Een bouwpakketvliegtuig dat de Yankee werd.

Luchtvaartingenieur Jim Bede richtte in 1961 Bede Aircraft op in Cleveland om de BD-1 als bouwpakket te verkopen. Dit werd doorontwikkeld tot de American Aviation AA-1 Yankee, een in de fabriek gebouwde tweezitter. De vierzits BD-4 uit 1968 was conventioneler, maar Bede schetste toen al iets wilders, geïnspireerd door een gestroomlijnde Duitse zweefvliegtuig, de Schleicher ASW 15.

De miniatuurvechter

Dat was de BD-5 MicroEen eenzitter met de piloot achteroverleunend onder een gevechtscockpit en een kleine motor achter hem die een duwpropeller aandreef. De eerste aanbetaling werd in februari 1971 gedaan; tegen het einde van dat jaar waren er al meer dan 4300 bestellingen, nog voordat het prototype daadwerkelijk had gevlogen. Het maakte zijn eerste vlucht op 12 september 1971 met een sneeuwscootermotor. Bede huurde de jonge Burt Rutan in om in 1972 de vluchtproeven uit te voeren, maar betrouwbare motoren bleven uit.

Faillissement, obligaties en Budweiser

Er werden meer dan 5.000 bouwpakketten of bouwtekeningen verkocht en zo'n 12.000 bestellingen geplaatst voor een in de fabriek gebouwde versie, maar het bedrijf ging halverwege de jaren zeventig failliet en slechts een paar honderd bouwpakketten werden voltooid. De BD-5J jetversie, met een gewicht van 162 kg (358,8 lb), was 's werelds kleinste jet, vloog in de Bondfilm Octopussy en speelde een rol in de Budweiser Bud Light Jet-reclames.

Mensen

• Jim Bede · oprichter, ontwerper
• Burt Rutan • hoofd van de vluchtproeven vanaf 1972
• Paul Griffin • Hoofdontwerper — Werkte in 1967 aan de eerste schetsen van de BD-5

Records en primeurs

• BD-5J: 's werelds kleinste straalvliegtuig (Guinness), 162 kg