ウィニペグで最も紛らわしいのは、空軍基地と国際空港が同じ飛行場であるという点だ。航空委員会は1922年にこの地に冬季基地として基地を設立し、1925年4月にRCAFウィニペグ基地が正式に開設された。これはカナダで最初の空軍基地の一つである。民間飛行場は、フレッド・スティーブンソン大尉にちなんでスティーブンソン飛行場と名付けられ、その隣で発展し、以来、両者はコンクリートの敷地を共有している。.

その結果は実用的だ。軍用機と民間機のICAOコードはCYWGという共通コードのみである。滑走路18/36は11,000フィート、13/31は8,841フィートの長さで、3本目の滑走路07/25（4,500フィート）は閉鎖されている。捜索救助任務のためにタキシングするハーキュリーズ輸送機は、定期旅客機と同じ滑走路を共有しており、軍用ランプはターミナルから離れた飛行場の反対側に位置している。今では誰もこのような設計はしないだろうが、100年間機能しており、英国王室にとって飛行場を1つ節約できるという利点がある。.

2つ目の混乱は地理的なものです。マニトバ州における空軍の飛行訓練は、主にポーテージ・ラ・プレーリー近郊のサウスポートで行われています。サウスポートは独自のコードを持つ独立した飛行場であり、ムースジョー第15航空団傘下のカナダ軍第3飛行訓練学校の本拠地となっています。ウィニペグでも訓練は行われていますが、教室やシミュレーター、ダッシュ8の後部座席で行われ、専用の滑走路はありません。.

この基地は、歴史的背景によって物理的にも分断されている。1968年の統合後、旧カナダ空軍基地はCFBウィニペグ（北）となり、陸軍のカピョン兵舎と合併してCFBウィニペグ（南）となった。カピョン兵舎は2004年6月に閉鎖され、その土地は条約第一号の先住民との長期にわたる交渉の対象となった。現在残っているのは、国際空港の北側に位置する、2,900人以上の人員（うち約650人が地元住民）を擁する基地である。.

カナダ第1航空師団は、一風変わった歴史を持つ。1952年10月1日、パリでカナダ空軍のヨーロッパにおける作戦司令部として編成され、カナディア・セイバー戦闘機を運用するフランスとドイツにまたがる4つの戦闘航空団へと成長した。ヨーロッパにおける任務終了に伴い、1994年7月31日に解散したが、ちょうど3年後の1997年7月31日、ウィニペグで再編成され、複数の独立した航空司令部グループが統合されて単一の作戦レベルの部隊となった。.

現在、同司令部はカナダ空軍の作戦行動を指揮する役割を担っている。13個航空団のうち11個航空団が同司令部の指揮下にある。また、カナダNORAD地域司令部、つまり二国間防空司令部のカナダ側の司令部も兼ねており、大西洋上空での海上哨戒任務を編成するのと同じスタッフが、北極圏に接近する航空機に対する戦闘機警戒態勢も維持している。司令部スタッフは約600名の常備隊員と予備役隊員で構成され、基地内の統合航空宇宙作戦センターで実際の任務遂行が行われる。.

その隣には、空軍の個別訓練を担う第2カナダ航空師団が位置している。同師団は、飛行訓練学校、地上訓練学校、そして基地内にあるカナダ軍サバイバル・航空医療訓練学校を運営しており、ここでは航空機乗組員が1月の草原地帯での緊急脱出を生き延びる訓練や、高高度チャンバーでの訓練を受ける。両師団を同じ都市に配置することには論理的な理由があるだけでなく、地理的な偶然もある。ウィニペグはカナダの中央部に位置し、滑走路が整備されているのだ。.

その集中こそが、第17航空団が外周フェンスから見ると地味に見える理由であり、非常に重要な意味を持つ理由である。駐機場に駐機している航空機はほんの一握りだ。建物内の人々は空軍のあらゆる活動を担っており、国防参謀総長が公に危機的状況だと述べている人員不足は、まずここで顕在化する。なぜなら、飛行隊の人員補充が必要になった際に、最初に空席となるのは司令部のポストだからである。.

第435飛行隊は1944年11月にインドのグジャラートで編成され、第14軍を支援するためダグラス・ダコタ機でビルマ上空を飛行した。部隊章にはビルマの寺院を守る半獅子半龍の像であるチンテが描かれ、モットーは「Certi Provehendi（必ず任務を遂行する）」である。1946年4月に解散したが、3か月後にカナダ空軍エドモントン基地で再編成され、1994年にエドモントン基地が閉鎖された際にウィニペグ第17航空団に移管された。.

この部隊を特別なものにしていたのは燃料だった。1992年から、この飛行隊は空中給油装置を備えたCC-130Hハーキュリーズを受領し、1993年からは飛行中の戦闘機に燃料を補給できる唯一のカナダ軍部隊となった。最初の作戦任務は1993年2月11日、ハイジャックされたルフトハンザ航空のエアバスA310の迎撃支援だった。その後、1998年にはクウェートからサザン・ウォッチ作戦、1999年にはユーゴスラビア上空で79日間にわたるアライド・フォース作戦、2001年からはノーブル・イーグル作戦が継続的に行われ、2011年にはシチリア島からリビア上空でモバイル作戦が行われた。.

この装備は、長さ78フィートのホースを通して毎分最大1,136リットルの燃料を供給するコブハムMk 32B-751ポッド2基です。この飛行隊は年間200万～300万ポンドの燃料を供給しており、そのほとんどは演習中のカナダ軍戦闘機向けです。かつては、給油クルーが52週間のうち32週間を故郷を離れて過ごしていた時期もありました。この飛行隊は2018年にこの任務25周年を迎え、2019年には指揮官がCC-130Hタンカーの能力の終焉を、第435飛行隊の特徴であったものの喪失だと公言していました。.

任務のもう半分は捜索救助であり、こちらはより重要な任務である。第435飛行隊が第424飛行隊と共有するトレントン捜索救助区域は、ケベックシティからブリティッシュコロンビア州とアルバータ州の境界、そしてアメリカ国境から北極まで、カナダ最大の区域である。同飛行隊は平日は30分、夜間と週末は2時間の待機態勢を維持している。2010年1月のハイチ地震後、ジャクメルに航空機を着陸させた最初のカナダ軍部隊であり、現在はCC-295キングフィッシャーへの機種転換を進めている。すでにコモックス、トレントン、グリーンウッドの各飛行隊の機種転換を支援する役割を担ってきた。.

第402飛行隊は、1932年10月5日にスティーブンソン飛行場で第12陸軍協力飛行隊として発足し、1937年11月に第112飛行隊に改称され、1940年6月にヨーロッパへ派遣され、1940年12月にカナダ空軍第2飛行隊となり、最終的に1941年3月にディグビー空軍基地で第402飛行隊となった。同飛行隊はハリケーン戦闘機、1942年からはスピットファイア戦闘機を運用し、終戦までに49機半の航空機を撃墜した。その中には、1945年4月だけで撃墜した19機と、V-1飛行爆弾5発が含まれる。.

同部隊は1946年4月15日にウィニペグで予備戦闘飛行隊として再編成され、1950年9月にウィニペグ市飛行隊の称号を授与され、デ・ハビランド・ヴァンパイアとカナディア・シルバースターを運用した後、1957年に輸送飛行隊となった。1980年代後半には、機首のレドームが大型化された航法訓練機であるデ・ハビランド・カナダCT-142ダッシュ8を導入し、「ゴンゾ」という愛称で呼ばれるようになり、以来、空中航法の訓練を行っている。.

現代の役割は、航空戦闘システム士官と空中電子センサー操作員であり、海上哨戒機やヘリコプターの後部座席でレーダー、ソノブイ、電子支援装置を操作する人々である。また、英連邦およびNATO加盟国のパートナー向けに初等訓練も実施しており、2015年にはカナダ軍第1飛行訓練学校を吸収した。この飛行隊は予備役部隊であり、正規軍の隊員も所属しているが、これはこの規模の訓練組織としては異例の体制である。.

次に変更されるのは、同飛行隊の航空機だ。将来型航空機乗員訓練計画に基づき、第17航空団の第402飛行隊は、2024年5月29日付のスカイアライン契約で指定された3つの拠点の1つであり、同飛行隊のCT-142は、最新の任務訓練システムを搭載したダッシュ8-400に置き換えられる。これが、ウィニペグの航空事情における最後の変更点となる。ハーキュリーズ飛行隊がキングフィッシャー飛行隊に変わり、1980年代の航法訓練機が、翼を備えたネットワーク教室へと生まれ変わるのだ。.

ウィニペグがカナダの航空史に名を刻むのは、カナダ空軍（RCAF）よりも古い歴史を持つ。ウェスタン・カナダ・エアウェイズは1920年代にスティーブンソン飛行場から飛び立ち、北部の未開地ルートを開拓した。この飛行場は、第一次世界大戦のパイロットで1928年の墜落事故で亡くなったフレッド・スティーブンソン大尉にちなんで名付けられた。1922年に航空委員会がここに基地を設置し、1925年4月にRCAFが独自の基地を開設した当時、軍と未開地のパイロットは同じ土地、そしてしばしば同じ人々を利用していた。.

戦争によってウィニペグは中心地となった。イギリス連邦航空訓練計画では、カナダで13万人以上の航空乗組員が訓練を受け、ウィニペグは飛行訓練だけでなく、事務手続き、物資の調達、修理、フェリー検査なども行われる場所の一つだった。第2航空観測学校と中央航法学校はその後も存続し、5,000人以上の外国人航空乗組員を輩出した。ウィニペグの航法訓練における専門性は、今日に至るまで途絶えることなく、第402飛行隊の活動に直接つながっている。.

第17航空団という名称自体は、現在の形よりも古い。1950年10月1日にRCAF（予備）航空団ウィニペグとして初めて編成され、第402飛行隊を統括した。翌年に名称が変更され、1968年にカナダ軍予備役に統合された。1993年4月1日にウィニペグ空軍基地で航空団が再編成され、1994年には第435飛行隊と第1航空輸送飛行隊が到着した。同基地は1992年10月に名誉市民の称号を授与された。.

その遺産は、基地内および隣接する施設に保管されている。第17航空団にある空軍遺産博物館および航空公園には、同航空団のコレクションが収蔵されており、空港内にある西カナダ王立航空博物館は、2018年5月31日に第435飛行隊からコブハム社製の空中給油ポッドを引き取った。.