טיסות להרסטאד ונארוויק החלו עם מטוסים ימיים בשנת 1935, על פי Store norske leksikon, ותכנון שדה תעופה יבשתי משותף החל בשנות ה-50. הבנייה באוונס, בעירייה הנושאת את אותו שם בנורדלנד, החלה בשנת 1971, וירשם הכתר הראלד פתח את שדה התעופה הרסטאד/נרוויק ב-30 ביוני 1973 עם מסלול המראה של 1,600 מטרים. מאוחר יותר שולם כספי נאט"ו כדי להאריכו, ולכן שדה תעופה אזורי ששירת שתי עיירות קטנות קיבל בסופו של דבר מסלול המראה המתאים למטוסים צבאיים כבדים.

תחנת האוויר הצבאית צמחה לצד הטרמינל האזרחי. חנות הספרים Store norske leksikon מתארכת את חנוכתה הרשמית לשנת 1985; ערכי ויקיפדיה הנורווגית והאנגלית, המשמשים כאן רק ככלי עזר למציאת מטוסים, מציינים את שנת 1979 עבור אנשי הצוות הראשונים, 1986 עבור מעמד מבצעי ו-1988 עבור מעמד עצמאי, כך שהפתיחה הטובה ביותר ניתנת כ-1979–1986 בהתאם לאבן הדרך שנספרה. ויקיפדיה האנגלית מתארת אותה כמרכז עבור תחנת האוויר הראשית של בודו, וויקיפדיה הנורווגית מעריכה את אנשי הצוות שלה מתקופת המלחמה הקרה בין 250 ל-300 איש; אף אחד מהמספרים לא אושר במקור רשמי.

הנכס החזק ביותר שלה מתקופת המלחמה הקרה הגיע באיחור: סוללת טילי קרקע-אוויר מסוג NOAH (נורווגית מותאמת הוק) הוצבה באוונס בשנת 1989 ונסוגה בשנת 1993, על פי Store norske leksikon. לאחר קריסת ברית המועצות, התחנה צומצמה, וויקיפדיה הנורווגית מתעדת שהיא הועברה למעמד של גיוס בשנת 1993 והוסרה ממנה בשנת 2004, בעוד טייסות הקרב נשארו בבודו, אורלנד ורייגה.

ההחלטה על שיקום הבסיס התקבלה באוסלו. כאשר הסטורטינג בחר באורלנד כבסיס הראשי למטוס ה-F-35 החדש בשנת 2012, הוא גם החליט, במילותיו של Forsvaret, להקים בסיס מבצעי קדמי למטוסי קרב בצפון נורבגיה באוונס. משימת ההתרעה הצפונית הוטסה מבודו מאז 1982, על פי Teknisk Ukeblad; אותה החלטה סגרה את בודו כבסיס קרב, ומפקד חיל האוויר טען מאוחר יותר שאוונס, צפונית יותר, נותנת למטוסי הקרב יותר זמן עם המטוסים שהם נשלחים לזהות.

ההחלטה השנייה הייתה כואבת יותר. בתוכנית ההגנה ארוכת הטווח שנדונה בנובמבר 2016, החליט הסטורטינג להעביר את מטוסי הסיור הימי של טייסת 333 מאנדויה לאבנס, ובכך להעביר את שני סוגי המטוסים האסטרטגיים של נורבגיה, ה-F-35 וה-P-8 החדש, לשדה תעופה אחד. המלצת הוועדה מ-11 בנובמבר 2016 מתעדת מיעוט של הדמוקרטים הנוצרים, מפלגת המרכז, הליברלים והשמאל הסוציאליסטי שהציעו שאנדויה תמשיך כבסיס למטוסי סיור ימי; הם הפסידו.

המאבק לא הסתיים בהצבעה. בספטמבר 2021, מפלגת המרכז עדיין ניסתה להפוך את המהלך, בעוד שראשי ערים של הרסטאד, טיילדסונד, אוונס ונארוויק ממפלגת הלייבור אמרו ל-NTB כי "מאוחר מדי" לשנות החלטה שעליה כבר הוצאו כמה מיליארדי קרונות וכ-200 איש גויסו. המהלך יצא לפועל; אנדוי איבדה את יחידת הטיסה המקומית שלה כאשר משימות ה-P-3 האחרונות הסתיימו ב-30 ביוני 2023.

התרעת תגובה מהירה היא משימת השיטור האווירי הקבועה של נאט"ו. שני מטוסי קרב חמושים ממתינים על הקרקע, ולפי Forsvaret, חייבים להיות באוויר תוך 15 דקות מהאזעקה כאשר כלי טיס לא ידוע מתקרב למרחב האווירי הנורבגי. מטוסי ה-F-16 של בודו ביצעו את ההמראה המבצעית האחרונה שלהם ביום חמישי, 6 בינואר 2022, ומאותו יום המשימה שייכת למטוסי ה-F-35A של כנף האוויר 132, שעולים מ-Orland כדי להתמקם במתקני ההתרעה החדשים באבנס.

החזרה הגיעה ראשונה. בסוף אוגוסט 2021 טסו שמונה מטוסי F-35 לאבנס לתרגיל Falcon Deploy בן שלושה שבועות עם כ-200 אנשי צוות נוספים, אותם תיאר ראש חיל האוויר, הגנרל רולף פולנד, כהכנה של המטוס והבסיס למשימת ההתראה הקרובה. המהומה האמיתית הראשונה התרחשה ב-2 בפברואר 2022: מרכז הבקרה והדיווח בסורייסה ראה כמה מטוסים רוסיים עוזבים את חוף קולה, ושני מטוסי F-35 זיהו מטוס פיקוד ובקרה רוסי מדגם A-50 Mainstay.

נתונים רשמיים מראים את הקצב. המפקדה המשותפת של נורבגיה מסרה לפורום Forsvarets כי מטוסי ה-F-35 זיהו 38 פעמים בשנת 2024 וזיהו 69 מטוסים, שמונה זינוקים ו-12 מטוסים יותר מאשר בשנת 2023, מה שמציב את שנת 2023 על 30 זינוקים ו-57 מטוסים. בשנת 2025 דיווח חיל האוויר על 41 זינוקים ו-53 מטוסים רוסיים שזוהו, ביניהם מדגמי Tu-142 Bear F, Il-38 May, Su-24 Fencer ו-Su-30 Flanker, ואמר כי המספרים לא השתנו באופן ניכר בשנים האחרונות. לא נמצא סיכום רשמי לשנת 2022 עבור דף זה.

שרשרת הפיקוד השתנתה בשנת 2025. באמצע אוקטובר של אותה שנה, שני מטוסי F-35 מאוונס זיהו מטוס מודיעין רוסי מדגם Il-20 Coot A מול חופי פינמרק, המשימה החיה הראשונה שטופלה על ידי מרכז המבצעים האוויריים המשולבים החדש של נאט"ו בבודו. מפקדו, מייג'ור גנרל טרון סטראנד, כינה זאת אבן דרך חשובה עבור המרכז, אם כי עבור חיל האוויר עצמו, טיסה הייתה משימה שגרתית.

במשך עשרות שנים, טייסת 333 הפעילה סיור ימי מאנדויה, ולאחר מכן עם מטוסי P-3 אוריון. במרץ 2017, נחתם חוזה להחלפתם, הבואינג P-8A פוסידון: חמישה מטוסים, שהחליפו את מטוסי ה-P-3 ואת ה-DA-20 ג'ט פלקונס שטסו משימות אלקטרוניות מגרדרמון. פורום Forsvarets מציין את תקציב הפרויקט בכ-11 מיליארד נורווק לשנת 2021; דו"ח מאוחר יותר נותן מסגרת מותאמת עלויות של 11.4 מיליארד נורווק.

המטוס הראשון, ששמו ויקינג, הגיע מסיאטל בשעה 21:30 ב-24 בפברואר 2022, שעות לאחר שחציית הכוחות הרוסיים לאוקראינה. "במשך שנתיים עבדנו על פרויקט 'שדה התעופה אוונס'", אמר ראש כנף האוויר 133, אייריק גולדבווג. הטייסת בילתה את שישה עשר החודשים הבאים בניסויים והערכה מבצעיים, ביצעה את התרגיל הראשון שלה מעבר לים בבריטניה, ולקחה על עצמה את משימת הסיור הימי הלאומי ב-30 ביוני 2023, כאשר שלושה מתוך חמשת המטוסים היו אז בנורבגיה.

עד אפריל 2025, מפקד הכנף, הנס מרטין סטיירו, אמר לפורום Forsvarets כי המטוס עבד היטב וכי שעות הטיסה והגיחות השבועיות גדלו, אך שהתוכנית פיגרה בלוח הזמנים המקורי שלה: האנגרים התעכבו, חלק מהרכיבים והציוד התעכבו, והכשרה והסמכת צוותים על מטוס חדש לקחו זמן. שמירה על אנשים מנוסים, במקום גיוסם, הייתה הבעיה הקשה יותר.

דף הפרויקט של Forsvaret מעריך את עלות הבנייה ב-5.08 מיליארד נורבגיה: האנגרים חדשים, סדנאות, מחסנים ומשרדים בחלק הדרומי של שדה התעופה, שני מגורי קצינים עם 94 חדרים, צריפים חדשים, בניין שירות כלבים, מטבח וחידוש מלא של סיבים תת-קרקעיים, חשמל ומים. עד דצמבר 2021 נחתמו חוזים בשווי של יותר מ-4 מיליארד נורבגיה, 65 אחוז מהם עם חברות אזוריות, על פי Forsvarsbygg.

המספרים המשיכו לנוע. באפריל 2022, שר ההגנה, אוד רוג'ר אנוקסן, אמר לסטורטינג כי ההערכות הגבוהות ביותר מתקרבות ל-8 מיליארד קרונות נוקניות, לעומת 5.2 מיליארד קרונות נוקניות שתוכננו במקור, וכי אזור ביצה מוגן ליד הבסיס עשוי להוסיף עוד. המקורות נותנים, לפיכך, 5.08–5.2 מיליארד קרונות נוקניות לתוכנית ועד 8 מיליארד קרונות נוקניות לאומדן; לא נמצאה עלות סופית רשמית.

ההאנגרים הקבועים של P-8 נועדו לשנת 2023. במקום זאת, Forsvarsbygg סיפקה שני האנגרים זמניים מפלסטיק לאוהלים, בינואר ובספטמבר 2022, תמורת 168 מיליון נורבגיה, ובאוגוסט 2024 ההאנגרים הקבועים היו צפויים בסתיו 2025, באיחור של שנתיים. לאוהלים לא היו סדנאות תחזוקה משולבות, מה שלדברי חיל האוויר הפחית במידה מסוימת את היעילות, אך פחות מהחשש.

גם הבנייה התנגשה בטבע. בשנת 2021, Forsvarsbygg הסירה צמחייה ושפכה מילוי בתוך שמורת הטבע נאוטה הסמוכה לשדה התעופה, אשר נושאת את ההגנה המחמירה ביותר במסגרת חוק מגוון הטבע. מושל מחוז נורדלנד התערב, Forsvarsbygg קיבלה קנס של 100,000 נורבגיה והסכימה לתוכנית לשיקום אזור סוואנוואטנט לפני עונת הקינון של 2022.

שיתוף מסלול המראה עם מרכז תעופה מביא לחיכוכים. במהלך מבצע Falcon Deploy בסתיו 2021, SAS נאלצה פעמיים להשאיר נוסעים על הסיפון במקום לאפשר להם ללכת על פני מסלול הגישה בזמן שמטוסי F-35 טסו, ו-Widerøe, לאחר מדידת הרעש, אמרה שהיא מודאגת מאוד שנוסעים ואנשי צוות עלולים לסבול מנזק שמיעה קבוע מחשיפה חד פעמית.

בסיס המחזיק בשתי מערכות אסטרטגיות מוגן בהתאם. לכנף האווירית 133 יש גדוד הגנה אווירית עם NASAMS III ויחידת הגנה בסיסית עם כלבים, סילוק תחמושת נפץ, אלמנטים רפואיים והנדסיים; Forsvaret תכננה 500 עובדים ו-300 מגויסים עד 2025. במרץ 2026 התקינה סוכנות הציוד להגנה נורווגית מערכת נגד רחפנים של חברת Operational Solutions Ltd שיכולה לזהות, לנטרל רחפנים, לאחר שאורלנד קיבלה אחת באוקטובר 2025.

האיום אינו תיאורטי. באפריל 2024 נמצא כבל תקשורת שנחשב לתשתית צבאית קריטית חתוך ממש מחוץ למתחם. המשטרה טענה כי הדבר נעשה במכוון ותיעדה זאת כנזק פלילי לתשתיות; התיק הועבר לתובע המדינה בנורדלנד ואיש לא הואשם. העיתון האמריקאי The War Zone דיווח על כך כחבלה מאושרת; המשטרה לא השתמשה במילה זו.

אוונס היא גם בסיס של בעלות הברית. על פי הסכם שיתוף הפעולה הביטחוני המשלים עם ארצות הברית משנת 2021, זהו אחד האזורים המוסכמים שבהם, במילותיו של Store norske leksikon, לארה"ב יש זכות שימוש חופשית באזורים מוגדרים של בסיס האוויר. מטוסי F-35 אמריקאים היו בין המטוסים שחיל האוויר הודיע על פעילותם מאוונס לפני תרגיל Nordic Response בפברואר ובמרץ 2024, בו השתתפו יותר מ-20,000 חיילים מלפחות 14 מדינות.