Las Fuerzas Armadas Serbias fechan la construcción de Batajnica entre 1947 y 1951, y su inauguración oficial en mayo de 1951. La Wikipedia en inglés añade que se inauguró con una pista de hierba y dos de asfalto. El emplazamiento se encuentra en el municipio de Zemun, entre las localidades de Batajnica y Nova Pazova, y actualmente el Sistema de Información de la Fuerza Aérea Serbia sitúa su punto de referencia a 3 km al noroeste de la iglesia de Batajnica. La brigada que opera desde allí reivindica la tradición del 6.º Regimiento de Caza, que, según la versión oficial, defendió heroicamente Belgrado de un ataque aéreo en 1941.

Batajnica entró en la era de los reactores con aviones occidentales. Según el resumen de Wikipedia sobre la fuerza aérea yugoslava, los primeros ocho F-84G Thunderjet suministrados por Estados Unidos, todos ellos procedentes del 48.º Ala de Caza, llegaron a Batajnica el 9 de junio de 1953, tres meses después de la llegada de los primeros aviones de entrenamiento a reacción T-33 a Yugoslavia. Este resumen, que no es una fuente oficial, es la base de esta fecha.

A finales de la Guerra Fría, Batajnica era la base del 204.º Regimiento de Aviación de Caza, cuya misión, según Wikipedia, era proteger el espacio aéreo del I Cuerpo y, sobre todo, la capital. Entre 1987 y 1988, su 127.º Escuadrón recibió 14 MiG-29 y dos MiG-29UB biplaza de la Unión Soviética, mientras que el 126.º Escuadrón volaba el MiG-21bis. El orden de batalla de 1991 también ubica en Batajnica a la 138.ª Brigada de Aviación de Transporte, con escuadrones de Yak-40, Falcon 50, Mi-8 y Gazelle, y al 252.º Escuadrón de Caza-Bombarderos con aviones Jastreb, Galeb, Utva-66 y G-4.

Cuando Yugoslavia se desintegró entre 1991 y 1992, Batajnica permaneció dentro de la República Federal de Yugoslavia, que quedó como remanente, y se convirtió en la base principal de lo que quedaba de la fuerza aérea. Ninguna fuente oficial consultada para esta página describe el papel de Batajnica en las guerras de 1991-1995, por lo que esta página no intenta hacerlo.

La campaña aérea de la OTAN contra la República Federal de Yugoslavia se desarrolló entre el 24 de marzo y el 10 de junio de 1999. El 25 de marzo, en el cuartel general de la OTAN, el Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR), General Wesley Clark, definió la misión militar como un ataque a las fuerzas militares y de seguridad yugoslavas y sus instalaciones asociadas, con el fin de mermar su capacidad para continuar la represión contra la población civil en Kosovo. Según Clark, la mayoría de los objetivos de la primera noche pertenecían al sistema integrado de defensa aérea. Fue la primera vez que la OTAN empleó la fuerza sin el respaldo expreso del Consejo de Seguridad de la ONU, y algunos juristas la consideran ilegal por ese motivo. La OTAN la presentó como una intervención humanitaria contra la limpieza étnica de los albaneses de Kosovo.

Batajnica, como base de los MiG-29, figuraba entre los objetivos. La Wikipedia en inglés afirma que fue bombardeada intensamente durante 25 días; su artículo sobre el suburbio de Batajnica indica que fue bombardeada diariamente. No se encontró ninguna evaluación oficial de los daños sufridos por la base. El resumen de Wikipedia sobre el MiG-29, que cita fuentes occidentales, indica que seis MiG-29 fueron derribados en el aire y cuatro destruidos en tierra durante toda la campaña; su artículo sobre la fuerza aérea serbia ofrece una distribución diferente de los seis, atribuyendo uno a fuego amigo desde tierra. El hallazgo inicial de Clark para la primera noche fue de tres derribos: dos por F-15 estadounidenses y uno por un F-16 neerlandés.

Las cifras oficiales de Serbia se refieren a personas, no a aeronaves. En 2013, el entonces ministro de Defensa, Aleksandar Vučić, informó de 631 soldados muertos y 28 desaparecidos, y 325 policías muertos y 24 desaparecidos, durante todo el conflicto de 1999, según el resumen de Wikipedia. En cuanto a la población civil, Human Rights Watch concluyó en 2000 que entre 488 y 527 civiles yugoslavos murieron a causa de los bombardeos de la OTAN en 90 incidentes. El recuento de HRW solo incluye los incidentes que pudo documentar; no se encontró ninguna cifra oficial de civiles serbios entre las fuentes consultadas para esta página.

La guerra también llegó al pueblo. Human Rights Watch incluye entre las víctimas civiles a Milica Rakić, de tres años, asesinada en Batajnica, cerca de Belgrado, el 17 de abril de 1999. El artículo de Wikipedia sobre ella sitúa su casa a aproximadamente 1 km de la base aérea; se convirtió en la víctima infantil más conocida de la campaña en Serbia, con monumentos conmemorativos en Batajnica y en el parque Tašmajdan de Belgrado.

Milenko Pavlović, nacido en 1959 cerca de Valjevo según Wikipedia, comandó el 204.º Regimiento de Aviación de Caza en 1999. El 4 de mayo de 1999 despegó solo en un MiG-29 contra un grupo de ataque de la OTAN que regresaba de un ataque en la zona de Valjevo. Según informes de la prensa serbia, entre ellos The Srpska Times en 2019, sacó a un piloto más joven de la cabina para pilotar él mismo la misión, y los operadores de radar lo perdieron de vista unos 12 minutos después; los restos cayeron en Bujačić, cerca de Valjevo, y no se eyectó.

Según la versión estadounidense, recogida en 2021 por Tango Six a partir del podcast de un piloto estadounidense, cuatro F-16CJ del 78.º Escuadrón de Caza se enfrentaron al MiG y Michael Geczy disparó dos misiles AIM-120 que lo destruyeron. Wikipedia también atribuye el ataque a dos F-16CJ de la USAF. Un artículo de 2019 en Večernje novosti atribuye los misiles a pilotos neerlandeses; esta página sigue la versión estadounidense sobre el atacante y señala que las versiones serbias difieren.

Pavlović fue ascendido póstumamente a coronel y condecorado con la Orden del Valor. El jefe del Estado Mayor, el general Milan Mojsilović, decidió el 6 de junio de 2019 nombrar la base Aeródromo Militar “Coronel-piloto Milenko Pavlović”, y la decisión se anunció el 26 de junio de 2019, fecha que Wikipedia en inglés indica para el cambio de nombre. El camino de acceso a la base y un MiG-29 del Escuadrón 101 también llevan su nombre, y desde 2022 se celebra un acto conmemorativo anual en su honor en el aeródromo de Divci, cerca de Valjevo.

Tras 1999, solo sobrevivieron unos pocos MiG-29 originales. Serbia reconstruyó la flota con donaciones. Rusia accedió a entregar seis MiG-29 si Serbia costeaba su revisión; según el resumen de Wikipedia, el coste de la reparación ascendió a unos 50 millones de dólares estadounidenses. El 2 de octubre de 2017, un An-124 transportó los dos primeros a Batajnica, y a principios de octubre se informó de que la entrega de los seis había finalizado. Uno de ellos, un 9.13 fabricado en julio de 1989, regresó al centro de reparaciones número 121 en Kubinka tras tres días por motivos legales y aduaneros, y fue devuelto a Batajnica por un An-124 el 1 de noviembre de 2018.

Bielorrusia entregó formalmente cuatro MiG-29 el 25 de febrero de 2019, pero la ceremonia tuvo lugar en Bielorrusia: los aviones fueron revisados y modernizados en la planta de Baranovichi a expensas de Serbia. Los dos primeros llegaron a Serbia el 17 de abril de 2021 y los otros dos en mayo, y fueron recibidos formalmente en Batajnica el 9 de junio de 2021 en presencia del embajador bielorruso.

Tango Six enumeró entonces 14 MiG-29: tres 9.12B y un biplaza del lote original yugoslavo, un 9.12A y tres 9.13 de Rusia, los cuatro 9.13 bielorrusos y dos biplazas rusos. Los aviones bielorrusos fueron actualizados al estándar MiG-29SD en lugar de someterse a una modernización completa SM. Tango Six estimó que todo el programa de revisión, modernización, armamento, infraestructura y entrenamiento de pilotos costaría entre 250 y 300 millones de dólares estadounidenses, una estimación y no una cifra oficial.

Las tripulaciones serbias de MiG-29 y helicópteros se entrenaron en Rusia en los ejercicios BARS, el tercero de los cuales comenzó en Lipetsk el 2 de octubre de 2017, el mismo día en que aterrizaron los primeros aviones donados en Batajnica. El pedido de 12 Rafale para 2024 determinará cuánto tiempo seguirán siendo los MiG-29 los cazas de primera línea de la base; ninguna fuente oficial consultada para esta página indica dónde estarán basados los Rafale.

La página de la brigada de las Fuerzas Armadas serbias enumera siete unidades: el 101.º Escuadrón de Aviación de Caza (Vitezi, Caballeros), el 252.º Escuadrón de Aviación de Entrenamiento (Kurjaci sa Ušća, Lobos de Ušće), el 138.º Escuadrón de Aviación de Transporte, el 890.º Escuadrón Mixto de Helicópteros (Pegazi), el 24.º Batallón Técnico Aéreo, el 17.º Batallón de Seguridad de Aeródromo y la 177.ª División de Artillería y Misiles de Defensa Aérea. Sus aeronaves son el MiG-29, G-4 Super Galeb, UTVA 75, Lasta, Piper Seneca, An-26 y C-295, con helicópteros Gazelle, Mi-17 y H145, protegidos por cañones Bofors de 40 mm, radar Giraffe y misiles portátiles Šilo. El comandante que figura allí es el general de brigada Milan Elenkov.

Sus funciones abarcan desde el control y la protección del espacio aéreo hasta el transporte aéreo, la búsqueda y el rescate, el reconocimiento, el entrenamiento de pilotos y cadetes y el apoyo a las autoridades civiles. El par de reacción rápida tiene su base en Batajnica: en mayo de 2017, el Centro de Construcción Militar licitó dos hangares de alerta prefabricados, de 916 m² para el par de helicópteros MiG-29 del sistema de defensa aérea y de 900 m² para el par de helicópteros Mi-17 de búsqueda y rescate.

La base también funciona como punto de entrega. El 19 de noviembre de 2023, un An-124 civil llegó procedente de Pafos, Chipre, tras dos vuelos de An-12 en octubre, y el 23 de noviembre se presentaron en Batajnica helicópteros Mi-35P adquiridos en Chipre, según informó Tango Six. Cuando se reacondicionó parte de las zonas de maniobras en abril de 2024, los MiG-29 se trasladaron a Niš durante aproximadamente una semana, los G-4 a Lađevci y el C-295 al aeropuerto Nikola Tesla de Belgrado.

Batajnica está lo suficientemente cerca del aeropuerto civil de Belgrado como para servirle de reserva: en 2015, el aeropuerto y la base acordaron utilizarlo como alternativa durante las obras de reconstrucción previstas en Nikola Tesla en 2016. También es escenario de espectáculos públicos, desde la exhibición aérea del centenario de septiembre de 2012, que contó con equipos y aeronaves extranjeras, hasta la exhibición Sloboda-2019, que conmemoró los 75 años de la liberación de Belgrado.