La fama aeronáutica de Pardubice se remonta a Jan Kašpar, nacido en la ciudad el 20 de mayo de 1883. Graduado de la Universidad Técnica Checa de Praga, estudió motores aeronáuticos en Alemania y trabajó para Laurin & Klement antes de comprar un Blériot XI con su primo Evžen Čihák. El 16 de abril de 1910 realizó su primer vuelo exitoso en Pardubice, recorriendo unos 2 km a una altura de 20-25 m, y es recordado como el primer piloto de nacionalidad checa.

La afirmación requiere una aclaración. El aviador alemán Otto Hieronimus voló en Bohemia unas dos semanas antes, y un piloto francés, Gaubert, había sobrevolado Praga en enero de 1910. Lo que no está en discusión es el vuelo de larga distancia de Kašpar: el 13 de mayo de 1911 voló su propio avión JK, construido según el modelo Blériot, desde Pardubice hasta Velká Chuchle en Praga, unos 121 km en 92 minutos, el vuelo más largo en el Imperio austrohúngaro en ese momento.

El Museo Técnico Nacional de Praga, que alberga dicho avión, considera a Kašpar la figura más importante de los inicios de la aviación checa y el vuelo del 13 de mayo de 1911 el primer vuelo de larga distancia en la historia de la aviación checa. Kašpar falleció en Pardubice el 2 de marzo de 1927. Según la Wikipedia en inglés, utilizada aquí únicamente como guía de consulta, el primer club de vuelo en tierras checas se fundó en Pardubice el 26 de abril de 1911, y durante la Segunda Guerra Mundial el aeródromo sirvió para entrenar a pilotos de la Luftwaffe antes de ser bombardeado al final de la guerra.

Durante la mayor parte de la Guerra Fría, Pardubice fue un aeródromo exclusivamente militar para cazas, desde 1950 hasta 1995, según Wikipedia. Su principal base era el 4.º Regimiento de Cazas (4. stíhací letecký pluk) de la 10.ª Fuerza Aérea, que volaba el MiG-21. El sitio web especializado Fuerza Aérea Checa registra que se entregaron 24 cazas MiG-21MA al regimiento entre 1969 y 1970, y que en agosto de 1971 se convirtió en la primera unidad de cazas de la fuerza aérea checoslovaca en recibir el MiG-21MF.

Compartía el aeródromo con el 47.º Regimiento de Reconocimiento, que volaba versiones de reconocimiento MiG-21 en Pardubice y posteriormente en Hradec Králové hasta 1993. El aeródromo estaba diseñado con tres zonas de dispersión: la primera para el 4.º Regimiento, una segunda utilizada más tarde por el 30.º Regimiento y una tercera cerca de Starý Máteřov para el 47.º Regimiento de Reconocimiento, que ha estado en desuso desde principios de la década de 1990.

El historial del regimiento no era precisamente glorioso. De los 107 MiG-21 que las fuerzas aéreas checoslovacas y checas perdieron entre 1962 y 2005 en accidentes que causaron la muerte de unos 42 pilotos, el 4.º Regimiento fue responsable de 17: cinco en accidentes mortales y doce en accidentes sin víctimas mortales. La Fuerza Aérea Checa afirma que este desafortunado primer puesto fue, al parecer, uno de los motivos por los que el regimiento se disolvió en 1989. Su hangar de dispersión y mantenimiento fue reconstruido posteriormente para los Gripen.

El 24 de junio de 1985, el 30.º Regimiento se trasladó a Pardubice desde Hradec Králové, donde había estado acuartelado desde el 1 de noviembre de 1959; el 47.º Regimiento de Reconocimiento se trasladó en sentido contrario. En el momento del traslado, la unidad se describía como un regimiento de cazabombarderos y, posteriormente, como un regimiento de ataque. En 1990, era el 30.º Regimiento Aéreo de Ataque de la 10.ª Fuerza Aérea, que operaba el Su-25K, y la Fuerza Aérea Checa registra la presencia de aviones L-39ZA y Su-25K en su parte del aeródromo.

Tras la Guerra Fría, Pardubice se convirtió en un aeródromo de entrenamiento. Desde 1995, la 34.ª Base Aérea de Entrenamiento mantuvo allí sus aviones de entrenamiento L-29 Delfín y L-39 Albatros; en 1994, se trasladaron allí aeronaves del disuelto 1.er Regimiento de Entrenamiento de Přerov. La base pasó a llamarse 34.ª Base de Aviación Especial en el año 2000 y fue disuelta el 30 de noviembre de 2003 en el marco de la reforma del ejército.

La Administración del Aeródromo de Pardubice del Ministerio de Defensa (Správa letiště Pardubice) afirma que la historia moderna de la aviación militar en Pardubice se remonta al 1 de diciembre de 2003, fecha en que asumió el control del aeródromo. El 14.º Regimiento de Apoyo Logístico comenzó a instalarse el 1 de abril de 2004 y se encontraba plenamente estacionado junto con su subordinado 141.º Batallón de Suministros el 1 de julio de 2004. Ese mismo día, 1 de abril de 2004, se fundó el Centro de Entrenamiento de Aviación de LOM PRAHA.

La empresa civil Aeropuerto de Bohemia Oriental se fundó en 1993. El aeropuerto abrió sus puertas al tráfico civil el 18 de mayo de 1995 y fue autorizado para vuelos instrumentales a partir del 1 de noviembre de 1996. Desde el año 2000 se utilizó regularmente para vuelos vacacionales; en 2002, la ciudad de Pardubice se convirtió en su única propietaria. Actualmente, la ciudad posee el 66 % y la región de Pardubice el 34 %, y el aeropuerto se describe a sí mismo como un aeropuerto militar con estatus de aeropuerto internacional público.

Durante un tiempo, el aeropuerto de Pardubice dependió en gran medida del tráfico ruso. En noviembre de 2006 se inauguró una ruta a Moscú y el 25 de mayo de 2012 se abrió una ruta regular desde San Petersburgo; el aeropuerto registró más de 184.000 pasajeros en 2013. La construcción de la terminal Jan Kašpar, de 160 por 46 metros, comenzó en el segundo trimestre de 2016; la página de historia del aeropuerto fecha su inauguración en 2017, mientras que la página de la empresa indica que los primeros pasajeros fueron atendidos el 30 de enero de 2018.

El tráfico aéreo cayó a 33.901 pasajeros en 2020, año de la pandemia, y se recuperó con las rutas de Ryanair a España, alcanzando los 200.205 en 2024, según cifras recopiladas por Wikipedia a partir de los informes del aeropuerto. La pista, de 2.500 por 75 metros de hormigón según la AIP checa, es compartida con la fuerza aérea, y el aeropuerto afirma que trabaja en estrecha colaboración con el Ejército de la República Checa.

El Centro de Entrenamiento Aeronáutico (Centrum leteckého výcviku, CLV) forma parte de la empresa estatal LOM PRAHA y entrena a pilotos de la Fuerza Aérea Checa bajo contrato. En su vigésimo aniversario, el 4 de abril de 2024, el Ministerio de Defensa informó que cerca de 400 pilotos militares checos y más de 200 de otras nueve naciones habían recibido entrenamiento, acumulando 94.000 horas de vuelo, y que en el centro de simulación táctica inaugurado en 2011 se utilizan simuladores para los aviones L-39, L-159, Gripen y F-16.

La formación de pilotos extranjeros es un negocio muy lucrativo. Cuatro pilotos nigerianos, tres hombres y una mujer, completaron un curso de 150 horas en el L-39C entre junio de 2020 y el 13 de agosto de 2021, tras un primer grupo nigeriano en 2018. El 2 de diciembre de 2021, el CLV fue elegido, junto con la Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo de Decimomannu en Cerdeña, como uno de los dos primeros campus de NATO Flight Training Europe, una iniciativa de diez naciones cuyos ministros de defensa firmaron un memorándum en junio de 2021.

La flota se está renovando casi por completo. Un contrato del 14 de noviembre de 2022 adquirió cuatro aviones L-39NG Skyfox, con una opción para cuatro más que ya se ha ejercido; seis estaban en servicio en enero de 2026, y los Skyfox superaron las 1000 horas de vuelo el 20 de julio de 2026. Ocho aviones de entrenamiento de pistón Zlín Z-143LSi y Z-242L fueron encargados en diciembre de 2024 por 86,8 millones de coronas suecas, y un L-410NG fue encargado el 12 de junio de 2026 por 243,9 millones de coronas suecas para reemplazar al último L-410UVP-T en 2027.

Los aviones antiguos ya no están. La flota de L-39C Albatros del CLV, compuesta por ocho aeronaves desde abril de 2004, acumuló más de 23.600 horas de vuelo en casi 33.400 misiones y realizó su último vuelo el 2 de septiembre de 2026; una de las aeronaves, la 0441, fue trasladada al museo de aviación de Kbely. El L-410 “Máňa” fue retirado al museo de Kunovice tras 3.517 horas de vuelo, y en enero de 2026 los helicópteros Mi-17 y Enstrom fueron trasladados definitivamente a Přerov-Bochoř debido a la falta de espacio en Pardubice.

Pardubice fue elegido como aeródromo de reserva para la reconstrucción de la pista de Čáslav con bastante antelación. En octubre de 2023, el ministerio firmó un contrato de 416 millones de coronas suecas, IVA incluido, con Metrostav DIZ y Marhold para adaptarlo en aproximadamente dos años: se reconstruyó un gran hangar tipo Vítkovice, se instalaron nuevas puertas en los hangares reforzados para aeronaves y se ampliaron las zonas de alojamiento y comedor. El plan original era trasladar allí 14 aviones Gripen durante dos años.

El traslado comenzó el martes 10 de marzo de 2026, cuando dos parejas y un Gripen llegaron desde Čáslav; los L-159 se dirigieron a Náměšť nad Oslavou. A partir del 1 de abril de 2026, el 211.º Escuadrón Táctico operará desde Pardubice, utilizando el hangar modernizado de dispersión y reparación del antiguo 4.º Regimiento de Caza. Las obras en Čáslav, dirigidas por HOCHTIEF, costaron 5330 millones de coronas suecas sin IVA y se extenderán hasta otoño de 2028.

El ejército anunció vuelos en Pardubice solo en días laborables, cuando sus tareas lo permitieran, entre las 09:00 y las 23:00, además de uno o dos vuelos de entrenamiento diarios bajo el sistema de alerta de la OTAN, y reconoció que el ruido aumentaría temporalmente. La alerta es real: el 17 y el 24 de septiembre de 2026, parejas de JAS-39C Gripen despegaron de Pardubice para realizar patrullas aéreas de combate a lo largo de la frontera sureste de Polonia durante los ataques con drones rusos contra Ucrania.

La base también tuvo un coste civil. Al festival aéreo Aviatická pouť, que se celebra en Pardubice desde 1991, cuando se recreó el vuelo de Kašpar de 1911 en una réplica tras 80 años, se le comunicó que no podría utilizar el aeródromo durante al menos dos años; su edición de 2026 se trasladó a Hradec Králové. El festival había atraído a casi 35.000 visitantes en 2019 y a más de 20.000 en 2023, según los organizadores, por lo que la pérdida se notó en la ciudad. Los organizadores ya han indicado Hradec Králové como sede para 2027.