Volar al anochecer es ilegal.

En la Yugoslavia de los años 80, volar en privado era prácticamente ilegal, por lo que Ivo Boscarol y sus amigos volaban en secreto sus alas delta motorizadas de fabricación casera, entre el anochecer y la oscuridad. El momento preciso y las alas triangulares les valieron un apodo, los murciélagos, y cuando Boscarol convirtió la afición en un negocio, lo bautizó con el nombre de la palabra italiana para murciélago., pipistrello. Nacido en 1956 y licenciado en economía por la Universidad de Liubliana, creció en Ajdovščina, cerca de un pequeño aeródromo militar. El primer triciclo de producción en serie, el Basic, apareció en 1989, año que Pipistrel considera su inicio, y se vendieron 32 unidades.

Desde triciclos hasta planeadores motorizados de materiales compuestos

La Wikipedia eslovena llama a Pipistrel el primer y único fabricante privado de aeronaves en Yugoslavia. Fue registrado como Pipistrel doo el 18 de noviembre de 1992, y durante sus primeros diez años casi 600 trikes fueron enviados a más de 30 países. A medida que los materiales compuestos se extendieron a mediados de la década de 1990, la compañía cambió a aviones propiamente dichos: el motovelero Sinus, cuyo primer vuelo tuvo lugar el 16 de octubre de 1996, fue el primer ultraligero de producción en serie hecho de materiales compuestos, y el Virus le siguió el 10 de agosto de 1999. En 2004, un Sinus pilotado por Matevž Lenarčič se convirtió en El primer ultraligero en dar la vuelta al mundo, y el Taurus se convirtió en el primer planeador autopropulsado de dos plazas con asientos uno al lado del otro.

Superando los desafíos de la NASA

Pipistrel se hizo un nombre en Estados Unidos por su eficiencia sin precedentes. Un Virus modificado ganó la mayoría de las categorías del Desafío del Centenario de la NASA de 2007 para vehículos aéreos personales, un equipo de Pipistrel volvió a ganar en 2008, y en 2011 el Taurus G4 eléctrico de cuatro plazas ganó el Desafío de Vuelo Verde CAFE/NASA. En diciembre de 2007, el Taurus Electro realizó su primer vuelo como el primer avión totalmente eléctrico de dos plazas del mundo. En 2015, el Ministerio de Defensa de la India eligió a Pipistrel para suministrar 194 aviones de entrenamiento Virus SW 80. Hubo algunos contratiempos: en 2012, la FAA prohibió brevemente algunas importaciones porque los inspectores no pudieron encontrar la fábrica italiana de la compañía en Google Earth.

Primero en certificar un avión eléctrico.

El trabajo eléctrico dio sus frutos el 10 de junio de 2020, cuando la EASA otorgó la certificación al Velis Electro, un desarrollo eléctrico del Virus SW 121., El primer certificado de tipo del mundo para una aeronave eléctrica.. La primera unidad se entregó a un cliente suizo el 16 de julio de 2020. Fue diseñada principalmente para entrenamiento, con repetidos despegues y aterrizajes en el aeródromo. Pipistrel también colaboró en el vuelo del HY4, un avión de cuatro plazas con pila de combustible de hidrógeno, en 2016, probó un sistema de propulsión híbrido de 200 kW en una maqueta del Panthera y fundó Pipistrel Vertical Solutions en 2019 para el diseño de un VTOL eléctrico.

Comprado por Textron

En marzo de 2019, Pipistrel había producido más de 2000 aeronaves, incluyendo la número 1000 de la familia Sinus y Virus, y en junio de 2020 empleaba a 250 personas. En marzo de 2022, Textron, propietaria de Cessna y Beechcraft, acordó comprar la compañía para formar una nueva división de aviación eléctrica, Textron eAviation; el acuerdo se cerró en abril de 2022, por un precio que la Wikipedia en inglés cifra en $235 millones y la Wikipedia en eslovena en $218 millones. Boscarol permaneció como accionista minoritario y presidente emérito, y Pipistrel mantuvo su sede en Ajdovščina y su planta cerca de Gorizia en Italia.

Fábricas

• Obras de Ajdovščina · Ajdovščina, Eslovenia — Instalación construida expresamente para ello junto al aeródromo desde 2003.
• Obras de Gorizia · cerca de Gorizia, Italia — Abrió en parte para beneficiarse de los acuerdos de Italia con Estados Unidos

Gente

• Ivo Boscarol · Fundador (nacido en 1956) — Orden de Oro al Mérito de Eslovenia, 2011; presidente emérito tras la venta de Textron
• Vida Lorbek · primer gerente de Pipistrel doo, 1992
• Matevž Lenarčič · Piloto: Voló un Sinus alrededor del mundo en 2004.

Récords y primicias

• El Sinus, primer avión ultraligero en dar la vuelta al mundo (2004), fue el primer avión ultraligero en hacerlo.
• El Taurus Electro, el primer avión totalmente eléctrico de dos plazas del mundo, presentado en diciembre de 2007.
• Velis Electro, el primer certificado de tipo del mundo para una aeronave eléctrica, 10 de junio de 2020.
• Aarohi Pandit, primera mujer en cruzar sola el Atlántico y el Pacífico en una avioneta deportiva ligera, Sinus, 2019.