El operador del aeropuerto civil, Aerodromi Srbije, sitúa la construcción del aeródromo militar en 1967: “El aeropuerto militar de Ladjevci, cerca de Kraljevo, fue construido y acogido por el 235.º Escuadrón de Caza-Bombarderos, equipado con aviones F-84 Thunderjet”. La Wikipedia en inglés añade que a veces se le llamaba aeródromo de Obrva, por el pueblo vecino. Está situado en el valle de Morava Occidental, al noroeste de Kraljevo; el AIP serbio indica una elevación de 211 metros y una única pista compuesta de 2265 x 30 metros, designada 13/31 (Wikipedia indica 14/32).

Su importancia creció con la desintegración de Yugoslavia. Según la historia del aeropuerto, “Tras la disolución de la RFSY, asumió el control de escuadrones de Skopje y Mostar”. La historia de 50 años del aeropuerto Orao, según Tango Six, indica que el 241.º Escuadrón de Aviación de Caza-Bombarderos procedía de la base de Petrovac, el aeródromo de Skopje, en lo que hoy es Macedonia del Norte. La Wikipedia en inglés menciona como otras llegadas al 353.º Escuadrón de Reconocimiento y al 240.º Escuadrón de Caza-Bombarderos de Mostar, ahora en Bosnia y Herzegovina; el año de llegada del 353.º se basa únicamente en la información de Wikipedia.

En 1999, Lađevci era la base principal del 98.º Regimiento de Aviación de Caza-Bombarderos. Tango Six sitúa al 241.º Escuadrón “Tigrovi” y al 353.º Escuadrón de Reconocimiento “Sokolovi” (Halcones) del regimiento en Lađevci, mientras que su segundo escuadrón Orao, el 252.º, y los aviones del centro de pruebas volaron a Ponikve cuando comenzó la campaña de la OTAN. El propio regimiento remonta su linaje al 198.º Regimiento de Asalto, formado el 28 de noviembre de 1949, fecha que aún se considera el día de la brigada.

La campaña aérea de la OTAN comenzó la noche del 24 de marzo de 1999. En la sesión informativa de la OTAN del día siguiente, el general Wesley Clark declaró que se habían alcanzado más de 40 objetivos, “la mayoría de ellos relacionados con el sistema integrado de defensa aérea”, y se negó a identificarlos. El objetivo declarado de la OTAN era debilitar la capacidad de las fuerzas yugoslavas para continuar la represión en Kosovo; organismos oficiales y estatales serbios describen la campaña como una agresión de la OTAN. La historia del operador del aeropuerto utiliza esa terminología y afirma que el aeródromo ’sufrió graves daños“ y perdió su torre de control.

El relato más detallado de la base durante la guerra es un artículo de Živojin Banković publicado en Tango Six en 2016. En él se afirma que el enemigo atacó el aeródromo de Lađevci durante la noche del 24 al 25 de marzo: el Orao 25203 fue alcanzado e incendiado en su refugio reforzado, el 25206 fue alcanzado posteriormente en otro refugio y el 25152, abandonado junto al taller, quedó sepultado. Los aviones supervivientes fueron camuflados a lo largo de la carretera hacia Mrčajevci y posteriormente desmantelados y escondidos en edificios alrededor de Kraljevo. Estos números de serie provienen de la prensa especializada serbia, no de una lista oficial de pérdidas.

El 25 de marzo, el comandante del Escuadrón 241, Života Đurić, falleció cuando su J-22, con número de serie 25104 y armado con cuatro bombas FAB-250, se estrelló cerca de Glogovac, en Kosovo. Tango Six afirma que fue la única pérdida de la aviación de cazabombarderos en un ataque de combate y señala que la causa exacta nunca se determinó oficialmente; la Wikipedia en inglés menciona como posibles causas un fallo mecánico, un error del piloto y fuego antiaéreo del Ejército de Liberación de Kosovo. Las fuentes difieren en cuanto a su rango: Tango Six lo menciona como mayor en 2016 y 2024, pero como teniente coronel en 2019, al igual que Wikipedia.

Las cifras sobre la participación del regimiento en la guerra son modestas y no del todo consistentes. El informe de Banković de 2016 indica que el 98.º Regimiento realizó 31 misiones, incluyendo 25 salidas de combate con una duración de 15,25 horas, de las cuales 19 implicaron el lanzamiento de armas; el 241.º Escuadrón de Lađevci realizó 10 salidas con 10 ataques y el 252.º 8 salidas con 5 ataques, 3 de ellos frustrados por el mal tiempo. Banković enumera 32 bombas FAB-250 y 56 bombas de racimo BL-755 lanzadas, y afirma que los vuelos de combate cesaron a principios de abril.

El historial del Tango Six de 2024 repite 10 salidas de combate para el 241.º Escuadrón, añadiendo que los informes no oficiales indican unos 13 vuelos. La Wikipedia en inglés, para toda la flota yugoslava Orao, da aproximadamente 36 misiones de combate. Por lo tanto, las cifras varían entre 25 y 36 salidas, dependiendo de qué se contabilice y quién lo haga; ni la OTAN ni el Ministerio de Defensa serbio han publicado un recuento de salidas para el Lađevci que pueda aclarar la cuestión.

Wikipedia contabiliza once Oraos destruidos en tierra durante la campaña, principalmente en Ponikve, donde, según se informa, un hangar albergaba seis J-22 y dos MiG-21; ese total no se desglosa por base en ninguna fuente oficial consultada para esta página, por lo que la parte correspondiente a Lađevci se da solo como los tres aviones nombrados por Banković.

Las Fuerzas Armadas de Serbia crearon la 98.ª Brigada Aérea el 13 de junio de 2007 a partir del 98.º Regimiento de Aviación de Caza-Bombarderos, la 285.ª Base Aérea (Lađevci y Ponikve), el 119.º Regimiento de Helicópteros y la 161.ª Base Aérea en Niš. Sus guarniciones son el aeródromo militar “Morava” en Lađevci y el aeródromo de Niš, y su comandante en 2026 es el general de brigada Aleksandar Milićević. Su misión, según la propia brigada, es proporcionar apoyo de fuego a las fuerzas terrestres y especiales, transporte aéreo y reconocimiento aéreo.

La página oficial de la unidad enumera ocho unidades subordinadas, entre ellas el 241.º Escuadrón de Aviación de Caza-Bombarderos, el 714.º Escuadrón de Helicópteros Antitanque, el 353.º Escuadrón de Reconocimiento y la 98.ª División de Artillería y Cohetes, y un inventario de aeronaves Orao y An-2TD, helicópteros Mi-8, Mi-17, H145M, Mi-35M/P y Gazelle (Gama), drones CH-92 y CH-95, cañones Bofors L-70 de 40 mm y misiles portátiles 9K38M 9K38 Igla (Šilo). A finales de 2019, la agencia de construcción militar licitó un hangar para helicópteros en Lađevci de 81,5 por 35,5 m, unos 2.893 metros cuadrados brutos, dimensionado para cuatro helicópteros Mi-35M.

Los ejercicios de 2026 seguían girando en torno al Orao. Tango Six informó en agosto de 2026 que el entrenamiento táctico de la brigada, con vuelos desde Morava, Niš y un campo temporal en Trstenik, practicó ataques a distancia desde 6 a 8 km y la supresión de defensas aéreas terrestres, con la participación de Orao, MiG-29, G-4, helicópteros y drones chinos.

El Orao se ha mantenido en servicio en Lađevci en una flota cada vez más reducida. El recuento de Tango Six después de noviembre de 2013 era de 9 J-22, 7 NJ-22, 8 IJ-22 y 2 INJ-22 registrados, de los cuales solo 5 estaban operativos en el escuadrón Tigrovi. Su historial de 2024 indica 6 J-22 y 7 NJ-22 operativos entre 2017 y 2023, y la Wikipedia en inglés menciona 17 aviones J-22 y NJ-22. El sitio calculó que 29 Orao habían sido perdidos por las fuerzas aéreas de Yugoslavia, la República Srpska y Serbia desde 1981.

En 2016 se presentó un programa de modernización, denominado extraoficialmente Orao 2.0, y el 8 de junio de 2023 se mostró al Ministro de Defensa Miloš Vučević en Morava un prototipo biplaza NJ-22 equipado con lanzacohetes de 128 mm. En noviembre de 2024, Tango Six escribió que, más de ocho años y medio después de la presentación del prototipo, ningún Orao modernizado había llegado al escuadrón operativo.

El futuro es incierto. Serbia ha encargado 12 cazas Rafale, y Tango Six señala que la vida útil restante del Orao depende de las horas de vuelo de la estructura y del grado de modernización. Mientras tanto, la brigada preserva su pasado: un F-86E Sabre que sirvió en el 198.º regimiento desde 1965 estaba siendo restaurado en Lađevci en diciembre de 2023 para ser exhibido fuera de la sala conmemorativa de la brigada.

El uso civil de la pista militar comenzó el 5 de octubre de 2011, cuando, en palabras del operador, "aterrizó el primer avión civil procedente de Belgrado, y se convirtió extraoficialmente en un aeropuerto militar civil". En la primavera de 2011 se iniciaron las obras de una nueva torre de control, una planta de energía y una terminal civil en Tavnik, separadas de la unidad militar, y las reparaciones de la pista se prolongaron hasta 2016.

El proyecto fue criticado por su lentitud. En julio de 2015, Petar Vojinović, de Tango Six, calificó el último anuncio del ministerio como parte de un “festival de promesas”, señalando que la ministra Zorana Mihajlović desconocía qué aerolínea operaría el vuelo y a dónde. En junio de 2016, el aeropuerto Nikola Tesla de Belgrado prometió 300.000 euros para la pista, y se estima que ya se habían invertido más de 10 millones de euros. En febrero de 2019, el gobierno destinó aproximadamente 8,6 millones de euros para la ampliación de la pista.

El aeropuerto de Morava abrió sus puertas el 28 de junio de 2019. El Ministerio de Transportes licitó 5,7 millones de euros en subvenciones públicas para vuelos a Viena y Salónica, y Air Serbia comenzó a operar vuelos a Viena el 17 de diciembre de 2019 con aviones ATR 72. La Wikipedia en inglés registra 529 pasajeros en 2019 y 14.713 en 2025, frente a las expectativas del gobierno de 100.000 para 2020, y cita estimaciones de inversión total que van desde los 40 millones de euros hasta "cientos de millones" procedentes de figuras de la oposición.