הסיפור מתחיל בחוק. ב-14 במאי 1914 חתם הנשיא מנואל דה אריאגה על החוק שיצר את בית הספר האווירונאוטיקה הצבאית (Escola Aeronáutica Militar), תוצר של שתדלנות מצד מועדון האווירו של פורטוגל. בית הספר נפתח בשנת 1915 במישורי טאגוס בוילה נובה דה ריינה, והעניק את תעודות הטייס הראשונות שלו במאי 1917. בספטמבר 1917, מייג'ור צ'יפקה דוארטה וקרלוס בז'ה התרסקו ליד קרטקסו, תאונה שתועדה בהיסטוריה המאוחרת יותר של בית הספר.

עד סוף 1919 הצבא החליט על מה שהיסטוריון פדרו גונסאלבס ונטורה מכנה "מודאנסה רדיקלית דה orientação para Sintra". בית הספר עבר ב-5 בפברואר 1920 ל-Granja do Marquês, אחוזת חווה מתחת לסרה דה סינטרה, וטיסת האימון הראשונה שלו לשם התקיימה ב-5 בנובמבר 1920. האדמה עצמה הופקעה רק ב-1924, בצו 6629, מבעליה הפרטיים. אורח משנת 1927 מ-Ilustração Portuguesa מצא "ambiente antigo, absolutamente fidalgo".

הרקורד המוקדם של בית הספר היה לא אחיד. נתוניו של ונטורה מראים 4,925 שעות טיסה וארבע תאונות בשנת 1927, לאחר מכן 19 תאונות בשנת 1928 עבור 345 שעות נוספות בלבד, ובין 1927 ל-1934 נערך רק קורס טיס אחד. המוסד שינה את שמו מספר פעמים לפני שההיסטוריה של חיל האוויר עצמו מציינת שהוא הפך לבסיס אווירי מספר 1 באוקטובר 1939; ההיסטוריה של האקדמיה מתארכת את הקמת בסיס האוויר סינטרה לדצמבר 1937, כך ששני הדיווחים הרשמיים שונים כמעט בשנתיים.

במהלך מלחמת העולם השנייה, סינטרה הייתה שדה התעופה לאימונים של פורטוגל. קבוצת בית הספר שלה הטיסה מטוסי Avro 626 ו-de Havilland Tiger Moth, ובבסיס גם הייתה טיסת תקיפה עצמאית עם מטוסי תקיפה קרקעיים איטלקיים מדגם Breda Ba.65, מסוג שלחם במלחמת האזרחים הספרדית. ונטורה כותב שעשרה מהם הורכבו בסינטרה בשנת 1938; מקורות בשפה האנגלית מתארכים את הרכישה לנובמבר 1939, כך שההגעה עדיפה להיות 1938–1939.

בני הזוג ברדה בקושי עפו. ב-15 בפברואר 1941 פקדה סופה עזה את פורטוגל ופגעה קשות בהאנגר בסינטרה שבו הוחזקו, יחד עם כלי הטיס שבתוכו. התיקונים נכשלו והמכונות נגרטו. הסקירה של Observador על ההיסטוריה של ונטורה מנסחת זאת בבוטות: "Foi o fim infeliz de uma Esquadrilha que pouco havia voado no seu período de existência" - הסוף האומלל של טיסה שכמעט ולא טסה.

שלום ונאט"ו שינו את קנה המידה של המקום. משנת 1951 סיוע צבאי של ארצות הברית הביא יותר מ-200 מטוסי T-6 מדגם צפון אמריקה לסינטרה, ובאותה שנה נכנסו לשירות מטוסי דה הבילנד צ'יפמאנקס הראשונים. כאשר זרועות האוויר של הצבא והצי מוזגו לתוך חיל האוויר הפורטוגלי העצמאי בשנת 1952, שדה התעופה הפך לבסיס אווירונה מס' 1, סינטרה, בית הספר הצבאי לאווירונאוטיקה של השירות החדש, תפקיד אימון שמעולם לא עזב באמת.

סינטרה נכנסה לעידן הסילון עם ססנה T-37C. שנים עשר המטוסים הראשונים הגיעו כערכות בדצמבר 1962 והורכבו על ידי OGMA באלברקה בפברואר 1963; קבוצות נוספות של שישה מטוסים הגיעו במרץ 1964, יוני 1964 וינואר 1965, בסך הכל 30 מטוסים. הם ציידו את הטייסת Esquadra de Instrução Básica de Pilotagem N.º 2, ה-"Panchos", בשתי טיסות שכינויה "Feras" ו-"Águias". חיל האוויר ציין 50 שנה לטייסת בסינטרה ב-14 בדצמבר 2013.

הפנצ'וס גם המציאו את האווירובטיקה הפורטוגזית. צוות שהוקם בשנת 1964 לתצוגה באלוורקה בוטל באותה שנה לאחר תאונת אימונים קטלנית, שוחזר מחדש בשנת 1965, הפך ל"דיאבוס ורמלוס" בשנת 1969 וקורס בשנת 1970 כאשר מלחמת המושבות גזלה משאבים. לאחר תחייה קצרה בשנת 1973 לציון מאה שנה לסנטוס-דומון, ה-Asas de Portugal הוקם רשמית בשנת 1977, השנה בה היחידה שונה למספרה לאסקוואדרה 102.

מקורות חלוקים בדעותיהם לגבי מקום מיקומו של מטוסי ה-T-37. ויקיפדיה האנגלית ממקמת את הטייסת בסינטרה בין השנים 1964 ל-1977 ולאחר מכן בבז'ה עד 1992, בעוד שאחד מכותבי ההיסטוריה הנלהבים מציין את אוטה כבסיס ההדרכה העיקרי; חיל האוויר עצמו מציין רק שאסקוואדרה 102 אימן דורות של טייסים ב-BA1. טיסתו הרשמית האחרונה של הסוג הייתה ב-8 באוגוסט 1992. הרקורד שלו היה יקר: תשעה טייסים נהרגו בתאונות T-37 בין השנים 1963 ל-1992, והנופלים מונצחים באנדרטת הבסיס.

בסדרת חגיגות המאה של חיל האוויר, שנות ה-60 וה-70 בסינטרה התמקדו ביותר מטייסים. בית הספר ללימודי כוח אווירי הוקם בשנת 1966, ובשנת 1975 קיבלה טייסת סיור וסקר משאבים מטוסי אוויוקר מדגם CASA C-212 למיפוי וצילום אווירי. תולדות הבסיס מספרות שמשימות הצילום של אוויוקר נמשכו מסינטרה עד 2007; העיתונות המקומית מפרטת את מטוסי האסקוואדרה 401 ו-502, שתיהן יחידות אוויוקר, בין הטייסות הקודמות של הבסיס.

בשנת 1989 עבר מטוס האסקוואדרה 101 "רונקוס" מאוטה לסינטרה והחליף את מטוסי הצ'יפמאנקס שלו במטוס סוקטה TB-30 אפסילון הצרפתי; חיל האוויר אומר ש-18 מטוסים סופקו, ודיווח של חובב בריטי מתארך את הגעת המטוסים הראשונים לשנת 1987. בשנת 1990 הועבר גם מטוס האסקוואדרה 701 מאוטה. ארגון מחדש של 1993 שלח את מטוסי האפסילון דרומה לבחה, כאשר ויקיפדיה האנגלית מציינת את התאריך 15 ביוני 1993.

הטרחה נמשכה. על פי סקירת ה"אובזרבדור" על היסטוריית המאה של ונטורה, משנת 1993 BA1 נועדה לעסוק אך ורק במשימות מבצעיות. אסקוודרה 101 חזרה לסינטרה ב-2009, וב-1 ביולי 2020 עברה שוב לבחה, שם היא טסה כעת באפסילון לצד ה-A-29N סופר טוקאנו החדש. סינטרה שמרה על השלב הראשון בסולם: טיסת סלקציה על דאונים וצ'יפמאנקס.

האקדמיה לכוח אווירי (Academia da Força Aérea) הוקמה על ידי צו חוק 27/78 מיום 27 בינואר 1978 ונפתחה ב-1 בפברואר, תוך הפרדת הכשרת קציני קבע מהאקדמיה הצבאית של הצבא. בתחילה היא קיבלה רק סטודנטים בשנה ג' לאווירונאוטיקה; תארים בהנדסה באו בעקבותיהם בשנים 1991–1992, תואר שני בבולוניה בין השנים 2006–2007, והמכללה הטכנית ESTMA נטמעה בשנת 2008. ויקיפדיה האנגלית מציגה 184 סטודנטים ו-46 אנשי סגל אקדמיים.

זרוע הטיסה שלה היא Esquadra 802 "Águias", שתפקידה להטיס את טיסות המיון והקוריקולר של תלמידי טייס, קורס טיס יסודי, דאון והכשרת מדריכי דאונים. היא טסה בדאוני Schleicher ASK 21 דו-מושביים; ויקיפדיה הפורטוגזית מתעדת כי מטוסי Let L-23 Super Blanik הישנים יותר הוצאו משימוש בשנת 2014. הטייסת שייכת לאקדמיה ולא לפיקוד הבסיס, ודף חיל האוויר אינו מציין תאריך הקמה. דו"ח בריטי משנת 2026 מנה שלושה מטוסי ASK 21 בצנרת האימונים.

המחצית הממונעת של הטייסת היא פריט מוזיאון חי. בשנת 1989, כאשר הצ'יפמאנקס עזבו את אוטה, שבעה נמסרו לאקדמיה לגרירת דאונים והוצבו בהם מנועי לייקומינג בהספק 180 כוחות סוס; האוויוניקה עודכנה בשנת 2000. שישה נותרו בשימוש. במאי 2026 טסו שלושה מסינטרה לדאקספורד לציון 80 שנה לסוג זה, וב-20 בספטמבר 2026 קיים הבסיס יום פתוח לציון 75 שנה לצ'יפמאנקס פורטוגזים. דו"ח בריטי אומר ששבעה טקנם P-Mentors הוזמנו להחליף אותם; חיל האוויר לא אישר תאריך.

מוזיאון התעופה הוקם בצו בשנת 1968 ונפתח באלברקה ב-1 ביולי 1971. עד שנות ה-2000 הוא כבר גדל מעבר להאנגר שלו, ובדצמבר 2009 נפתח אולם חדש בשטח של 3,500 מ"ר בסינטרה, לציון מאה שנה לתעופה הפורטוגזית. שלב שני בשלושה האנגרים משוחזרים משנות ה-20, כ-3,000 מ"ר, נבנה בשנת 2011. האוסף כולל ספיטפייר, F-86F סייברס, פיאט G.91, הוריקן ו-P-3P אוריון.

סינטרה היא גם חלון הראווה של חיל האוויר. ב-7 בספטמבר 2025 ביקרו כ-12,500 איש בבסיס הפתוח לציון 73 שנה לחיל האוויר; 480 מהם ביצעו טיסות היכרות במטוס C-130H, וזוג מטוסי F-16M הוצגו מעליהם. המבקרים יכלו לטפס על מגדל הפיקוח ולנסות את הסימולטורים של מרכז אימוני המסוקים. יום השנה לבסיס הוא גם יום סיום לימודים: ב-22 במאי 2014, ראש מטה האוויר, הגנרל חוסה אנטוניו דה מגאלייש אראוז'ו פינהיירו, ניהל את הטקס ה-94, בו קיבלו טייסים-טייסים חדשים את תעודות ההכשרה שלהם.

התפקיד החדש ביותר הוא רב-לאומי. ביולי 2020 הודיעה סוכנות ההגנה האירופית כי מרכז אימוני המסוקים הרב-לאומי שלה יוקם בסינטרה, אותה תיאר שר ההגנה של פורטוגל כמרכז הכנפיים הסיבוביות העתידי של חיל האוויר. סימולטור משימות של EDA נחנך שם ב-26 במאי 2021, והסכם טכני נחתם ב-28 ביוני 2022. יעד ה-EDA ליכולת מבצעית ראשונית ירד מסוף 2022 לאוקטובר 2023 ולאחר מכן לסוף 2023; מספר המשתתפים נע בין 14 ל-15 מדינות.