武装したユーロファイター2機がノイブルクに、さらに2機が北部に24時間体制で待機している。この命令は、ライン川下流のウーデムにある国立航空安全基地・管制センターから出ている。このセンターは、2001年9月11日の同時多発テロと、2003年1月に男が軽飛行機でフランクフルトの金融街上空を飛行した事件を受けて、2003年7月にドイツ空軍、ドイツ航空管制局、連邦警察の共同センターとして設立された。ドイツ空軍は、80以上の空域を監視する2つの管制センターを運営しており、18の軍用レーダーと50以上の民間レーダーにアクセスでき、未知の航空機を探知してから2分以内に識別することが義務付けられている。待機中の2機の航空機の常時要件は、15分以内に2機が離陸することである。.

数字は公表されており、この件全体に関して最も有用な修正となる。2016年1月18日、緑の党の国防担当スポークスマン、トビアス・リンドナーからの質問に答えて、ラルフ・ブラウクシーペ国務大臣は、ドイツが2013年に7回の本格的な警戒発進（アルファスクランブル）、2014年に10回、2015年に18回実施したと述べた。同じ3年間で、両航空団は1,066回、1,087回、1,063回の訓練発進（タンゴスクランブル）を実施した。フォローアップの回答では、2016年1月1日から2017年2月16日までの期間について、14回のアルファスクランブルと798回のタンゴスクランブルが報告された。.

つまり、警戒態勢にある航空機は月に1回から2回程度実際に出撃し、1日に約3回訓練を行っている。ドイツ空軍の公式発表でも、より平易な言葉で同じことが述べられている。民間航空機との無線連絡が途絶えたため、ドイツの警戒態勢にある航空機は月に1回か2回出撃する。2016年1月にディ・ヴェルト紙が引用した連邦警察の数字では、2013年から2015年までの出撃回数がそれぞれ18回、33回、42回と、より高い数字になっているが、これは国境地帯で近隣の空軍と共同で実施された作戦が含まれているためである。どちらの数字も正直であり、それぞれ異なるものを数えている。.

これらの出来事のほとんどは、映画で描かれるようなものではない。2013年から2015年の間に、無法飛行の疑いのある民間航空機として扱われた6件の事例はすべて、無線機の故障か航法上の不具合であることが判明した。.

2017年2月16日、ドイツの2つの警戒部隊、南部のノイブルクと北部のヴィットムントにあるリヒトホーフェン部隊が同時に出動した。捜索対象となったのは、ムンバイ発ロンドン・ヒースロー行きのジェットエアウェイズのボーイング777型機で、乗客330名と乗員15名が搭乗しており、無線連絡が途絶えていた。.

起きたことはごくありふれた出来事だった。ブラチスラバとプラハの管制センター間の引き継ぎの際に、乗務員が誤った周波数にダイヤルしてしまったのだ。ニュルンベルク付近で通信が再開された。戦闘機が機体の横に現れるまで、乗客は誰も異変に気づかず、飛行機はロンドンに向けて飛行を続けた。.

ドイツ軍の緊急出動の圧倒的大多数は、無線機の紛失、状況を把握していない乗客を乗せた飛行機、レーダーでは確認できないものを目視で確認する2機の戦闘機、そして全員が無事帰宅するというパターンだ。このシステムは、ありふれた事態ではない場合のために存在し、それを維持するためにノイブルク基地では毎日毎時間15分間の時計が動いている。.

これは、警戒態勢が2か所でペアで維持されている理由も示している。ドイツ南東部からドイツを横断する旅客機は、東フリースラントからよりもバイエルンからの方がはるかに早く迎撃できる。北海からのアプローチではその逆が当てはまる。2022年1月にヴィットムントが改修工事のため閉鎖された際、北側のペアは消滅せず、ラーゲに移された。これは、場所よりも地理的な位置関係が重要だからである。.

1973年5月4日、第74戦闘航空団司令官ルドルフ・エルレマン大佐は、ヴェルナー・メルダースが卓越したリーダーシップと、厳しさではなく自らの模範によって示される規律を体現していたとして、自身の航空団をメルダースにちなんで命名するよう要請した。この名誉ある命名は、1941年にメルダースが飛行事故で亡くなってから32年となる1973年11月22日、ドイツ空軍監察官であり、自身も国防軍戦闘機パイロットであったギュンター・ラル中将によって授与された。.

メルダースは、一見すると1970年代のドイツ空軍にとって当然の選択だった。史上初めて100機撃墜を達成したパイロットであり、敬虔なカトリック教徒で、人柄も高潔な人物として知られていた。問題はスペインだった。メルダースはスペイン内戦でコンドル軍団の戦闘機部隊を指揮し、フランコ側につき共和国の民選政府と戦い、同部隊で最も成功したパイロットとなった。1998年4月24日、連邦議会はコンドル軍団に関する決議を可決したが、採択された決議では、コンドル軍団の元隊員は今後、連邦軍の兵舎にその名を冠するなどの名誉ある表彰を受けるべきではないとされていた。.

ノイブルクでは6年間何も起こらなかった。その後、軍事史研究局に評価が依頼され、2004年に完成したヴォルフガング・シュミットの報告書は、メルダースは民主主義国家の軍隊の名称としてふさわしくないと結論付けた。2005年1月、ペーター・シュトゥルック国防相は名称の削除を命じ、同年3月11日、内部式典で名称が削除された。師団長のノルベルト・フィンスター少将は、執行部の一員である自分たちが、ドイツ連邦議会の決定に異議を唱えるべきではないと部隊に告げた。ただし、その決定がどのような経緯で、どのような結果になったかは別である。.

この決定は静かに受け止められたわけではなかった。60人以上の退役将校が全国紙に追悼広告を掲載した。反論としては、メルダースは正式には休暇中であったにもかかわらず命令を受けてスペインへ行ったこと、彼は党員ではなかったこと、そして1998年の投票は与党連合の票に反して、出席者の少ない金曜午前の会合で行われたことなどが挙げられた。反対意見としては、命令の書き方に関わらずフランコのために飛行することは政治的行為であり、民主主義国家の空軍は非政治的な兵士の模範となることはできないというものだった。.

13年後の2018年、伝統法によってその論理が明文化された。すなわち、国防軍という組織は伝統に値しないが、個々の隊員は慎重な個別審査を経て連邦軍の伝統に組み入れられる可能性がある、というものだ。ノイブルクは、その審査が最初に行われ、そして失敗した場所である。だからこそ、ネルフェニッヒの部隊は今も「ベルケ」と呼ばれ、ノイブルクの部隊は単なる番号で呼ばれているのだ。.

第75戦闘航空団は1960年にオルデンブルクとライプハイムで編成され、1961年4月にノイブルクに移駐、5月1日に第74戦闘航空団に改称され、同年5月5日にフレデリック・H・スミス・ジュニア将軍とヨーゼフ・カムフーバー中将の前で正式に編成された。同航空団の最初の機体はノースアメリカンF-86Kセイバー、全天候型でレーダー装備、ロケット弾武装のセイバー・ドッグであり、ドイツ初の本格的な夜間・悪天候迎撃機であり、この航空団が存在する理由でもあった。.

最初のF-104Gスターファイターは1964年5月12日に到着し、改修はセイバーと並行して18ヶ月間行われた。ファントム時代は1974年9月26日に最初のF-4Fが到着したことから始まり、2008年6月12日まで続いた。ユーロファイターは2006年の夏に登場し、ドイツ連邦軍初のユーロファイター戦闘飛行隊は2006年7月25日にノイブルクで宣言され、NATOは2008年6月3日にこの機種が即応態勢に入ったと伝えられた。.

そのコストは同航空団自身の事故リストに記録されており、決して少なくない。ドイツ軍の記録によると、第74戦術航空団の事故では、27機の航空機が破壊され、約40人の軍人が死亡、さらに少なくとも5人の民間人が死亡した。そのうち4人は、1963年10月30日にブルクハイム近郊のシュトラスで発生した墜落事故によるもので、F-86Kが濃雲の中で計器着陸進入中に着氷し、農場に墜落した。パイロットは脱出した。地上にいた10人から15人が負傷した。.

この部隊は1996年以来、死亡事故を起こすことなく飛行を続けており、これはユーロファイターの全時代とファントムの最後の12年間を網羅している。ノイブルクはまた、2014年春から2015年秋にかけて、自基地の滑走路が改修される間、レヒフェルト基地を拠点として運用していた。これは、数年後にヴィットムントとビュッヘルで行われるはるかに大規模な移転のミニチュア版リハーサルとなった。.

即応警戒は平時の任務であり、任務のすべてではない。同航空団はNATOバルト海航空警備任務に4回従事した。最初は2005年7月から12月、次に2009年9月から11月、2014年9月から12月、そして2016年9月から12月で、最後の任務はエストニアのアマリで最大6機のユーロファイターと130人の人員を伴った。2012年夏にはアラスカのアイエルソンに8機の航空機でディスタント・フロンティアとレッドフラッグ・アラスカに参加し、2013年秋にはスペインのアルバセテで戦術的リーダーシップ・プログラムに参加した。.

さらに、もっと古く、奇妙な展開もあった。1981年5月5日、同航空団のファントム戦闘機8機が、大西洋を7時間かけて無着陸で横断し、ラブラドール地方のグースベイ空軍基地に到着した。これは、ドイツ国内ではもはや提供できなくなった低空飛行区域を利用するためだった。国内での低空飛行は、作戦上不要になるずっと前から政治的に不可能になっており、ドイツ空軍は20年もの間、そのために乗組員をカナダに派遣していたのだ。.

近年最も注目を集めた出来事は、2023年6月12日から23日にかけてドイツ軍の指揮下で行われた「エア・ディフェンダー23」演習である。当時、この演習はNATO創設以来最大規模の空軍展開演習と評され、25カ国から約250機の航空機が参加した。ノイブルクは、この演習に参加したドイツの飛行場の1つだった。この演習は軍事的な側面だけでなく、政治的な側面も強く持っていた。その目的は、同盟国が非常に多数の航空機を迅速にドイツに展開できること、そしてドイツの基地がそれらを受け入れることができることを示すことだった。.