De luchtvaartgeschiedenis van Pardubice begint met Jan Kašpar, geboren in de stad op 20 mei 1883. Hij studeerde af aan de Tsjechische Technische Universiteit in Praag, specialiseerde zich in vliegtuigmotoren in Duitsland en werkte voor Laurin & Klement voordat hij samen met zijn neef Evžen Čihák een Blériot XI kocht. Op 16 april 1910 maakte hij zijn eerste succesvolle vlucht in Pardubice, waarbij hij ongeveer 2 km aflegde op een hoogte van 20-25 meter. Hij wordt herinnerd als de eerste piloot met de Tsjechische nationaliteit.

De bewering behoeft een kanttekening. De Duitse vlieger Otto Hieronimus vloog ongeveer twee weken eerder in Bohemen, en een Franse piloot, Gaubert, had in januari 1910 over Praag gevlogen. Wat niet ter discussie staat, is Kašpars langeafstandsvlucht: op 13 mei 1911 vloog hij met zijn eigen JK-vliegtuig, gebouwd volgens het Blériot-model, van Pardubice naar Velká Chuchle in Praag, een afstand van ongeveer 121 km in 92 minuten. Dit was destijds de langste vlucht in het Oostenrijks-Hongaarse Rijk.

Het Nationaal Technisch Museum in Praag, waar het vliegtuig wordt bewaard, noemt Kašpar de belangrijkste figuur uit de vroege Tsjechische luchtvaart en de vlucht van 13 mei 1911 de eerste langeafstandsvlucht in de Tsjechische luchtvaartgeschiedenis. Kašpar overleed op 2 maart 1927 in Pardubice. Volgens de Engelstalige Wikipedia, die hier alleen als hulpmiddel wordt gebruikt, werd de eerste vliegclub in Tsjechië op 26 april 1911 in Pardubice opgericht. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden er op het vliegveld Luftwaffe-piloten opgeleid, voordat het aan het einde van de oorlog werd gebombardeerd.

Gedurende het grootste deel van de Koude Oorlog was Pardubice een puur militair vliegveld voor gevechtsvliegtuigen, van 1950 tot 1995 volgens Wikipedia. De belangrijkste gebruiker was het 4e Jachtregiment (4. stíhací letecký pluk) van het 10e Luchtleger, dat met de MiG-21 vloog. De gespecialiseerde website Czech Air Force vermeldt dat er in 1969-1970 24 MiG-21MA-gevechtsvliegtuigen aan het regiment werden geleverd en dat het in augustus 1971 de eerste gevechtseenheid van de Tsjechoslowaakse luchtmacht werd die de MiG-21MF ontving.

Het deelde het vliegveld met het 47e Verkenningsregiment, dat tot 1993 met MiG-21 verkenningsvliegtuigen vloog in Pardubice en later in Hradec Králové. Het vliegveld was ingedeeld in drie verspreidingsgebieden: het eerste voor het 4e Regiment, een tweede dat later werd gebruikt door het 30e Regiment, en een derde nabij Starý Máteřov voor het 47e Verkenningsregiment, dat sinds begin jaren negentig niet meer in gebruik is.

Het regiment had geen roemrijke staat van dienst. Van de 107 MiG-21's die de Tsjechoslowaakse en Tsjechische luchtmacht tussen 1962 en 2005 verloren bij ongelukken waarbij ongeveer 42 piloten om het leven kwamen, was het 4e Regiment verantwoordelijk voor 17: vijf bij fatale ongelukken en twaalf bij ongelukken zonder dodelijke slachtoffers. De Tsjechische luchtmacht schrijft dat deze weinig vleiende eerste plaats een van de redenen zou zijn geweest voor de ontbinding van het regiment in 1989. De hangar voor de opstel- en onderhoudswerkzaamheden werd later herbouwd voor de Gripens.

Op 24 juni 1985 verhuisde het 30e Regiment van Hradec Králové naar Pardubice. Daar was het sinds 1 november 1959 gestationeerd; het 47e Verkenningsregiment verhuisde in de omgekeerde richting. Ten tijde van de verhuizing werd de eenheid omschreven als een jachtbommenwerperregiment en later als een aanvalsregiment. In 1990 was het het 30e Aanvalsluchtregiment van het 10e Luchtleger, dat met de Su-25K vloog. De Tsjechische luchtmacht registreert L-39ZA- en Su-25K-vliegtuigen op het deel van het vliegveld dat onder het regiment viel.

Na de Koude Oorlog werd Pardubice een trainingsvliegveld. Vanaf 1995 behield de 34e Trainingsvliegbasis hier haar L-29 Delfín- en L-39 Albatros-trainingsvliegtuigen; in 1994 werden er vliegtuigen van het opgeheven 1e Trainingsregiment in Přerov naartoe overgebracht. De basis werd in 2000 omgedoopt tot 34e Speciale Luchtvaartbasis en werd op 30 november 2003 opgeheven in het kader van de legerhervorming.

Volgens de luchthavenadministratie van Pardubice (Správa letiště Pardubice) van het Ministerie van Defensie begon de moderne geschiedenis van de militaire luchtvaart op Pardubice op 1 december 2003, toen de luchthaven werd overgenomen. Het 14e Regiment Logistieke Ondersteuning begon op 1 april 2004 met de verhuizing en was op 1 juli 2004 volledig operationeel, samen met het daaraan ondergeschikte 141e Bevoorradingsbataljon. Op dezelfde dag, 1 april 2004, werd het Centrum voor Luchtvaartopleiding van LOM PRAHA opgericht.

De civiele onderneming East Bohemian Airport werd opgericht in 1993. De luchthaven werd op 18 mei 1995 geopend voor burgerluchtvaart en kreeg op 1 november 1996 toestemming voor instrumentvluchten. Vanaf 2000 werd de luchthaven regelmatig gebruikt voor vakantievluchten; in 2002 werd de stad Pardubice de enige eigenaar. Tegenwoordig bezit de stad 66 procent en de regio Pardubice 34 procent, en de luchthaven omschrijft zichzelf als een militaire luchthaven met de status van een openbare internationale luchthaven.

Pardubice was een tijdlang sterk afhankelijk van Russisch vliegverkeer. Een route naar Moskou werd in november 2006 geopend en een lijnvlucht vanuit Sint-Petersburg opende op 25 mei 2012; de luchthaven meldt meer dan 184.000 passagiers in 2013. De bouw van de Jan Kašpar Terminal, 160 bij 46 meter, begon in het tweede kwartaal van 2016; de geschiedenispagina van de luchthaven vermeldt 2017 als openingsdatum, terwijl de website van het bedrijf aangeeft dat de eerste passagiers op 30 januari 2018 werden verwerkt.

Het passagiersverkeer daalde tot 33.901 in het pandemiejaar 2020 en herstelde zich met Ryanair-routes naar Spanje, met een verwachte stijging tot 200.205 in 2024, volgens cijfers die Wikipedia heeft verzameld uit de rapporten van de luchthaven. De landingsbaan, 2.500 bij 75 meter van beton volgens de Tsjechische AIP, wordt gedeeld met de luchtmacht en de luchthaven zegt nauw samen te werken met het leger van de Tsjechische Republiek.

Het Centrum voor Luchtvaartopleiding (Centrum leteckého výcviku, CLV) is onderdeel van het staatsbedrijf LOM PRAHA en leidt in opdracht piloten van de Tsjechische luchtmacht op. Ter gelegenheid van het 20-jarig jubileum op 4 april 2024 meldde het Ministerie van Defensie dat er bijna 400 Tsjechische militaire piloten en meer dan 200 piloten uit negen andere landen waren opgeleid, dat er 94.000 vlieguren waren gemaakt en dat er in 2011 een tactisch simulatiecentrum was geopend met simulatoren voor de L-39, L-159, Gripen en F-16.

Buitenlandse trainingen zijn een serieuze business. Vier Nigeriaanse piloten, drie mannen en een vrouw, voltooiden tussen juni 2020 en 13 augustus 2021 een 150 uur durende L-39C-cursus, na een eerste Nigeriaanse groep in 2018. Op 2 december 2021 werd de CLV, samen met de International Flight Training School in Decimomannu op Sardinië, gekozen als een van de eerste twee locaties van NATO Flight Training Europe, een initiatief van tien landen waarvan de ministers van Defensie in juni 2021 een memorandum ondertekenden.

De vloot wordt vrijwel volledig vernieuwd. Op 14 november 2022 werd een contract getekend voor de aankoop van vier L-39NG Skyfox-jets, met een optie voor nog eens vier die inmiddels is benut; zes daarvan waren in januari 2026 in gebruik en de Skyfoxes bereikten op 20 juli 2026 de mijlpaal van 1.000 vlieguren. In december 2024 werden acht Zlín Z-143LSi en Z-242L zuigermotor-trainingsvliegtuigen besteld voor 86,8 miljoen koruna, en op 12 juni 2026 werd een L-410NG besteld voor 243,9 miljoen koruna ter vervanging van de laatste L-410UVP-T in 2027.

De oude vliegtuigen zijn verdwenen. De L-39C Albatros-vloot van CLV, bestaande uit acht toestellen uit april 2004, heeft meer dan 23.600 vlieguren gemaakt in bijna 33.400 vluchten en maakte zijn laatste vlucht op 2 september 2026; één toestel, 0441, is naar het luchtvaartmuseum van Kbely gegaan. De L-410 "Máňa" is na 3.517 vlieguren naar het museum in Kunovice overgebracht en in januari 2026 zijn de Mi-17 en Enstrom-helikopters definitief naar Přerov-Bochoř verhuisd omdat er in Pardubice geen ruimte meer was.

Pardubice werd al ruim van tevoren aangewezen als reservevliegveld voor de heraanleg van de landingsbaan in Čáslav. In oktober 2023 tekende het ministerie een contract ter waarde van 416 miljoen kronen, inclusief btw, met Metrostav DIZ en Marhold om het vliegveld binnen ongeveer twee jaar aan te passen: een grote hangar van het Vítkovice-type werd herbouwd, de versterkte vliegtuigloodsen kregen nieuwe deuren en de accommodatie en het restaurant werden uitgebreid. Het plan was destijds om 14 Gripen-vliegtuigen hier gedurende twee jaar te stationeren.

De verplaatsing begon op dinsdag 10 maart 2026, toen twee paren en een enkele Gripen vanuit Čáslav arriveerden; de L-159's gingen naar Náměšť nad Oslavou. Vanaf 1 april 2026 opereert het 211e Tactische Eskader vanuit Pardubice, gebruikmakend van de gemoderniseerde hangar voor detachement en reparatie van het oude 4e Jachtregiment. De werkzaamheden in Čáslav, onder leiding van HOCHTIEF, kostten 5,33 miljard kronen exclusief btw en duren tot het najaar van 2028.

Het leger kondigde aan dat er alleen op werkdagen, waar de taken dat toelaten, tussen 09:00 en 23:00 uur vanuit Pardubice gevlogen zou worden, plus één of twee trainingsvluchten per dag in het kader van het NAVO-alarmsysteem. Daarbij werd erkend dat het geluidsniveau tijdelijk zou stijgen. Het alarm is reëel: op 17 en 24 september 2026 stegen twee JAS-39C Gripen-gevechtsvliegtuigen op vanuit Pardubice om luchtpatrouilles uit te voeren langs de zuidoostelijke grens van Polen tijdens Russische droneaanvallen op Oekraïne.

De basis had ook een civiele prijs. De vliegshow Aviatická pouť, die sinds 1991 in Pardubice werd gehouden (toen de vlucht van Kašpar uit 1911 na 80 jaar in een replica werd herhaald), kreeg te horen dat het vliegveld minstens twee jaar niet gebruikt mocht worden; de editie van 2026 werd verplaatst naar Hradec Králové. De show trok in 2019 bijna 35.000 bezoekers en in 2023 meer dan 20.000, volgens de organisatoren, dus het verlies werd in de stad gevoeld. De organisatoren hebben Hradec Králové al aangewezen als locatie voor 2027.