charles “Speed” Holman • Racepiloot — Won in 1930 de Thompson Trophy in de Solution
• Jimmy Doolittle • Racecoureur — Won in 1931 de Bendix Trophy in de Super Solution

Records en primeurs

• Eerste Bendix Trophy, Burbank naar Cleveland, 1931, Super Solution, Jimmy Doolittle
• Snelheidsrecord Ottawa–Washington–Mexico City, 12 uur 36 minuten, oktober 1931
• Thompson Trophy 1930 (Solution) en 1938-1939 (Laird-Turner Meteor)