Un taller mecánico para piezas de automóviles

En 1984, un ingeniero de Estambul llamado Özdemir Bayraktar, especialista en motores de combustión interna, fundó una pequeña empresa para fabricar piezas mecanizadas de precisión para la industria automotriz turca, dependiente de las importaciones: componentes de motor, bombas y repuestos. La llamó Baykar, abreviatura de Bayraktar Kardeşler, los hermanos Bayraktar. Durante veinte años fue subcontratista de CNC, y desde la década de 1990 también trabajó para el ejército turco. Nada en ella hacía presagiar que algún día vendería aviones de combate a Turquía. más de 30 países, o que el apellido de la familia, que significa portaestandarte, terminara en el estribillo de una canción de guerra ucraniana.

La tesis que cambió el negocio

El cambio llegó a través de su hijo. Selçuk Bayraktar, nacido en 1979, estudió ingeniería eléctrica en Estambul y posteriormente se trasladó a la Universidad de Pensilvania y luego al MIT, donde su tesis de maestría de 2006 se tituló "Maniobras de aterrizaje agresivas para vehículos aéreos no tripulados". En 2004, mientras colaboraba en dicha investigación, su padre decidió orientar el taller mecánico hacia los drones. Selçuk interrumpió su doctorado y regresó a casa en 2007, el año en que el Bayraktar Mini UAV, lanzado manualmente, entró en servicio en Turquía, el primer sistema no tripulado construido íntegramente con capital turco. Su hermano mayor, Haluk, ingeniero industrial, se convirtió en director ejecutivo.

Construido porque Estados Unidos dijo no

El revolucionario avión tuvo su origen en Washington. Estados Unidos se negó a vender drones armados a Turquía, temiendo que se utilizaran contra militantes kurdos, por lo que Ankara recurrió a su propia industria. El prototipo TB1 de Baykar, entregado en 2011, dio paso al TB2, que realizó su primer vuelo en agosto de 2014 y disparó una munición inteligente Roketsan en diciembre de 2015. Era económico para los estándares occidentales; posteriormente, las campañas de financiación colectiva en Ucrania situaron el precio de una unidad en torno a los 5 millones de dólares, aproximadamente una sexta parte del precio de un MQ-9 Reaper. También dependía de componentes importados, desde motores Rotax austriacos hasta sensores canadienses, hasta que los proveedores interrumpieron el suministro a Baykar en 2020 y se encontraron sustitutos turcos.

Karabaj, Kyiv y una canción pop

El TB2 se hizo famoso en guerras ajenas. En otoño de 2020, Azerbaiyán lo utilizó con un efecto devastador contra blindados y artillería armenios en Nagorno-Karabaj, y Özdemir Bayraktar recibió la Orden de Karabaj del presidente Aliyev. Ucrania había comprado sus primeros TB2 en 2019, y en los primeros meses de la invasión de 2022 atacaron convoyes y patrulleras rusas cerca de la Isla de la Serpiente. Una canción llamada Bayraktar se convirtió en un éxito. Cuando los lituanos financiaron colectivamente un dron para Ucrania, Baykar donó uno gratis y pidió que el dinero se destinara a ayuda humanitaria. Özdemir no llegó a ver la mayor parte: falleció en octubre de 2021, a los 72 años.

Desde el TB2 hasta un caza a reacción sin piloto.

Baykar siguió ascendiendo, literalmente. El bimotor turbohélice Akıncı realizó su primer vuelo en diciembre de 2019, entró en servicio en 2021 y en junio de 2022 alcanzó los 45.118 pies en una prueba que la compañía anunció como récord. El TB3, con alas plegables, voló en octubre de 2023 y en noviembre de 2024 despegó y aterrizó en la cubierta corta del buque de asalto anfibio TCG Anadolu. El más ambicioso de todos es el Kızılelma, un caza no tripulado propulsado por reactor que realizó su primer vuelo el 14 de diciembre de 2022. A finales de 2025, Baykar anunció que había disparado un misil aire-aire Gökdoğan utilizando su propio radar y que había volado dos de ellos en formación cerrada autónoma.

Comprar Piaggio

El dinero llegó después. Baykar reportó una facturación de aproximadamente 2 mil millones de dólares en 2023 y 2.5 mil millones en 2025, de los cuales 2.2 mil millones provinieron de exportaciones; afirma que el TB2 se ha vendido a 36 países y el Akıncı a 16. En febrero de 2024 comenzó la construcción de una fábrica cerca de Kiev. Luego, el 27 de diciembre de 2024, la familia compró Piaggio Aerospace, que se encontraba en concurso de acreedores en Italia, por lo que la compañía que alguna vez fabricó el único bombardero cuatrimotor de Italia ahora pertenece a un fabricante de drones. En marzo de 2025, Baykar acordó una empresa conjunta de drones con Leonardo. Selçuk, quien está casado con Sümeyye Erdoğan, la hija del presidente, es ahora presidente del consejo de administración y director de tecnología.

Fábricas

• Sede central y planta principal Estambul: diseño, producción y sede central de la empresa.
• Centro de entrenamiento y pruebas de vuelo Akıncı · Çorlu, Tekirdağ — Base de pruebas de vuelo para Akıncı y Kızılelma
• Planta de Ucrania • Cerca de Kiev: la construcción comenzó en febrero de 2024; la inversión prevista es de unos 95 millones de dólares estadounidenses, unos 120 drones al año y unos 500 empleados.
• Piaggio Aerospace · Villanova d'Albenga, Liguria, Italia — Adquirida el 27 de diciembre de 2024

Gente

• Özdemir Bayraktar · Fundador y presidente hasta 2021 — Ingeniero mecánico; fundó Baykar Makina en 1984; diseñó el Akıncı; falleció el 18 de octubre de 2021.
• Haluk Bayraktar Director ejecutivo y gerente general — Hijo mayor; ingeniero industrial
• Selçuk Bayraktar Director de tecnología y presidente: Dirigió el diseño de TB2; se formó en el MIT; se casó con Sümeyye Erdoğan en 2016.

Récords y primicias

• El Akıncı B alcanzó los 45.118 pies el 21 de junio de 2022 durante un vuelo de prueba de 20 horas, un récord reclamado por Baykar.
• El TB3 despegó y aterrizó en TCG Anadolu el 19 de noviembre de 2024, en un vuelo de 46 minutos; Baykar lo calificó como una primicia mundial, aunque un General Atomics Mojave había volado anteriormente desde el HMS Prince of Wales.
• El 30 de noviembre de 2025, Kızılelma disparó un misil aire-aire Gökdoğan contra un dron objetivo utilizando su propio radar, lo que se considera una primicia para una plataforma autónoma.
• Dos aviones Kızılelma volaron en formación cerrada autónoma el 17 de diciembre de 2025, lo que se considera un hecho sin precedentes a nivel mundial.
• La flota de TB2 superó el millón de horas de vuelo en diciembre de 2024.