Vliegen in de schemering is tegen de wet.

In het Joegoslavië van de jaren 80 was privévliegen van welke aard dan ook feitelijk illegaal. Daarom vlogen Ivo Boscarol en zijn vrienden in het geheim met hun zelfgebouwde, gemotoriseerde deltavliegers, tussen zonsondergang en zonsondergang. De timing en de driehoekige vleugels leverden hen de bijnaam 'de vleermuizen' op, en toen Boscarol van de hobby een bedrijf maakte, noemde hij het naar het Italiaanse woord voor vleermuis., pipistrello. Geboren in 1956 en opgeleid als econoom aan de Universiteit van Ljubljana, groeide hij op in Ajdovščina, vlakbij een klein militair vliegveld. De eerste in serie geproduceerde driewieler, de Basic, verscheen in 1989, het jaar dat Pipistrel als zijn beginjaar beschouwt, en er werden er 32 van verkocht.

Van driewielers tot composiet motorzweefvliegtuigen

De Sloveense Wikipedia noemt Pipistrel de eerste en enige particuliere vliegtuigfabrikant in Joegoslavië. Het bedrijf werd op 18 november 1992 geregistreerd als Pipistrel doo en in de eerste tien jaar werden bijna 600 trikes naar meer dan 30 landen geëxporteerd. Toen composietmaterialen zich halverwege de jaren negentig verspreidden, schakelde het bedrijf over op volwaardige vliegtuigen: de Sinus motorzweefvliegtuig, die op 16 oktober 1996 zijn eerste vlucht maakte, was de eerste in serie geproduceerde ultralight van composietmaterialen, en de Virus volgde op 10 augustus 1999. In 2004 werd een Sinus, bestuurd door Matevž Lenarčič, het eerste ultralight vliegtuig dat de wereld rondvloog, En de Taurus werd de eerste zelfstartende zweefvliegtuig met twee zitplaatsen naast elkaar.

De uitdagingen van NASA overwinnen

Pipistrel verwierf in Amerika faam door iedereen te overtreffen op het gebied van efficiëntie. Een aangepaste Virus won de meeste categorieën van NASA's Centennial Challenge voor persoonlijke luchtvaartuigen in 2007, een Pipistrel-team won opnieuw in 2008 en in 2011 won de vierzits elektrische Taurus G4 de CAFE/NASA Green Flight Challenge. In december 2007 maakte de Taurus Electro zijn eerste vlucht als 's werelds eerste volledig elektrische tweezitsvliegtuig. In 2015 koos het Indiase ministerie van Defensie Pipistrel als leverancier van 194 Virus SW 80-trainingsvliegtuigen. Er waren echter ook tegenslagen: in 2012 verbood de FAA kortstondig enkele importen omdat inspecteurs de Italiaanse fabriek van het bedrijf niet konden vinden op Google Earth.

De eerste die een elektrisch vliegtuig certificeerde

De werkzaamheden aan de elektriciteit wierpen hun vruchten af op 10 juni 2020, toen EASA de Velis Electro, een elektrische doorontwikkeling van de Virus SW 121, een vergunning verleende., 's werelds eerste typecertificaat voor een elektrisch vliegtuig. Het eerste exemplaar werd op 16 juli 2020 aan een Zwitserse klant geleverd. Het was vooral ontworpen voor trainingsdoeleinden, met herhaalde starts en landingen op het vliegveld. Pipistrel hielp in 2016 ook mee aan de vlucht van de HY4, een vierzitter met waterstofbrandstofcel, testte een hybride aandrijflijn van 200 kW in een Panthera-mockup en richtte in 2019 Pipistrel Vertical Solutions op voor het ontwerp van een elektrisch VTOL-vliegtuig.

Overgenomen door Textron

In maart 2019 had Pipistrel meer dan 2.000 vliegtuigen geproduceerd, waaronder het duizendste exemplaar van de Sinus- en Virus-familie, en in juni 2020 telde het bedrijf 250 werknemers. In maart 2022 stemde Textron, eigenaar van Cessna en Beechcraft, ermee in het bedrijf over te nemen om een nieuwe divisie voor elektrische vliegtuigen op te richten, Textron eAviation; de deal werd in april 2022 afgerond voor een bedrag dat volgens de Engelstalige Wikipedia 1,4 miljard THB en volgens de Sloveense Wikipedia 1,4 miljard THB bedraagt. Boscarol bleef aan als minderheidsaandeelhouder en erevoorzitter, en Pipistrel behield zijn hoofdkantoor in Ajdovščina en zijn fabriek nabij Gorizia in Italië.

Fabrieken

• Ajdovščina werkt · Ajdovščina, Slovenië — Speciaal gebouwde faciliteit naast het vliegveld uit 2003
• Gorizia werkt • Nabij Gorizia, Italië — Deels geopend om te profiteren van de overeenkomsten die Italië met de VS heeft gesloten

Mensen

• Ivo Boscarol • oprichter (geboren 1956) — Gouden Orde van Verdienste van Slovenië, 2011; erevoorzitter na de verkoop van Textron
• Vida Lorbek · eerste manager van Pipistrel doo, 1992
• Matevž Lenarčič • Piloot — Vloog in 2004 met een Sinus de wereld rond.

Records en primeurs

• Het eerste ultralichte vliegtuig dat een rondvlucht om de wereld maakte, de Sinus, 2004.
• 's Werelds eerste volledig elektrische tweezitsvliegtuig, de Taurus Electro, december 2007
• 's Werelds eerste typecertificaat voor een elektrisch vliegtuig, Velis Electro, 10 juni 2020
• Aarohi Pandit, de eerste vrouw die solo de Atlantische en de Stille Oceaan overvloog in een licht sportvliegtuig, Sinus, 2019