לפני קבלת העצמאות נקראה העיר סרפה פינטו, על שם החוקר הפורטוגלי אלכסנדר דה סרפה פינטו. היא שוכנת על הרמה הגבוהה בדרום-מזרח, בקצה המזרחי של מסילת הרכבת מנמל מוזמדס, והייתה השער הטבעי לקוואנדו קובאנגו העצום והדליל מאוכלס.

ויקיפדיה הפורטוגזית מציינת כי שדה התעופה הנוכחי נבנה בשנת 1973 בשם Aeródromo de Base e de Manobra n.º 10, כדי לשמש כבסיס עזר של חיל האוויר הפורטוגלי במלחמת העצמאות של אנגולה. ערך ויקיפדיה האנגלית על מלחמת הגבול בדרום אפריקה מתעד כי בתקופה הפורטוגזית, דרום אפריקה הציבה שני קציני קישור קבועים במנונגה ובקואיטו קואנוואלה כדי לתאם פעולות אוויריות. תוך שנתיים מהשלמת שדה התעופה, פורטוגל עזבה את אנגולה; עד אמצע שנות ה-80 השדה היה בשימוש חיל האוויר העממי החדש של אנגולה (FAPA/DAA) ובעלות בריתו הקובניות.

באוגוסט 1987, חיל הרגלים הקל ה-16 וה-21, הרגימנט השריון ה-47 והרגימנט הממוכן ה-59 - שיגרו לעבר אזור הבסיס של יוניטה סביב מאווינגה. ויקיפדיה האנגלית, המצטטת את ונמן, מציינת כי הם קיבלו סיוע אווירי מבסיס חיל האוויר במנונגה, כולל מטוסי מיג-23 שנפרסו בהתקפות קרקעיות; ויקיפדיה הספרדית מכנה את המטוס גם "MIG-23 de la base aérea de Menongue". תיאור ויקיפדיה של מבצע מודולר בדרום אפריקה מתאר התקפות מיג-23 על קבוצות קרב דרום אפריקאיות ועל מפקדה טקטית בנובמבר 1987.

מסלול ההמראה הקדמי בקואיטו קואנוואלה, הקרוב יותר לחזית, לא שרד את מתקפת הנגד של דרום אפריקה. כוחות ההגנה הדרום אפריקאים הפגיזו את העיר ואת שדה התעופה במשך שבועות; ויקיפדיה האנגלית מציינת שהרצועה הופצצה בהרחבה, מה שגרם לקובנים לסגת ממטוסיהם למנונגה ולנטוש אותה, ושלמרות שהיא נשמרה בתיקונים, לא ניתן היה להשתמש בה בבטחה על ידי מטוסים בעלי כנף קבועה. מנונגה, מחוץ לטווח ארטילריה, הפכה לבסיס האווירי של הקרב.

כל צד מתאר את מלחמת האוויר בצורה שונה. ויקיפדיה האנגלית מצטטת את הדעה שחיל האוויר המזדקן של דרום אפריקה, שהוגבל על ידי אמברגו הנשק, היה חסר בהגנה האווירית שסופקה על ידי ברית המועצות ובמטוסים שהוצבו על ידי הקובנים והאנגולים; היא גם מתעדת נתונים קובניים של שישה מטוסי FAR שהופלו, שבעה אנשי צוות קובנים שנהרגו ושלושה נשבו על ידי יוניטה. אף אחת מהטענות לא אושרה כאן באופן עצמאי.

מנונגה הייתה גם הבסיס האחורי של כוחות הסיוע הקרקעיים. אתר ההיסטוריה הדרום אפריקאית המקוון מתאר כוח ראשוני של 120 חיילים קובנים שהוזנק לקואיטו קואנוואלה ממנונגה, המרוחקת 150 קילומטרים משם, וויקיפדיה האנגלית מתארת טור קובני גדול של אנשי FAPLA בדרכו ממנונגה כדי להקל על העיר, כשהוא מאט על ידי עונת הגשמים. ערך מודולר בויקיפדיה מתעד תוכניות של דרום אפריקה לשלוח את גדוד 32 לתקוף את קווי האספקה של ה-FAPLA בין מנונגה לקואיטו קואנוואלה.

הקרב הסתיים ללא תוצאות חד משמעיות במרץ 1988 והוא נחשב לניצחון על ידי שני הצדדים: קובה ואנגולה מצביעות על העיר שמעולם לא נכבשה, דרום אפריקה על מתקפת ה-FAPLA על מאווינגה שנעצרה. המשא ומתן שבאו בעקבותיו הוביל להסכמי ניו יורק ב-22 בדצמבר 1988, לעצמאות נמיביה ולנסיגה הקובנית.

לאחר סיום מלחמת האזרחים בשנת 2002, שדה התעופה נבנה מחדש. ויקיפדיה האנגלית מתארכת את הרחבת הטרמינל והארכת מסלול ההמראה לשנים 2008–2014. ויקיפדיה הפורטוגזית מציינת מסלול המראה של 3,750 מטר על 45 מטר, טרמינל של 4,000 מ"ר ל-200 נוסעים יוצאים ו-200 נוסעים מגיעים, וקיבולת למטוס בואינג 777-300; ויקיפדיה האנגלית מציינת את מסלול ההמראה כ-3,500 מטר. הפתיחה מחדש דווחה על ידי ANGOP בנובמבר 2014.

השם החדש מכבד את "קומנדנטה קוואנה", חבר ילד בארגון החלוצים (OPA) של ה-MPLA, אשר, על פי ויקיפדיה הפורטוגזית, הוביל את "טייסת קוואנה" במערכה על לואנדה. ויקיפדיה ממקמת את טייסת האימונים השמינית של רגימנט האימונים ה-24 במנונגה, עם רשימה של מטוסי אימונים מדגם L-39, Tucano, PC-7, PC-9, L-29 ו-Cessna 172; רשימה זו ללא תאריך, ו-defenceWeb מדווח על מטוסי K-8W החדשים יותר בקטומבלה. בשנת 2024 חולקה מחוז קואנדו קובנגו, ומנונגה חדלה להיות בירתה.