A Aerodromi Srbije, operadora do aeroporto civil, data o aeródromo militar de 1967: “O aeroporto militar de Ladjevci, perto de Kraljevo, foi construído e equipado com o 235º Esquadrão de Caça-Bombardeiro, com aeronaves F-84 Thunderjet.” A Wikipédia em inglês acrescenta que, por vezes, era chamado de aeródromo de Obrva, em homenagem à aldeia vizinha. Situa-se no vale do Morava Ocidental, a noroeste de Kraljevo; o AIP sérvio indica uma altitude de 211 metros e uma única pista mista de 2.265 por 30 metros, designada 13/31 (a Wikipédia indica 14/32).

Sua importância cresceu com a desintegração da Iugoslávia. De acordo com a história do aeroporto, “Após a dissolução da Iugoslávia, ele recebeu esquadrões de Skopje e Mostar”. O relato de 50 anos do Aeroporto Orao, da Tango Six, afirma que o 241º Esquadrão de Aviação de Caça-Bombardeiro veio da base de Petrovac, o aeródromo de Skopje, na atual Macedônia do Norte. A Wikipédia em inglês menciona como outras chegadas o 353º Esquadrão de Reconhecimento e o 240º Esquadrão de Caça-Bombardeiro, ambos de Mostar, atualmente na Bósnia e Herzegovina; o ano de chegada do 353º depende exclusivamente da Wikipédia.

Em 1999, Lađevci era a principal base do 98º Regimento de Aviação de Caça-Bombardeiro. O mapa Tango Six situa o 241º Esquadrão "Tigrovi" e o 353º Esquadrão de Reconhecimento "Sokolovi" (Gaviões) do regimento em Lađevci, enquanto o seu segundo esquadrão Orao, o 252º, e as aeronaves do centro de testes foram transferidos para Ponikve quando a campanha da OTAN começou. O próprio regimento traça a sua linhagem até ao 198º Regimento de Assalto, formado a 28 de novembro de 1949, data que ainda hoje é comemorada pela brigada.

A campanha aérea da OTAN começou na noite de 24 de março de 1999. No briefing da OTAN no dia seguinte, o General Wesley Clark afirmou que mais de 40 alvos haviam sido atingidos, “a maioria desses alvos estava associada ao sistema integrado de defesa aérea”, e recusou-se a identificá-los. O objetivo declarado da OTAN era degradar a capacidade das forças iugoslavas de continuar a repressão no Kosovo; órgãos oficiais e estatais sérvios descrevem a campanha como uma agressão da OTAN. O histórico da operadora do aeroporto usa essa mesma terminologia e afirma que o aeródromo ’sofreu sérios danos“ e perdeu sua torre de controle.

O relato mais detalhado da base durante a guerra é um artigo de Živojin Banković publicado no Tango Six em 2016. O artigo afirma que o inimigo "atacou o aeródromo de Lađevci" na noite de 24 para 25 de março: o Orao 25203 foi atingido e incendiado em seu abrigo reforçado, o 25206 foi atingido posteriormente em um abrigo e o 25152, deixado ao lado da oficina, foi soterrado. As aeronaves sobreviventes foram camufladas ao longo da estrada em direção a Mrčajevci e, mais tarde, desmontadas e escondidas em edifícios nos arredores de Kraljevo. Esses números de série provêm da imprensa especializada sérvia, e não de uma lista oficial de perdas.

Em 25 de março, o comandante do 241º Esquadrão, Života Đurić, foi morto quando seu J-22, número de série 25104 e armado com quatro bombas FAB-250, caiu perto de Glogovac, no Kosovo. O Tango Six afirma que essa foi a única perda da aviação de caça-bombardeiro em um ataque de combate e diz que a causa exata nunca foi oficialmente determinada; a Wikipédia em inglês lista falha mecânica, erro do piloto e fogo antiaéreo do Exército de Libertação do Kosovo como possibilidades. As fontes divergem quanto à sua patente: o Tango Six indica major em 2016 e 2024, mas tenente-coronel em 2019, assim como a Wikipédia.

Os números relativos à participação do regimento na guerra são modestos e não totalmente consistentes. O relato de Banković, de 2016, atribui ao 98º Regimento 31 missões, incluindo 25 surtidas de combate com duração total de 15,25 horas, das quais 19 envolveram o lançamento de armamento; o 241º Esquadrão de Lađevci realizou 10 surtidas com 10 ataques e o 252º, 8 surtidas com 5 ataques, 3 delas prejudicadas pelas condições climáticas. Ele lista 32 bombas FAB-250 e 56 bombas de fragmentação BL-755 lançadas e afirma que os voos de combate cessaram nos primeiros dias de abril.

O histórico de 2024 do Tango Six repete 10 surtidas de combate para o 241º Esquadrão, acrescentando que relatos não oficiais apontam para cerca de 13 voos. A Wikipédia em inglês, para toda a frota iugoslava de Orao, indica aproximadamente 36 missões de combate. Os números, portanto, variam de 25 a 36 surtidas, dependendo do que é contabilizado e por quem; nem a OTAN nem o Ministério da Defesa sérvio publicaram uma contagem de surtidas para Lađevci que possa esclarecer essa questão.

A Wikipédia contabiliza onze Oraos destruídos em solo durante a campanha, a maioria em Ponikve, onde um hangar supostamente abrigava seis J-22 e dois MiG-21; esse total não é discriminado por base em nenhuma fonte oficial consultada para esta página, portanto, a participação de Lađevci é apresentada apenas como as três aeronaves mencionadas por Banković.

As Forças Armadas da Sérvia formaram a 98ª Brigada Aérea em 13 de junho de 2007, a partir do 98º Regimento de Aviação de Caça-Bombardeiro, da 285ª Base Aérea (Lađevci e Ponikve), do 119º Regimento de Helicópteros e da 161ª Base Aérea em Niš. Suas guarnições são o aeródromo militar "Morava" em Lađevci e o aeródromo de Niš, e seu comandante em 2026 é o Brigadeiro-General Aleksandar Milićević. Sua missão, segundo a própria brigada, é o apoio de fogo para forças terrestres e especiais, transporte aéreo e reconhecimento aéreo.

A página oficial da unidade lista oito unidades subordinadas, entre elas o 241º Esquadrão de Aviação de Caça-Bombardeiro, o 714º Esquadrão de Helicópteros Antitanque, o 353º Esquadrão de Reconhecimento e a 98ª Divisão de Artilharia e Foguetes, além de um inventário de aeronaves Orao e An-2TD, helicópteros Mi-8, Mi-17, H145M, Mi-35M/P e Gazelle (Gama), drones CH-92 e CH-95, canhões Bofors L-70 de 40 mm e mísseis portáteis 9K38M Igla (Šilo). No final de 2019, a agência de construção militar lançou uma licitação para um hangar de helicópteros em Lađevci, com dimensões de 81,5 por 35,5 metros, cerca de 2.893 metros quadrados de área bruta, dimensionado para quatro helicópteros Mi-35M.

Os exercícios em 2026 ainda giravam em torno do Orao. A Tango Six relatou em agosto de 2026 que o treinamento tático da brigada, realizado a partir de Morava, Niš e um campo temporário em Trstenik, praticou ataques a distâncias de 6 a 8 km e a supressão de defesas aéreas terrestres, com a participação de Oraos, MiG-29s, G-4s, helicópteros e drones chineses.

O Orao continuou voando em Lađevci, em uma frota cada vez menor. O Esquadrão Tango Seis, após novembro de 2013, contava com 9 J-22, 7 NJ-22, 8 IJ-22 e 2 INJ-22, dos quais apenas 5 estavam operacionais no esquadrão Tigrovi. Seu histórico de 2024 indica 6 J-22 e 7 NJ-22 operacionais entre 2017 e 2023, e a Wikipédia em inglês lista 17 aeronaves J-22 e NJ-22. O site calculou que 29 Oraos foram perdidos pelas forças aéreas da Iugoslávia, República Sérvia e Sérvia desde 1981.

Um programa de modernização, extraoficialmente chamado de Orao 2.0, foi apresentado em 2016, e um protótipo biposto do NJ-22, equipado com lançadores de foguetes de 128 mm, foi exibido ao Ministro da Defesa, Miloš Vučević, em Morava, no dia 8 de junho de 2023. A Tango Six escreveu em novembro de 2024 que, mais de oito anos e meio após a demonstração, nenhum Orao modernizado havia chegado ao esquadrão operacional.

O futuro é incerto. A Sérvia encomendou 12 caças Rafale, e a Tango Six observa que a vida útil restante do Orao depende das horas de voo da fuselagem e do grau de modernização. Enquanto isso, a brigada preserva seu passado: um F-86E Sabre que serviu no 198º regimento a partir de 1965 estava sendo restaurado em Lađevci em dezembro de 2023 para ser exibido em frente à sala memorial da brigada.

O uso civil da pista militar começou em 5 de outubro de 2011, quando, nas palavras da operadora, “o primeiro avião civil vindo de Belgrado pousou, tornando-se extraoficialmente um aeroporto militar-civil”. Uma nova torre de controle, uma usina de energia e um terminal civil em Tavnik, separado da unidade militar, foram iniciados na primavera de 2011, e os reparos na pista duraram até 2016.

O projeto foi alvo de críticas devido à sua lentidão. Em julho de 2015, Petar Vojinović, do Tango Six, classificou o último anúncio do ministério como parte de um "festival de promessas", observando que a ministra Zorana Mihajlović não sabia qual companhia aérea operaria o voo nem para onde. Em junho de 2016, o Aeroporto Nikola Tesla de Belgrado prometeu investir 300 mil euros na pista, e mais de 10 milhões de euros já haviam sido investidos até então. Em fevereiro de 2019, o governo destinou cerca de 8,6 milhões de euros para a extensão da pista.

O Aeroporto de Morava foi inaugurado em 28 de junho de 2019. O Ministério dos Transportes concedeu um subsídio de 5,7 milhões de euros para voos para Viena e Salónica, e a Air Serbia iniciou voos para Viena em 17 de dezembro de 2019 com aeronaves ATR 72. A Wikipédia em inglês regista 529 passageiros em 2019 e 14.713 em 2025, contrariando as expectativas do governo de 100.000 passageiros até 2020, e cita estimativas de investimento total que variam entre 40 milhões de euros e "centenas de milhões", provenientes de figuras da oposição.