Quelle est la méthode courante de classification des avions de chasse ?

La catégorisation des générations d'avions de chasse est une classification utilisée dans le monde entier. Cette catégorisation est non officielle et imprécise, car il n'existe aucun concept de classification officiel basé sur les caractéristiques et les performances des appareils. En effet, il n'y a pas de frontière clairement définie entre les générations successives. Cependant, le terme “ génération ” est très répandu en raison de sa simplicité. Chaque catégorie correspond à un certain niveau de technologie embarquée : avionique, structure, moteurs, etc. Une génération plus élevée désigne un appareil technologiquement plus avancé.

Comment les avions de chasse ont-ils évolué au cours des 70 dernières années ?

Le première génération Il s'agit d'avions à réaction subsoniques développés du milieu des années 1940 au milieu des années 1950. Leur principal atout résidait dans le moteur à réaction. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les moteurs à pistons à hélice atteignaient leurs limites de vitesse. Augmenter la vitesse était quasiment impossible. La seule solution était un avion à turboréacteur. Le premier chasseur opérationnel fut le Me 262. Sa construction était loin d'être parfaite, mais elle indiquait une nouvelle voie de développement. Les premiers appareils étaient similaires à leurs ancêtres à pistons : ailes droites, absence de radar, mitrailleuses comme armement principal et bombes non guidées. Plus tard, pendant la guerre de Corée, des appareils plus avancés, comme le célèbre… MiG-15 et l'Amérique du Nord F-86 Doté d'ailes en flèche et capable de franchir le mur du son en piqué, il fit son apparition. En outre, en 1950 eut lieu le premier combat aérien de l'histoire entre un MiG-15 et un F-80. Étoile filante a eu lieu. L'un des avions les plus populaires de l'époque était un Chasseur de faucons. Un avion britannique subsonique et maniable, surnommé “ oiseau ”, est toujours en service actif 50 ans après sa mise en service au sein de l'armée de l'air libanaise, de certaines équipes de démonstration aérienne et disponible pour des vols touristiques. Le deuxième génération L'essor des avions de chasse est le fruit de percées technologiques et de l'expérience acquise lors des combats aériens en Asie. De nouvelles recherches ont permis d'améliorer les connaissances aéronautiques et de développer des matériaux et des systèmes avioniques innovants. De plus, les turboréacteurs à postcombustion ont permis de franchir le mur du son en vol horizontal. Les nouveaux avions étaient équipés de radars, ce qui offrait la possibilité d'utiliser les missiles air-air comme arme principale. L'environnement de la guerre nucléaire a divisé les avions de chasse en deux catégories : les intercepteurs (MiG-21F, SU-9, F-106) étaient spécialisés dans les missions préventives contre les bombardiers ennemis et les vols de reconnaissance aérienne. Viennent ensuite les chasseurs-bombardiers (F-105, SU-7) assurant la supériorité aérienne et les attaques au sol. troisième génération Ce programme s'inscrivait dans la continuité des recherches sur l'avionique avancée, les performances aérodynamiques et les missiles air-air. Les combats aériens ont imposé des améliorations en matière de manœuvrabilité, de missiles air-air et de systèmes radar. Cependant, la faible précision des armements et des contre-mesures électroniques (dispositifs conçus pour tromper les systèmes de détection) rendait la victoire aérienne difficile. La conception des aéronefs a également été améliorée. Les canards, les becs de bord d'attaque motorisés et la vectorisation de la poussée (capacité à orienter la poussée) ont permis de concevoir des appareils plus performants. Harrier Le Jump Jet fut le premier chasseur à décollage et atterrissage vertical/court (ADAV/ADAC). La hausse des coûts et les difficultés de recherche ont conduit à une nouvelle doctrine pour les forces aériennes. Les avions multirôles sont devenus des armes principales, comme le McDonnell. F-4 Le Phantom est devenu le seul avion de chasse de l'histoire à avoir été utilisé par toutes les branches des forces armées des États-Unis. Quatrième génération Les avions de chasse sont pour la plupart des appareils multirôles. L'avionique sophistiquée, notamment les commandes de vol électriques, a amélioré la maniabilité au détriment de l'instabilité aérodynamique. Aussi incroyable que cela puisse paraître, les systèmes de commandes de vol numériques stabilisaient l'avion à l'insu du pilote et l'aidaient à le contrôler. Ainsi, des manœuvres acrobatiques impossibles, comme le Cobra de Pougatchev, sont devenues possibles. L'électronique est devenue un élément essentiel de l'équipement. Affichages tête haute et multifonctions, radars à longue portée et autres technologies témoignent de la domination du ciel. Les ingénieurs ont révolutionné la construction grâce à l'utilisation de matériaux composites et de la technologie furtive (uniquement pour les bombardiers). La fin de la Guerre froide a engendré de graves problèmes pour les inventaires de l'Armée de l'Air. La réduction des budgets et le contexte politique ont ralenti, voire annulé, les recherches. C'est pourquoi nous disposons aujourd'hui de… 4.5^ème génération des avions de chasse à réaction. Presque tous les nouveaux appareils sont, d'une manière ou d'une autre, basés sur des cellules existantes ou similaires à des modèles précédents. Le MiG-35 est une évolution du MiG-29, tout comme Sukhoi Su-30 et Su-27, une nouvelle version du Boeing F/A-18, F-15 Et bien d'autres encore. Les avions de chasse actuels sont dotés d'une avionique numérique de pointe, basée sur la technologie des microprocesseurs et des systèmes hautement intégrés. Ils sont adaptés aux opérations de guerre de haute technologie où la réussite repose non seulement sur l'avionique, mais aussi sur une super-maniabilité.

L'avenir de l'aviation militaire ne fait que commencer.

Quelques projets de développement de cinquième génération Des avions de chasse ont été engagés. Le Sukhoi T-50 PAK FA russe, le Lockheed Martin F-35 et le chinois J-20 et J-31 sont à un stade avancé de développement. Actuellement, seuls les Lockheed Martin/Boeing F-22 Raptor est en service actif au sein de l'US Air Force. Tous ces appareils sont conçus pour opérer dans un environnement de combat complexe et de haute technologie. Les matériaux aérospatiaux utilisés et les nouvelles technologies leur confèrent des avantages considérables : indétectables par radar et dotés d'une super-manœuvrabilité. L'avionique est également beaucoup plus sophistiquée, avec de nouveaux moyens de communication et de navigation, des cockpits tout écran, un réseau haut débit et bien d'autres améliorations. La question est de savoir si ces chasseurs incroyablement coûteux joueront un rôle important dans les conflits asymétriques. Il se pourrait que la plupart des missions soient envahi par les drones (UAV) très bientôt.   Sources

• http://www.aerospaceweb.org/question/history/q0182.shtml
• http://www.airforce-magazine.com/MagazineArchive/Pages/2009/October%202009/1009fighter.aspx
• http://www.airpower.maxwell.af.mil/airchronicles/aureview/1984/jan-feb/boyne.html
• http://www.af.mil/news/story.asp?id=123292196