A história da aviação de Pardubice começa com Jan Kašpar, nascido na cidade em 20 de maio de 1883. Formado pela Universidade Técnica Checa em Praga, estudou motores aeronáuticos na Alemanha e trabalhou para a Laurin & Klement antes de comprar um Blériot XI com seu primo Evžen Čihák. Em 16 de abril de 1910, realizou seu primeiro voo bem-sucedido em Pardubice, percorrendo cerca de 2 km a uma altitude de 20 a 25 metros, e é lembrado como o primeiro piloto de nacionalidade checa.

A afirmação precisa de uma nota de rodapé. O aviador alemão Otto Hieronimus voou na Boêmia cerca de duas semanas antes, e um piloto francês, Gaubert, sobrevoou Praga em janeiro de 1910. O que não está em disputa é o voo de longa distância de Kašpar: em 13 de maio de 1911, ele pilotou seu próprio avião JK, construído segundo o modelo Blériot, de Pardubice até Velká Chuchle, em Praga, cerca de 121 km em 92 minutos, o voo mais longo do Império Austro-Húngaro na época.

O Museu Técnico Nacional de Praga, que detém a aeronave, considera Kašpar a figura mais importante da aviação checa inicial e o voo de 13 de maio de 1911 o primeiro voo de longa distância na história da aviação checa. Kašpar faleceu em Pardubice em 2 de março de 1927. De acordo com a Wikipédia em inglês, utilizada aqui apenas como guia de pesquisa, o primeiro aeroclube em território checo foi fundado em Pardubice em 26 de abril de 1911, e durante a Segunda Guerra Mundial o aeródromo treinou pilotos da Luftwaffe antes de ser bombardeado no final da guerra.

Durante a maior parte da Guerra Fria, Pardubice foi um aeródromo exclusivamente militar para caças, de 1950 a 1995, segundo a Wikipédia. Seu principal ocupante era o 4º Regimento de Caças (4. stíhací letecký pluk) da 10ª Força Aérea, que operava o MiG-21. O site especializado da Força Aérea Checa registra que 24 caças MiG-21MA foram entregues ao regimento entre 1969 e 1970, e que em agosto de 1971 ele se tornou a primeira unidade de caças da Força Aérea Checoslovaca a receber o MiG-21MF.

O aeródromo era compartilhado com o 47º Regimento de Reconhecimento, que operava versões de reconhecimento do MiG-21 em Pardubice e, posteriormente, em Hradec Králové até 1993. O aeródromo foi projetado com três áreas de dispersão: a primeira para o 4º Regimento, uma segunda usada posteriormente pelo 30º Regimento e uma terceira perto de Starý Máteřov para o 47º Regimento de Reconhecimento, que está sem uso desde o início da década de 1990.

O histórico do regimento não era nada honroso. Dos 107 MiG-21 que as forças aéreas checoslovaca e checa perderam entre 1962 e 2005, em acidentes que mataram cerca de 42 pilotos, o 4º Regimento foi responsável por 17: cinco em acidentes fatais e doze em acidentes sem vítimas fatais. A Força Aérea Checa relata que esse primeiro lugar nada lisonjeiro foi um dos motivos para o regimento ter sido dissolvido em 1989. Seu hangar de dispersão e manutenção foi posteriormente reconstruído para os Gripens.

Em 24 de junho de 1985, o 30º Regimento foi transferido de Hradec Králové para Pardubice, onde estava baseado desde 1º de novembro de 1959; o 47º Regimento de Reconhecimento fez o caminho inverso. A unidade é descrita como um regimento de caças-bombardeiros na época da transferência e, posteriormente, como um regimento de ataque. Em 1990, era o 30º Regimento Aéreo de Ataque da 10ª Força Aérea, operando aeronaves Su-25K, e a Força Aérea Tcheca registra aeronaves L-39ZA e Su-25K em sua parte do aeródromo.

Após o fim da Guerra Fria, Pardubice tornou-se um aeródromo de treinamento. A partir de 1995, a 34ª Base Aérea de Treinamento manteve seus aviões de treinamento L-29 Delfín e L-39 Albatros ali; em 1994, aeronaves do extinto 1º Regimento de Treinamento de Přerov foram transferidas para lá. A base foi renomeada como 34ª Base de Aviação Especial em 2000 e dissolvida em 30 de novembro de 2003, durante a reforma do exército.

A Administração do Aeródromo de Pardubice, vinculada ao Ministério da Defesa (Správa letiště Pardubice), afirma que a história moderna da aviação militar em Pardubice remonta a 1 de dezembro de 2003, quando assumiu o controle do aeródromo. O 14º Regimento de Apoio Logístico iniciou sua instalação em 1 de abril de 2004 e estava totalmente operacional, juntamente com seu batalhão subordinado, o 141º Batalhão de Suprimentos, em 1 de julho de 2004. No mesmo dia, 1 de abril de 2004, foi fundado o Centro de Treinamento de Aviação do LOM PRAHA.

A empresa civil que administra o Aeroporto da Boêmia Oriental foi fundada em 1993. O aeroporto foi aberto ao tráfego civil em 18 de maio de 1995 e foi homologado para voos por instrumentos a partir de 1º de novembro de 1996. A partir de 2000, passou a ser utilizado regularmente para voos turísticos; em 2002, a cidade de Pardubice tornou-se sua única proprietária. Atualmente, a cidade detém 66% das ações e a Região de Pardubice 34%, e o aeroporto se autodenomina um aeroporto militar com status de aeroporto internacional público.

Durante um período, Pardubice dependeu fortemente do tráfego aéreo russo. Uma rota para Moscou foi inaugurada em novembro de 2006 e uma rota regular de São Petersburgo foi aberta em 25 de maio de 2012; o aeroporto registrou mais de 184.000 passageiros em 2013. A construção do Terminal Jan Kašpar, com 160 por 46 metros, começou no segundo trimestre de 2016; a página histórica do aeroporto data a inauguração em 2017, enquanto a página da empresa informa que os primeiros passageiros foram atendidos em 30 de janeiro de 2018.

O tráfego aéreo caiu para 33.901 passageiros em 2020, ano da pandemia, e recuperou com as rotas da Ryanair para a Espanha, atingindo 200.205 em 2024, segundo dados coletados pela Wikipédia a partir de relatórios do aeroporto. A pista, de concreto com 2.500 por 75 metros, de acordo com o AIP checo, é compartilhada com a Força Aérea, e o aeroporto afirma trabalhar em estreita cooperação com o Exército da República Checa.

O Centro de Treinamento de Aviação (Centrum leteckého výcviku, CLV) faz parte da empresa estatal LOM PRAHA e treina pilotos da Força Aérea Tcheca sob contrato. Em seu 20º aniversário, em 4 de abril de 2024, o Ministério da Defesa informou que quase 400 pilotos militares tchecos e mais de 200 de outras nove nações foram treinados, totalizando 94.000 horas de voo, e que simuladores para os aviões L-39, L-159, Gripen e F-16 foram instalados em um centro de simulação tática inaugurado em 2011.

O treinamento no exterior é um negócio real. Quatro pilotos nigerianos, três homens e uma mulher, concluíram um curso de 150 horas no L-39C entre junho de 2020 e 13 de agosto de 2021, após um primeiro grupo nigeriano em 2018. Em 2 de dezembro de 2021, o CLV foi escolhido, juntamente com a Escola Internacional de Treinamento de Voo em Decimomannu, na Sardenha, como um dos dois primeiros campi do NATO Flight Training Europe, uma iniciativa de dez nações cujos ministros da defesa assinaram um memorando em junho de 2021.

A frota está sendo renovada quase completamente. Um contrato de 14 de novembro de 2022 adquiriu quatro jatos L-39NG Skyfox, com opção para mais quatro, que já foi exercida; seis estavam em serviço em janeiro de 2026, e os Skyfox ultrapassaram 1.000 horas de voo em 20 de julho de 2026. Oito aeronaves de treinamento a pistão Zlín Z-143LSi e Z-242L foram encomendadas em dezembro de 2024 por 86,8 milhões de coroas, e um L-410NG foi encomendado em 12 de junho de 2026 por 243,9 milhões de coroas para substituir o último L-410UVP-T em 2027.

As aeronaves antigas foram desativadas. A frota de L-39C Albatros da CLV, composta por oito aeronaves desde abril de 2004, acumulou mais de 23.600 horas de voo em quase 33.400 missões e realizou seu último voo em 2 de setembro de 2026; uma aeronave, a de número 0441, foi para o museu de aviação de Kbely. O L-410 “Máňa” foi aposentado e transferido para o museu de Kunovice após 3.517 horas de voo, e em janeiro de 2026 os helicópteros Mi-17 e Enstrom foram transferidos permanentemente para Přerov-Bochoř, pois Pardubice ficou sem espaço.

Pardubice foi escolhida como aeródromo de reserva para a reconstrução da pista de Čáslav com bastante antecedência. Em outubro de 2023, o ministério assinou um contrato de 416 milhões de coroas, incluindo IVA, com a Metrostav DIZ e a Marhold para adaptá-lo em cerca de dois anos: um grande hangar do tipo Vítkovice foi reconstruído, os hangares reforçados receberam novas portas e as acomodações e o refeitório foram ampliados. O plano na época era transferir 14 caças Gripen para lá por dois anos.

A transferência teve início na terça-feira, 10 de março de 2026, com a chegada de dois pares de caças Gripen e um caça isolado vindos de Čáslav; os L-159 foram para Náměšť nad Oslavou. A partir de 1º de abril de 2026, o 211º Esquadrão Tático operará a partir de Pardubice, utilizando o hangar modernizado de dispersão e reparos do antigo 4º Regimento de Caça. As obras em Čáslav, lideradas pela HOCHTIEF, custaram 5,33 bilhões de coroas suecas (sem IVA) e estão previstas para terminar no outono de 2028.

O exército anunciou que os voos em Pardubice ocorrerão apenas em dias úteis, quando suas tarefas permitirem, entre 9h e 23h, além de um ou dois voos de treinamento por dia, de acordo com o sistema de alerta da OTAN, e reconheceu que o ruído aumentaria temporariamente. O alerta é real: nos dias 17 e 24 de setembro de 2026, pares de caças JAS-39C Gripen decolaram de Pardubice para realizar patrulhas aéreas de combate ao longo da fronteira sudeste da Polônia durante ataques de drones russos à Ucrânia.

A base também teve um custo para a população civil. O show aéreo Aviatická pouť, realizado em Pardubice desde 1991, quando o voo de Kašpar em 1911 foi refeito em uma réplica após 80 anos, foi informado de que não poderia usar o aeródromo por pelo menos dois anos; sua edição de 2026 foi transferida para Hradec Králové. O evento atraiu quase 35.000 visitantes em 2019 e mais de 20.000 em 2023, segundo os organizadores, portanto a perda foi sentida na cidade. Os organizadores já indicaram Hradec Králové como sede para 2027.