Een drone van de tv-mensen

Vestel is een naam die Europeanen op de achterkant van televisies zien: de fabrieken van de Zorlu-groep in Manisa waren in 2006 de grootste tv-producent van Europa. In 2003 richtte de groep een defensiebedrijf op, Vestel Savunma Sanayi, en het bekendste product daarvan was de Karayel, een drone voor middelhoge hoogte die op 30 april 2014 zijn eerste vlucht maakte. Het paradepaardje ervan was... drievoudig redundante gedistribueerde avionica van het type dat gebruikt wordt in bemande vliegtuigen, volgens Wikipedia voor het eerst toegepast op een onbemand ontwerp.

Karayel over Jemen

De Karayel bood een vliegduur van ongeveer 20 uur en een maximale vlieghoogte van 6900 meter. De bewapende Karayel-SU kon tot 30 kg munitie onder elke vleugel meevoeren, plus een interne munitievoorraad van 50 kg. De Turkse strijdkrachten gebruikten een klein aantal toestellen, en Saoedi-Arabië nam er zes in gebruik, met plannen voor nog eens 40 in de komende vijf jaar. Verschillende toestellen werden tussen 2019 en 2022 door Houthi-strijders boven Jemen neergeschoten, waarna video's van de wrakstukken werden gepubliceerd.

Hergeboren als Lentatek

In Turkije werd de Karayel overschaduwd door de TB2 van Baykar, en het bedrijf klaagde over onvoldoende steun van het agentschap voor defensieaankopen. In 2022 werd het omgedoopt tot Lentatek. Onder de nieuwe naam leidt het bedrijf het Kargı-project voor een rondvliegende munitie, dat in 2015 van start ging en in juni 2022 voor het eerst werd getoond, met ASELSAN, TÜBİTAK SAGE en motorenfabrikant TEI als partners; Kargı is bedoeld om de verouderde Israëlische Harpy-drones van Turkije te vervangen.