Een machinefabriek voor auto-onderdelen.

In 1984 richtte Özdemir Bayraktar, een ingenieur uit Istanbul en specialist in verbrandingsmotoren, een klein bedrijfje op om precisieonderdelen te maken voor de van import afhankelijke Turkse auto-industrie: motoronderdelen, pompen en reserveonderdelen. Hij noemde het Baykar, een afkorting van Bayraktar Kardeşler, de gebroeders Bayraktar. Twintig jaar lang was het een CNC-onderaannemer en vanaf de jaren negentig werkte het ook voor het Turkse leger. Niets wees erop dat het ooit gevechtsvliegtuigen zou gaan verkopen. meer dan 30 landen, Of dat de familienaam, die vaandeldrager betekent, in het refrein van een Oekraïens oorlogslied terecht zou komen.

De scriptie die het bedrijfsleven veranderde

De ommekeer kwam via een zoon. Selçuk Bayraktar, geboren in 1979, studeerde elektrotechniek in Istanbul en vervolgde zijn opleiding aan de Universiteit van Pennsylvania en vervolgens aan MIT, waar zijn masterscriptie uit 2006 de titel "Aggressive Landing Maneuvers for Unmanned Aerial Vehicles" droeg. In 2004, terwijl hij meehielp met dat onderzoek, besloot zijn vader de machinefabriek te richten op drones. Selçuk brak zijn promotieonderzoek af en keerde in 2007 terug naar huis, het jaar waarin de met de hand gelanceerde Bayraktar Mini UAV in Turkse dienst werd genomen, het eerste onbemande systeem dat volledig met Turks kapitaal was gebouwd. Zijn oudere broer Haluk, een industrieel ingenieur, werd algemeen directeur.

Gebouwd omdat Amerika nee zei.

De doorbraak in de ontwikkeling van het vliegtuig was mede te danken aan Washington. De Verenigde Staten weigerden bewapende drones aan Turkije te verkopen, uit angst dat ze tegen Koerdische militanten zouden worden ingezet. Daarom richtte Ankara zich op de eigen industrie. Het TB1-prototype van Baykar, dat in 2011 werd geleverd, leidde tot de TB2, die in augustus 2014 zijn eerste vlucht maakte en in december 2015 een Roketsan-raket afvuurde. Het was goedkoop naar westerse maatstaven; Oekraïense crowdfundingcampagnes brachten de prijs van een exemplaar later op ongeveer 5 miljoen dollar, ruwweg een zesde van een MQ-9 Reaper. Het vliegtuig maakte ook gebruik van geïmporteerde onderdelen, van Oostenrijkse Rotax-motoren tot Canadese sensoren, totdat leveranciers in 2020 de levering aan Baykar stopzetten en Turkse vervangers werden gevonden.

Karabach, Kiev en een popliedje

De TB2 verwierf bekendheid in oorlogen van anderen. In het najaar van 2020 gebruikte Azerbeidzjan het toestel met verwoestende gevolgen tegen Armeense pantservoertuigen en artillerie in Nagorno-Karabach, en Özdemir Bayraktar ontving de Karabach-orde van president Aliyev. Oekraïne kocht zijn eerste TB2's in 2019 en in de eerste maanden van de invasie in 2022 bombardeerden ze Russische konvooien en patrouilleboten nabij Slangeneiland. Een lied genaamd Bayraktar werd een hit. Toen Litouwers via crowdfunding een drone voor Oekraïne financierden, Baykar schonk één gratis exemplaar. en vroeg of het geld aan humanitaire hulp besteed kon worden. Özdemir heeft het grootste deel ervan niet meer gezien: hij overleed in oktober 2021 op 72-jarige leeftijd.

Van TB2 naar een straaljager zonder piloot

Baykar bleef letterlijk klimmen. De Akıncı, een tweemotorige turboprop, maakte zijn eerste vlucht in december 2019, werd in 2021 in gebruik genomen en bereikte in juni 2022 een hoogte van 45.118 voet (13700 meter) tijdens een test die het bedrijf als een record aankondigde. De TB3, met inklapbare vleugels, vloog in oktober 2023 en steeg in november 2024 op vanaf en landde weer op het korte dek van het amfibisch transportschip TCG Anadolu. Het meest ambitieuze project is de Kızılelma, een straaljager die op 14 december 2022 zijn eerste vlucht maakte. Eind 2025 meldde Baykar dat het een Gökdoğan lucht-luchtraket had afgevuurd met behulp van zijn eigen radar en dat het er twee in een autonome formatie had laten vliegen.

Een Piaggio kopen

Het geld volgde. Baykar rapporteerde een omzet van ongeveer 2 miljard dollar in 2023 en 2,5 miljard in 2025, waarvan 2,2 miljard afkomstig was uit export; het bedrijf zegt dat de TB2 naar 36 landen is gegaan en de Akıncı naar 16. In februari 2024 begon het met de bouw van een fabriek in de buurt van Kiev. Op 27 december 2024 kocht de familie Piaggio Aerospace over uit het Italiaanse faillissement, waardoor het bedrijf dat ooit Italië's enige viermotorige bommenwerper bouwde nu in handen is van een dronefabrikant. In maart 2025 sloot Baykar een overeenkomst voor een joint venture op het gebied van drones met Leonardo. Selçuk, die getrouwd is met Sümeyye Erdoğan, de dochter van de president, is nu voorzitter van de raad van bestuur en tevens hoofd technologie.

Fabrieken

• Hoofdkantoor en belangrijkste fabriek • Istanbul — Ontwerp, productie en het hoofdkantoor van het bedrijf
• Akıncı Vliegopleidings- en Testcentrum · Çorlu, Tekirdağ — Testvluchtbasis voor Akıncı en Kızılelma
• Oekraïense fabriek • Nabij Kiev — De bouw is in februari 2024 van start gegaan; de geplande investering bedraagt ongeveer 95 miljoen dollar, er zullen ongeveer 120 drones per jaar worden ingezet en er zullen ongeveer 500 medewerkers in dienst zijn.
• Piaggio Aerospace · Villanova d'Albenga, Ligurië, Italië — Verworven op 27 december 2024

Mensen

• Özdemir Bayraktar • Oprichter, voorzitter tot 2021 — Werktuigbouwkundig ingenieur; richtte Baykar Makina op in 1984; ontwierp de Akıncı; overleed op 18 oktober 2021
• Haluk Bayraktar • CEO en algemeen directeur — Oudste zoon; industrieel ingenieur
• Selçuk Bayraktar • CTO en voorzitter — Leiding gegeven aan het ontwerp van TB2; opgeleid aan MIT; getrouwd met Sümeyye Erdoğan in 2016

Records en primeurs

• Akıncı B bereikte op 21 juni 2022 een hoogte van 45.118 voet tijdens een 20 uur durende testvlucht, een record dat werd geclaimd door Baykar.
• TB3 steeg op van en landde op 19 november 2024 op de TCG Anadolu, een vlucht van 46 minuten; Baykar noemde het een wereldprimeur, hoewel een General Atomics Mojave eerder al vanaf de HMS Prince of Wales was gevlogen.
• Kızılelma vuurde op 30 november 2025 een Gökdoğan lucht-luchtraket af op een doeldrone met behulp van zijn eigen radar. Dit werd geclaimd als een primeur voor een autonoom platform.
• Op 17 december 2025 voerden twee Kızılelmas een autonome, strakke formatievlucht uit, wat volgens de autoriteiten een wereldprimeur was.
• De TB2-vloot zal naar verwachting in december 2024 de grens van 1 miljoen vlieguur overschrijden.