Powidz ligt ongeveer 24 kilometer ten zuidoosten van Gniezno, in het merengebied van Groot-Polen. Het vliegveld is een naoorlogse creatie: de lokale gemeente beschrijft het als een groot strategisch vliegveld dat na de Tweede Wereldoorlog door de Sovjets werd aangelegd voor de grootste vliegtuigen van hun luchtmacht, en een website over luchtvaartgeschiedenis dateert de opening ervan als Sovjet-tussenstation in 1955. Het garnizoen werd halverwege de jaren vijftig overgedragen aan de Poolse strijdkrachten. Op 30 april 1956 werd er een 38e Jachtvliegregiment opgericht, maar dit verhuisde al snel naar Modlin.

De eenheid die Powidz vormgaf, arriveerde op 4 juli 1957, toen het 7e Bombardementsregiment vanuit Modlin arriveerde met Il-28 straaljagers van het type Ilyushin. Het regiment vond zijn oorsprong in het 7e Onafhankelijke Duikbommenwerpersregiment van januari 1946 en was zes keer verplaatst voordat het zich hier vestigde. Het 33e Bombardementsregiment kwam ook uit Modlin, en in 1958 werden de Il-28's van het opgeheven 35e regiment daaraan toegevoegd. Polen ontving tussen 1952 en 1957 73 gevechts-Il-28's, 16 Il-28-trainingstoestellen en 9 verkennings-Il-28R's, waarvan er later tien werden omgebouwd voor elektronische verkenning en jamming.

De regimenten werden herhaaldelijk gereorganiseerd en de bronnen spreken elkaar tegen over wanneer dit precies gebeurde. De gemeente stelt dat het 33e regiment in 1968 werd opgeheven en opging in de 7e Bommenwerperbrigade; een website over luchtvaartgeschiedenis dateert de brigade echter uit 1963. In 1973 werd het de 7e Operationele Verkenningsbrigade en in 1976 de 7e Bommenwerper-Verkenningsbrigade. Voor parades voerden de Il-28-bemanningen vaste formaties uit: 36 vliegtuigen in een ruitvorm boven Warschau op 22 juli 1959, en 33 Il-28's die een gestileerde adelaar vormden ter ere van het millennium van de Poolse staat in 1966. De vliegopleiding voor de Il-28 eindigde op 30 december 1977.

De Il-28 werd vervangen door de Sukhoi Su-20, de exportversie van de Sovjet Su-17 jachtbommenwerper met variabele vleugelgeometrie. Een groep Poolse piloten trainde begin 1974 in Krasnodar; een van hen, kapitein Tadeusz Kołodziejczyk, kwam daar om het leven. Op 26 april 1974 landden de eerste zes Su-20's in Powidz, dat de enige Poolse basis voor dit type werd. De bronnen verschillen over het totale aantal: de gemeente zegt dat er 27 zijn geleverd, een website over luchtvaartgeschiedenis zegt 25 en geen tweezitters. De reden voor dit verschil wordt in beide bronnen niet verklaard.

De Su-20 was een veeleisend vliegtuig om te besturen. De Poolse ongevallenlijst telt tien vermeldingen, waarvan er vier fataal waren als de piloot die tijdens een Sovjet-training om het leven kwam, wordt meegerekend. Dit alles vóór de laatste Poolse Su-20-vlucht eind februari 1997; de overgebleven toestellen werden naar Bydgoszcz gebracht om te worden ontmanteld en de laatste werd in 1998 uit de dienst genomen. De meer capabele Su-22M4 en de tweezits Su-22UM3K volgden vanaf het midden van de jaren tachtig: volgens één bron vonden de eerste leveringen aan Powidz plaats tussen augustus en oktober 1984, volgens een andere bron in 1985.

De Su-22 werd ingezet voor grondaanvallen en, met KKR-1-pods, voor dag- en nachtverkenning. Het toestel was getraind om vanaf landingsbanen te opereren en was, zoals de historische website vermeldt, een potentiële drager van tactische kernwapens. Op 15 juli 1999, na de toetreding van Polen tot de NAVO, werd het 7e Bombardements- en Verkenningsregiment gereorganiseerd. Op 1 januari 2000 werd de plaats ervan ingenomen door de 21e Luchtmachtbasis met het 6e en 7e Tactische Luchtvaarteskader. Het 6e eskader verhuisde in 2006 naar Poznań-Krzesiny voor de F-16, en de laatste Su-22-training in Powidz eindigde op 5 februari 2008, toen de toestellen naar Świdwin werden overgebracht.

Het einde van de straaljagers in Powidz viel samen met het besluit van de luchtmacht om haar transportvliegtuigen daar te concentreren. De 3e Transportluchtvaartbrigade werd op 1 april 2007 opgericht met haar hoofdkwartier in Powidz en op 1 januari 2009 omgedoopt tot de 3e Luchttransportvleugel. In 2007 werd in Powidz een nieuw 14e Transportluchtvaarteskader opgericht met lichte transportvliegtuigen van het type PZL M28 Bryza, waarvan er in 2009 acht waren. Het vliegveld werd in 2008-2009 gemoderniseerd voor veel grotere vliegtuigen.

Het vliegtuig in kwestie was de C-130E Hercules. Polen ontving vijf ex-Amerikaanse C-130E's, gebouwd rond 1970 en gerenoveerd in de Verenigde Staten, in het kader van het Foreign Military Financing-programma. Polska Zbrojna vermeldt de aankomsten: 1501 op 24 maart 2009, 1502 op 26 april 2010, 1503 op 16 november 2010, 1504 op 16 september 2011 en 1505 op 23 juli 2012. De eerste kwam uit Waco, Texas. De commandant van de luchtmacht, generaal Andrzej Błasik, noemde de vijf vliegtuigen een belangrijke steun voor de transportluchtmacht.

Op 1 juli 2010 werd de basis omgedoopt tot 33e Luchttransportbasis, en de vliegtuigen en het personeel van het 14e squadron werden daarin opgenomen. Over de datum van de vorige hernoeming, van 21e naar 33e Luchtmachtbasis, lopen de bronnen uiteen: de gemeente noemt 19 april 2001, de website over luchtvaartgeschiedenis 1 januari 2002. Het huidige nummer van het Hercules-squadron is niet officieel bevestigd; Defence24 noemt het het 14e.

Volgens Defence24 hadden de vijf C-130E's in maart 2019 al meer dan 10.000 vlieguren gemaakt. Ze ondersteunden Poolse contingenten in Irak, Afghanistan, Tsjaad en Koeweit, Franse troepen in de Centraal-Afrikaanse Republiek, verzorgden diplomatieke evacuaties vanuit Libië en Irak, brachten hulpgoederen naar Albanië na overstromingen in 2010 en naar Nepal na aardbevingen in 2015. Polska Zbrojna meldt dat Poolse Hercules-vliegtuigen op elk continent zijn geland, van Mali tot Vietnam en de Verenigde Staten.

De vloot is niet zonder problemen geweest. Op 5 februari 2010 maakte een van de C-130E's een noodlanding in Mazar-e Sharif in Afghanistan nadat de meeste cockpitinstrumenten, waaronder de kunstmatige horizon, waren uitgevallen. De Staatscommissie voor Vliegtuigongevalonderzoek concludeerde dat de bemanning niet schuldig was; PAP meldde dat het vliegtuig ernstig beschadigd was en later in Powidz werd gebruikt voor reserveonderdelen.

In april 2021 tekende Polen voor nog eens vijf Hercules C-130H's, wederom als overtollig defensiemateriaal van de VS: de vliegtuigen waren gratis en Polen betaalde ongeveer 14 miljoen dollar voor hun revisie. Ze zijn zo'n 15 jaar jonger dan de E-modellen en hebben Allison T56-A-15 motoren met een vermogen van 4.591 pk. De wapeninspectie verwachtte de eerste in 2021; de eerste twee arriveerden daadwerkelijk in juli en oktober 2022, en de derde landde in december 2023 in Powidz. Het onderhoud wordt uitgevoerd door Militaire Luchtvaartwerkplaats nr. 2 in Bydgoszcz. Latere leveringen werden niet bevestigd door de bronnen die voor deze pagina zijn geraadpleegd.

In 2011 richtte de luchtmacht het 7e Special Operations Squadron op om met Mi-17-helikopters voor de speciale eenheden te vliegen. Het was een hybride eenheid: onder commando van de speciale eenheden voor operaties en onder commando van de luchtmacht voor training. Polska Zbrojna beschreef bemanningen van twee piloten, een technicus en twee schutters, die 's nachts op een hoogte van slechts 10 meter vlogen, uitgerust met ongeleide raketten, een 23 mm-kanon, een Minigun en PK-machinegeweren. Tijdens de oefening Anakonda-16 voerde het squadron een scenario voor gijzelingsbevrijding uit met GROM en speciale eenheden uit vier andere landen.

Op 1 februari 2023 werd het squadron vervangen door de Speciale Operatie Luchtmachteenheid (Powietrzna Jednostka Operacji Specjalnych), die bij haar oprichting onder commando stond van luitenant-kolonel Piotr Ciechan. Deze eenheid valt in vredestijd onder de 3e Luchttransportvleugel en tijdens operaties onder het Componentcommando Speciale Strijdkrachten. De reden hiervoor was de omvang: het oude squadron was gecertificeerd om maximaal zes luchteenheden aan te voeren, terwijl Polen zich had verplicht om leiding te geven aan een NAVO Speciale Operatie Luchtmachttaakgroep, waarvan de certificering gepland stond voor mei 2023, voorafgaand aan de NAVO-responsmissie in 2024.

De nieuwe eenheid werd gebouwd als een hoofdkwartier met modulaire luchtgroepen, die elk de elementen bevatten die nodig zijn voor een missie. Volgens Polska Zbrojna werden er naast de Mi-17 ook andere vliegtuigtypen verwacht. Om de eenheid te bemannen, werden ervaren helikopterpiloten gerekruteerd, voornamelijk van de 25e Luchtcavaleriebrigade en de 1e Landmachtluchtvaartbrigade van het leger. De piloten van de voorganger, zo merkte het tijdschrift op, kwamen doorgaans van gevechtseenheden die in Irak, Afghanistan of Afrika hadden gediend.

De Amerikaanse legerluchtmacht is sinds ten minste mei 2017 gestationeerd in Powidz, toen de 10th Combat Aviation Brigade arriveerde met Black Hawk-, Apache- en Chinook-helikopters. Luitenant-generaal Ben Hodges, destijds commandant van US Army Europe, beschreef het als het knooppunt voor Noord-Europa en de Baltische staten. In maart 2019 stemde het NAVO-programma voor veiligheidsinvesteringen ermee in om een materieeldepot van het Amerikaanse leger in Powidz te financieren. Defense News schatte de kosten op 260 miljoen dollar; andere berichten spreken van ongeveer 210 miljoen, en het verschil wordt niet verklaard.

De eerste uitrusting, 14 M1A2 Abrams-tanks en een M88-bergingsvoertuig, arriveerde per spoor op 27 juni 2024, en het Army Field Support Battalion-Poland onthulde zijn vaandel op 18 september 2024. Het Amerikaanse leger noemt de locatie het belangrijkste infrastructuurproject van de NAVO in 30 jaar. Eenmaal bevoorraad, kan een pantserbrigade binnen één tot twee weken worden ingezet in plaats van 60 dagen. Een opslagfaciliteit voor bulkbrandstof werd geopend op 25 september 2025.

Polen bouwt ook voor de Verenigde Staten in het kader van de Enhanced Defense Cooperation Agreement uit 2020. Het Agentschap voor Militaire Eigendommen vermeldt een DABS-magazijncomplex van meer dan 200.000 kubieke meter, brandstofopslag voor enkele miljoenen liters, huisvesting voor Amerikaanse troepen en een van de grootste helikopterplatforms van Europa. Het DABS-complex werd geopend op 27 mei 2026. In september 2026, toen de regering op zoek was naar een permanente Amerikaanse basis, meldde de lokale pers dat Wrocław en Oleśnica de belangrijkste kandidaten waren, terwijl Powidz een logistiek knooppunt zou blijven.