לשילוש הגרעיני האמריקאי שלוש רגליים: צוללות טילים, טילים בליסטיים בין-יבשתיים יבשתיים ומפציצים. חיל הים מחזיק באחת מהן. חיל האוויר מחזיק בשני האחרים, ומינוט היא המקום היחיד שבו שניהם יושבים על אותו מתקן. כנף הפצצה החמישית מפעילה טילי B-52H סטרטופורטרס מהמסלול. כנף הטילים ה-91 שומרת על טילי מינטמן III בכוננות בממגורות ברחבי צפון דקוטה הצפונית. חיל האוויר מכנה זאת הבסיס היחיד בעל יכולת גרעינית כפולה.

שתי הכנפיים מגיעות לפיקוד התקיפה העולמי של חיל האוויר בדרכים שונות: המפציצים דרך חיל האוויר השמיני בברקסדייל, הטילים דרך חיל האוויר העשרים בחיל האוויר וורן. מבחינה מבצעית, שתיהן כפופות לפיקוד האסטרטגי של ארצות הברית באופט, וצוות טילים מחליף רשמית את המפקדים ברגע שהמעלית נושאת אותה לתוך הקפסולה. כנף הפצצות החמישית היא גם היחידה המארחת, כך שכנף המפציצים מנהלת את המסלול, השער, הדיור ובית החולים עבור כולם, כולל הטילים.

ספירות החיילים שפורסמו אינן לגמרי תואמות. גיליון העובדות של כנף הפצצה החמישית מפרט כ-5,470 אנשי צבא ו-722 אזרחים, וכנף הטילים ה-91 מוסיפה כמעט 1,800 נוספים. דוח ההשפעה הכלכלית לשנת הכספים 2024 מנה 5,459 אנשי צבא בשירות פעיל, 591 אזרחים ו-6,346 תלויים, אוכלוסייה נתמכת של 12,825, לעומת נתון גיליון עובדות בסיסי הקרוב ל-14,624. התשובה הכנה נמצאת ביניהם. באותה שנה ההשפעה הכלכלית המקומית הנמדדת של הבסיס הייתה 651.6 מיליון דולר.

אזור העבודה של כנף הטילים ה-91 אינו קו טיסה. מדובר ב-150 מתקני שיגור ו-15 מרכזי בקרת שיגור הפרוסים על פני כ-8,500 מיילים רבועים של צפון דקוטה, מהגבול הקנדי וממערב לבסיס. הטיסות מסומנות מאלפא עד אוסקר ומחולקות בין טייסות הטילים ה-740, ה-741 וה-742; כל אחת מהן היא מתקן התרעה מפני טילים אחד עם עשרה ממגורות סביבה. דוח כנף של שינוי הקוד השנתי מציין את הנתונים בבירור.

שני קצינים מרכיבים את ההתרעה, סגורה בתוך קפסולה מחוספסת אליה מגיעים באמצעות מעלית, כאשר דלתות הפיצוץ סגורות מאחוריהם. מעליהם, בגובה הקרקע, שוכן מתחם קטן ובו מנהל מתקן, טבח ומחלקת כוחות ביטחון; תפקידו של המנהל, כפי שניסח זאת אחד מצוות מינוט, הוא לדאוג לחברים ולמתקן שבו מתבצעת משימת הטילים הבליסטיים הבין-יבשתיים. צוותי תחזוקה ושיירות נוסעים לממגורות בכל מזג אוויר על כבישים חצצים, באקלים שהטמפרטורות הקיצוניות שתועדו בו נעות בין 40 מעלות פרנהייט ל-4 מעלות מתחת.

הגעה מהירה לממגורה היא תפקידה של טייסת המסוקים ה-54, אשר מטיסה מטוסי UH-1N טווין יואי מעל השדה מאז 1996 ומספקת לכוחות הביטחון מעקב אווירי, תגובה מהירה וסיוע באש. היא עוברת הסבה משמונה מטוסי יואי לאחד עשר MH-139A זאבים אפורים, והחלה את בנייתו באוגוסט 2023 במתחם של 133,000 רגל מרובע עבור 35 אנשי צוות במשמרות 24 שעות ביממה. הזאב האפור הגיע לכושר מבצעי ראשוני במלמסטרום באוגוסט 2026; מינוט הוא השלישי בתור.

טיל השיוט המתקדם AGM-129 הוצא משימוש, וטילים שיצאו משימוש הובלו לברקסדייל עם מטענים טקטיים אינרטיים שהותקנו במקום ראשי הנפץ שלהם. בבוקר ה-29 באוגוסט 2007 נכנס צוות פריצה לבונקר אחסון נשק במינוט כדי להכין עמוד של שישה. בקרת התחמושת שינתה אילו טילים היו אמורים להיעלם מבלי ליידע את חנות התחזוקה שמחליפה את ראשי הנפץ, ורק אחד משני העמודים הובטח.

העמוד השני עדיין נשא שישה ראשי נפץ חיים מסוג W80-1. בדיקת סטטוס הבטיחות של הטיל שהייתה אמורה לתפוס אותו הוסרה מרשימת הבדיקה המקומית ללא אישור מתועד. צוות הטיפול לא ביצע זאת; נקודת הביקורת הביטחונית לא אימתה את המטען; ראש צוות המטוס, שלא הוכשר בנשק גרעיני, חתם על כך; ונווט המכ"ם בדק נקודה מסוימת טיל אחד בכנף השנייה, מצא ראש נפץ לאימון והניח שהשאר תואמים. לאחר מכן, ה-B-52H עמד למשך הלילה ללא השמירה הנדרשת למטען גרעיני.

המטוס המריא בשעה 08:40 ב-30 באוגוסט ונחת בברקסדייל בשעה 11:23, לאחר מכן חנה בזמן שצוות התחמושת עבד על עניינים אחרים. בסביבות השעה 20:30 הגיע צוות להוריד את הטילים, מפקח בחן את העמוד, זיהה ראשי נפץ חיים ואבטח את המטוס. מרגע עזיבת הנשק את הבונקר, הם היו מחוץ להליכי אבטחה גרעינית חובה במשך כ-36 שעות. חיל האוויר הכריז על חנית כפופה.

הערכות מאוחרות יותר היו בוטות. חוקרים מצאו טייסת תחמושת שמפקדה וקצין המבצעים פרשו מפעולות האחסון היומיות, לוח זמנים מורכב לתחזוקה שהועבר בשקופיות על ידי טייס חסר ניסיון, טילי שיוט גרעיניים ולא גרעיניים שאוחסנו יחד באופן שאסור בעבר, ונהלים מקומיים התרחקו מהמפקדה. לחיילים שהעלו את הסיכון לבלבול בין שני סוגי הטילים נאמר כי קיימים יותר מדי אמצעי הגנה מכדי שזה יקרה אי פעם.

החישוב הראשון התרחש ב-19 באוקטובר 2007. קולונל ברוס סי. אמיג מאגף הפצצות החמישי וקולונל סינתיה מ. לונדל מקבוצת התחזוקה שלו פוטרו, וכך גם קולונל טוד סי. ווסטהאוזר מקבוצת המבצעים השנייה בברקסדייל; ארבע פעולות נוספות ננקטו ברמת סגן אלוף ומטה. האגף בוטל הסמכתו מטיפול בתחמושת גרעינית ומשימות מעבורת טקטיות הופסקו ברחבי חיל האוויר. דיווחים עכשוויים הערכו את מספר אנשי האוויר שבוטל הסמכתם או נענשו בין 65 ל-70 בערך; חיל האוויר לא מסר סכום כולל.

הסקירות שבאו לאחר מכן לא נעצרו במינוט. צוות משימה של מועצת המדע של ההגנה בפיקודו של הרמטכ"ל בדימוס, גנרל לארי ד. וולש, וצוות סקירה של חיל האוויר בפיקודו של מייג'ור גנרל פולי פיייר, שניהם סיפקו תדרוך לוועדת הכוחות המזוינים של הסנאט ב-12 בפברואר 2008. אף אחד מהם לא מצא שהנשק לא היה בטוח; שניהם מצאו שהארגון הרחב רקוב מחוסר תשומת לב. המועצה כתבה שמשרד ההגנה קיבל דיווחים אמינים על ירידה בתשומת הלב במשך עשור לפחות, עם תגובה יעילה מועטה.

מה שסיים שתי קריירות היה הצימוד של מינוט עם כישלון שני: ארבעה מכלולי חרטום של טילים בליסטיים Mk 12 נשלחו בטעות לטייוואן בשנת 2006. חקירתו של האדמירל קירקלנד ה. דונלד מצאה קווי דמיון בין השניים וכינתה אותם כמעידים על ירידה כללית בניהול הנשק הגרעיני של חיל האוויר. ב-5 ביוני 2008 הודיע מזכיר ההגנה רוברט גייטס כי קיבל את התפטרויותיהם של מזכיר חיל האוויר מייקל וו. ווין וראש המטה הגנרל ט. מייקל מוזלי. כוח המשימה של שלזינגר קרא אז להקים פיקוד גרעיני יחיד, ופיקוד התקיפה העולמי של חיל האוויר הוקם ב-7 באוגוסט 2009.

בסיס חיל האוויר מינוט קיים משום שהעיר מינוט הצליחה להשיג אותו. מכיוון שנתיב הקוטב עובר ישר מעל דקוטה הצפונית, חיל האוויר רצה בסיס יירוט צפוני, ואנשים מקומיים יצאו לנצח בו: א.ר. וויינהנדל מהבנק הלאומי הראשון, אולריק מ. גווין מלשכת המסחר וראש העיר מוריס הרינגטון פעלו לטובת וושינגטון, בעוד אנשי עסקים ואזרחים תרמו כ-50,000 דולר לרכישת הקרקע הראשונה. הנחת אבן הפינה נפרצה ב-12 ביולי 1955.

כ-300 פועלים מקומיים בנו אותו והטייסים הראשונים הגיעו בינואר 1957, כאשר פיקוד ההגנה האווירית הציב את קבוצת בסיס האוויר ה-32 כמארחת באותו פברואר. החל מ-1 בפברואר 1960, טייסת הקרב-יירוט החמישית, ה"ספיטין קיטנס", טסה בכוננות ממינוט במטוסי F-106 דלתא דארטס במשך רבע מאה; מטוסי F-15A איגלס הגיעו מדצמבר 1984 והטייסת יצאה לבסיס חיל האוויר ואנס בשנת 1988. מבנה SAGE בן שתי קומות הפעיל את תמונת האוויר מיוני 1961.

המשימה האסטרטגית הגיעה לצידה ולאחר מכן החליפה אותה. הכנף האסטרטגית ה-4136 הוקמה בספטמבר 1958 ומטוס ה-B-52H הראשון נחת ב-10 ביולי 1961. ב-10 וב-11 בינואר 1962, מטוס B-52H שהוקצה למינוט טס ללא תדלוק מקדנה לטורחון במשך יותר מ-21 שעות, שיא מרחק בקו ישר של 12,532 מייל; הנשיא קנדי העביר את הצוות לוושינגטון. בקיץ 1968 אורגן המקום מחדש: כנף ההפצצה החמישית הגיעה מטרוויס וכנף הטילים האסטרטגית ה-91 מגלזגו, מונטנה.

הטילים מינוטמן III, שנמצאו בממגורות של מינוט, נכנסו לכוננות בשנת 1970 והיו אמורים להחזיק מעמד עשר שנים. מחליפו, ה-LGM-35A סנטינל, אמור להשתלט על כל 400 הטילים הפרוסים, אחד אחד, בשלושת הכנפיים. בינואר 2024 דיווח חיל האוויר על פרצה בטכנולוגיית נאן-מקארדי. ב-8 ביולי 2024, תת-מזכיר ההגנה לרכש וקיימות, ויליאם לה-פלנט, אישר זאת בכל מקרה, באומרו שאף תוכנית חלופית לא תוכל לעמוד בדרישה עבור פחות.

הסכום המאושר היה 140.9 מיליארד דולר לעומת 77.7 מיליארד דולר מקוריים, צמיחה של 81 אחוזים, עם עיכוב של מספר שנים. הדיווחים המאוחרים פחות מסודרים: עד 2026 הופצו נתונים של קרוב ל-160 מיליארד דולר, בעוד שהפנטגון עדיין התייחס ל-141 מיליארד כמגבלה הממתינה לאבן דרך ב'. במאי 2025, חיל האוויר זנח את התוכנית לעשות שימוש חוזר בממגורות הקיימות, תוך ציון סיכונים בלתי מקובלים לעלות, לוח הזמנים וביצועי מערכת הנשק, ובחר לחפור כ-450 חדשים.

עבור מינוט, משמעות הדבר היא ההמתנה הארוכה ביותר ואתר הבנייה הגדול ביותר. ההסבה מפעילה את FE וורן ראשון, מלמסטרום שני, מינוט שלישי, והסנאטור הבכיר של צפון דקוטה, ג'ון הוון, לחץ בפומבי ששלושת הבסיסים יבוצעו במקביל ולא ברצף. היכולת הראשונית מפורסמת כעת לתחילת שנות ה-2030. עד אז, כנף הטילים ה-91 שומרת על טיל שתוכנן בשנות ה-60 בכוננות, בעוד שמטוסי ה-B-52H של כנף הפצצה החמישית עוברים מנועים מחדש לקראת B-52J שנועד לטוס עד לשנות ה-2050.