Si observas casi cualquier avión de pasajeros a reacción, verás que los motores están en uno de dos lugares: suspendidos bajo las alas o atornillados a la cola. Ahora mira el VFW-614. Sus dos motores están montados sobre pilones. encima of the wings — a layout almost no other airliner in history has ever used.
It was West Germany’s first jet airliner, and one of the most quietly radical designs of the 1970s. It was also a commercial disaster. Both facts are worth remembering.
| Aeronave | VFW-Fokker 614 |
| Distinción | Primer avión de pasajeros a reacción construido en Alemania Occidental. |
| Motores | Dos motores Rolls-Royce/SNECMA M45H, montados sobre las alas. |
| Primer vuelo | 14 de julio de 1971 |
| Construido | Solo 19 aviones |
¿Por qué colocar los motores en la parte superior?
No se trataba de un truco publicitario. El VFW-614 fue concebido como un pequeño y robusto avión regional para cumplir la función que el veterano Douglas DC-3 aún desempeñaba en la década de 1960: realizar vuelos cortos a aeródromos pequeños, a veces en mal estado. La colocación de los dos turbofanes sobre las alas cumplía esa misión con la fría lógica alemana.
Up there, the engines were kept well clear of stones and debris thrown up from unpaved runways — a real hazard for low-slung underwing engines. The layout also avoided the structural weight penalty of hanging engines off the rear fuselage, and it let the cabin sit low to the ground so passengers and freight could be loaded without tall airstairs or special equipment. Every strange choice had a reason.
Un comienzo difícil
The first of three prototypes flew on 14 July 1971 — and, unusually, that flight was also the very first time the M45H engine had ever been airborne, having skipped the usual flying test-bed stage. Then came disaster. On 1 February 1972 the first prototype, D-BABA, was lost to elevator flutter; two of the three crew survived, but the airframe was destroyed and confidence in the programme took a heavy blow.
Deliveries eventually followed. Denmark’s Cimber Air put the type into service in 1975; France’s Touraine Air Transport became the largest operator with eight; the West German Luftwaffe flew three as VIP transports until 1999. But the numbers never grew.
Derrotados por el mercado, salvados por la ciencia.
Solo se fabricaron diecinueve VFW-614. El avión llegó en plena crisis petrolera de los años setenta y en medio de una feroz competencia; Lufthansa mostró poco interés, la rentabilidad nunca fue viable y la producción se detuvo en 1977. Cuando VFW se disolvió en 1981, este modelo perdió apoyo y desapareció discretamente de las flotas de las aerolíneas.
Yet the story has a graceful epilogue. The German aerospace research agency DLR took one VFW-614 and rebuilt it as “ATTAS,” a flying laboratory used to test fly-by-wire controls and flight-research systems for decades, into the 2010s. The over-wing engine never caught on for airliners — though decades later the HondaJet business aircraft would revive the idea — but the VFW-614 remains a small monument to doing the unconventional thing for entirely sensible reasons.
Fuentes: Museo Alemán; DLR; Wikipedia.
Preguntas relacionadas
¿Qué avión de pasajeros era el VFW-614?
El VFW-Fokker 614 fue el primer avión de pasajeros a reacción de Alemania Occidental, un pequeño avión regional de la década de 1970 que se destacó por montar sus dos motores en pilones sobre las alas, una configuración que casi ningún otro avión de pasajeros ha utilizado. Su primer vuelo tuvo lugar el 14 de julio de 1971; fue un diseño discretamente radical y un fracaso comercial, con tan solo 19 unidades construidas.
¿Por qué estaban montados los motores del VFW-614 en la parte superior de las alas?
No se trataba de un truco publicitario. El VFW-614 fue diseñado como un robusto avión regional para vuelos cortos a aeródromos pequeños, a veces en mal estado, reemplazando aeronaves como el veterano Douglas DC-3. La ubicación de los dos turbofanes Rolls-Royce/SNECMA M45H sobre las alas los protegía de las piedras y los escombros que se levantaban en pistas irregulares, y mantenía el piso de la cabina bajo para facilitar el embarque.
¿Cuántos VFW-614 se fabricaron?
Solo se fabricaron diecinueve VFW-614. El avión llegó en plena crisis petrolera de los años setenta y en medio de una feroz competencia; Lufthansa mostró poco interés y la rentabilidad nunca fue viable. Entre los operadores se encontraban la danesa Cimber Air, la francesa Touraine Air Transport y la Luftwaffe de Alemania Occidental, que utilizó tres unidades como transporte VIP hasta 1999. La producción se detuvo en 1977.
¿Por qué fracasó comercialmente el VFW-614?
El VFW-614 fue derrotado por el mercado más que por el concepto. Entró en servicio en medio de la crisis del petróleo de la década de 1970 y una intensa competencia, un accidente de un prototipo en 1972 debido a la vibración del elevador mermó la confianza, y la falta de interés de Lufthansa perjudicó las ventas. Cuando el fabricante VFW se liquidó en 1981, el tipo perdió apoyo y desapareció de las flotas de las aerolíneas después de solo 19 ejemplares, a diferencia de diseños duraderos como el Boeing 747.
¿Qué tenían de inusual los proyectos aeronáuticos de Alemania Occidental de esta época?
La Alemania Occidental de posguerra produjo varios aviones audaces y poco convencionales mientras reconstruía su industria aeroespacial, desde el avión de pasajeros VFW-614 con motor sobre las alas hasta el avión de despegue vertical. Caza de ataque VFW VAK-191B. Estos diseños a menudo optaban por un camino poco convencional por razones de ingeniería totalmente sensatas, incluso cuando el mercado o la física terminaban jugando en su contra.
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