Morón se encuentra en la llanura andaluza, a unos 50-56 km al sureste de Sevilla; la enciclopedia en español indica 56 km y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, “aproximadamente 30 millas”. Aunque lleva el nombre de la cercana localidad de Morón de la Frontera, técnicamente la base se ubica en el municipio de Arahal. La construcción de lo que inicialmente se denominó aeródromo militar Vázquez Sagastizábal comenzó en 1940, un año después del fin de la Guerra Civil, y el aeródromo entró en funcionamiento en 1941.

Su primera función fue entrenar pilotos de caza para el nuevo Ejército del Aire, creado como servicio independiente el 7 de octubre de 1939 a partir de la victoriosa fuerza aérea nacionalista. La solicitud para esta página pedía información sobre los orígenes del aeródromo durante la Guerra Civil: ninguna fuente consultada indica que el sitio se utilizara como aeródromo durante la guerra, ni explica quién era Vázquez Sagastizábal, por lo que ambos datos permanecen sin verificar. En lo que sí coinciden las fuentes es en que Morón fue producto de la inmediata reconstrucción de la fuerza aérea de Franco tras la guerra.

La construcción de la base estadounidense en la década de 1950 transformó la ciudad tanto como el propio aeródromo. Las crónicas locales recogen que las obras impulsaron el crecimiento urbano y el comercio, y propiciaron el contacto diario de los residentes con los estadounidenses. Cuando finalizaron los trabajos de construcción, muchos trabajadores tuvieron que emigrar en las décadas de 1960 y 1970 a Madrid, Cataluña y Valencia, así como a Francia, Alemania, Bélgica y Suiza. Morón de la Frontera contaba con 27.228 habitantes en 2024.

El Pacto de Madrid del 23 de septiembre de 1953 supuso el intercambio de ayuda militar y económica estadounidense al régimen aislado de Franco por el uso de bases españolas: las bases aéreas de Torrejón, Zaragoza y Morón, y la base naval de Rota. En Morón, la Oficina de Astilleros y Muelles de la Armada estadounidense dedicó unos tres años a la construcción de una base para bombarderos pesados con una pista de aterrizaje de 3596 metros de longitud. El 3973.er Grupo de Base Aérea se activó formalmente allí el 1 de junio de 1957.

El Comando Aéreo Estratégico (SAC) utilizó Morón para la Operación Reflex, en la que las tripulaciones de los bombarderos medianos B-47 se desplegaban en el extranjero, generalmente durante 90 días, para mantener la alerta nuclear más cerca de los objetivos soviéticos. Los primeros B-47 llegaron el 13 de mayo de 1958; a mediados de ese año, el SAC mantenía seis bombarderos en alerta en cada una de las bases de Reflex. Unas seis semanas después de la llegada de los bombarderos, llegaron los F-100D Super Sabre del 1.er Escuadrón de Caza Diurno, comandado entre 1957 y 1960 por Chuck Yeager, el primer hombre en volar más rápido que el sonido.

Los aviones cisterna siguieron a los bombarderos. El primer KC-135 Stratotanker que apoyaba las misiones de alerta aérea Chrome Dome llegó el 29 de abril de 1962, y el último B-47 partió el 3 de abril de 1963, cuando el programa Reflex llegó a su fin. El 17 de enero de 1966, un KC-135 procedente de Morón colisionó con un B-52G durante el reabastecimiento de combustible sobre Palomares, y el 29 de enero España prohibió los vuelos estadounidenses con armas nucleares sobre su territorio. Ese mismo año, Morón pasó del Comando Aéreo Estratégico (SAC) a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa.

Sin bombarderos, Morón se redujo. En 1969 se convirtió en una base de dispersión de reserva y se le asignó un estatus de "administración modificada"; las fuentes sitúan esta medida en 1969 (Wikipedia en inglés) o en noviembre de 1971 (GlobalSecurity y la enciclopedia en español). El 7473.er Escuadrón de Apoyo al Combate fue desactivado en 1976, año en que entró en vigor el Tratado de Amistad y Cooperación, y un destacamento del 401.er Ala de Caza Táctica de Torrejón ocupó su lugar. Un acuerdo que entró en vigor en mayo de 1983 permitió a Estados Unidos estacionar hasta 15 aviones cisterna allí.

En marzo de 1984, la NASA seleccionó Morón como lugar de aterrizaje de emergencia transoceánico, donde un transbordador que perdiera un motor durante el lanzamiento podría aterrizar, y en 1986 se instaló un sistema permanente de aterrizaje por microondas. Siguió siendo uno de los últimos cuatro lugares de este tipo, junto con Zaragoza, Istres y la base aérea de Fairford; el modo de aborto nunca se utilizó en la historia del programa.

El Acuerdo de Cooperación en Defensa, firmado en Madrid el 1 de diciembre de 1988 y publicado en el BOE el 6 de mayo de 1989, sigue rigiendo la base. Otorga a Estados Unidos el uso y mantenimiento de las instalaciones de apoyo en las bases enumeradas en su segundo anexo, mientras que las bases permanecen bajo control español; la enciclopedia española señala que allí solo ondean la bandera y los emblemas españoles. El acuerdo fue enmendado mediante protocolos del 10 de abril de 2002 y del 10 de octubre de 2012, y un tercer protocolo en 2015 abordó el tema de Morón.

La larga pista de Morón volvió a cobrar protagonismo durante la Guerra del Golfo. A partir de agosto de 1990, 22 aviones cisterna KC-135 y KC-10 se desplegaron para la Operación Escudo del Desierto, y en enero de 1991 se formó la 801.ª Ala de Bombardeo (Provisional) con 24 B-52, 3 KC-135 y más de 2800 efectivos. Los B-52 habían regresado a la base por primera vez en noviembre de 1983, tras la prohibición que siguió a Palomares.

El 14 de diciembre de 1995, la base fue reclasificada como base de uso limitado y el 496.º Escuadrón de Base Aérea asumió el apoyo estadounidense. En 1999, durante la guerra aérea de Kosovo, Morón albergó a la 92.ª Ala Expedicionaria Aérea con 37 aviones cisterna y unos 800 efectivos. Gestionó rotaciones récord de cazas para las operaciones en Afganistán en 2001, sirvió como centro de transporte para la invasión de Irak en 2003 y fue la principal base de aviones cisterna para la Operación Protector Unificado de la OTAN sobre Libia en 2011.

El 496.º no tiene aeronaves propias; gestiona la parte estadounidense de la base para las unidades visitantes. El 1 de abril de 2019 se trasladó del 86.º Grupo de Operaciones en Ramstein al 65.º Grupo de Base Aérea en Lajes Field, en las Azores, lo que, según USAFE, lo colocó en un “puente del Atlántico Norte” entre la costa este de Estados Unidos, Europa y África. Sus aviadores describen su trabajo como alimentar, alojar y conectar a todos los que llegan por aire.

Tras el ataque a la misión estadounidense en Bengasi en septiembre de 2012, Estados Unidos solicitó a España el despliegue temporal de 500 infantes de marina y ocho aeronaves en Morón durante un año para responder a las crisis en el norte y oeste de África. La Fuerza de Tarea Aeroterrestre de Infantería de Marina para Respuesta a Crisis en África (Special Purpose Marine Air-Ground Task Force – Crisis Response – Africa) se activó el 21 de abril de 2013 y se desplegó por cuenta propia en Morón el 27 de abril de 2013 con aviones MV-22B Osprey y aviones de combate KC-130J Hercules. Los primeros informes indicaban que contaba con unos 550 infantes de marina.

La fuerza fue desplegada. En enero de 2014, voló desde Entebbe para evacuar al personal estadounidense de Sudán del Sur, y en octubre de 2014, infantes de marina se desplazaron desde Dakar a Liberia para la respuesta al brote de ébola. Cuando España renovó la autorización en marzo de 2014, elevó el número máximo de efectivos a 850 infantes de marina, hasta 1100 durante las rotaciones, y 17 aeronaves, y amplió la misión a entrenamientos y ejercicios en Europa y África.

El 29 de mayo de 2015, el Consejo de Ministros español aprobó un Tercer Protocolo de Enmienda al acuerdo de 1988 que convirtió el despliegue en permanente, sustituyendo las renovaciones anuales. Los límites establecidos se presentan de forma diversa: informes en inglés citan hasta 3000 efectivos y 40 aeronaves, frente al límite anterior de 14, mientras que la enciclopedia española cita 2200 militares y 500 civiles con 26 aeronaves. El resumen gubernamental consultado para esta página no proporciona cifras, por lo que se muestran ambas.

En noviembre de 2021, El País informó que Estados Unidos estaba trasladando su fuerza de respuesta a la crisis en África de Morón a Italia, y la Wikipedia en inglés indica que la misión pasó al Grupo de Trabajo del Ejército de Estados Unidos para el Sur de Europa en África en 2021. No se pudo confirmar si los Marines estadounidenses seguirían rotando por Morón en 2026. No se encontraron informes sobre una expansión de la presencia estadounidense en Morón en 2023 en ninguna de las fuentes consultadas para esta página.

El Ala 11 remonta sus orígenes a Manises, cerca de Valencia, donde operó el Mirage III durante unos 22 años; la base militar de Manises cerró el 29 de julio de 1999. En Morón, según una fuente no oficial, los F/A-18 Hornet del Grupo 11 se trasladaron al Ala 46 en Gando, Canarias, para dejar espacio al nuevo caza europeo. Dicha transferencia no ha sido confirmada por ninguna fuente oficial consultada para esta página.

Los primeros Eurofighter llegaron a Morón en mayo de 2004, y el modelo, denominado C.16 en servicio español, entró en servicio en octubre de 2004 con el Ala 11, la primera unidad española en recibirlo. El ala cuenta con dos escuadrones confirmados: el 111 Escuadrón para defensa y ataque aéreo, y el 113 Escuadrón, la unidad de conversión operativa donde los pilotos españoles del Typhoon aprenden a pilotar la aeronave. La Wikipedia en inglés menciona un tercer escuadrón, el 112 Escuadrón, cuya existencia no está confirmada. El Ala 11 obtuvo la certificación de Alerta de Reacción Rápida en 2008.

El tamaño de la flota en Morón no se publica oficialmente. El sitio web para aficionados Aeronaves Militares Españolas lo cifra en unos 38 aviones, mientras que la Wikipedia en inglés indica unos 48 repartidos en tres escuadrones, con un rango de entre 38 y 48. Morón también ha acogido a pilotos saudíes en formación: el accidente mortal de agosto de 2010 involucró a un piloto de la Real Fuerza Aérea Saudí que volaba con un instructor español. La enciclopedia española también menciona el Escuadrón 221 con aviones de patrulla marítima P-3 Orion, un destacamento de Vigilancia Aduanera y un batallón de la Unidad de Emergencias Militares en la base.