Trece minutos sobre Ankara

El 21 de febrero de 2024, un avión gris y anguloso despegó del aeródromo de Mürted, al norte de Ankara, ascendió a 8.000 pies, alcanzó los 230 nudos y aterrizó 13 minutos después. No fue un gran vuelo para los estándares de un caza. Pero la aeronave era el Kaan, el caza furtivo de quinta generación de fabricación turca, y la empresa que lo construyó había comenzado su andadura en el sector de la aviación. ensamblar aviones de otras personas. En julio de 2025, Indonesia firmó acuerdos para la adquisición de 48 de estos aviones, incluso antes de que ese modelo entrara en servicio en Turquía.

Una fábrica de F-16 con una bandera turca.

Los orígenes se remontan al 28 de junio de 1973, cuando el Estado turco fundó Türk Uçak Sanayii (TUSAŞ) para reducir su dependencia de armamento extranjero. El verdadero comienzo se produjo cuando Turquía eligió el F-16. El 15 de mayo de 1984 se creó cerca de Ankara una empresa conjunta llamada TAI, en la que la filial turca de Lockheed Martin llegó a poseer el 42% y General Electric el 7%, para construir el caza, integrar sus sistemas y realizar las pruebas de vuelo. TAI fabricó 232 F-16 para la Fuerza Aérea Turca y, posteriormente, 46 para Egipto entre 1993 y 1995., la primera venta de un F-16 de fabricación extranjera a un tercer país. Cuando el último avión Peace Onyx IV partió en diciembre de 2012, era el F-16 número 308 que TAI había entregado.

Comprar a los estadounidenses

En enero de 2005, la parte turca compró las acciones de los accionistas estadounidenses, y el 28 de abril de 2005, TUSAŞ y TAI se fusionaron en una única empresa totalmente turca. Se mantuvo activa como subcontratista, fabricando paneles de fuselaje para la familia Airbus A320, piezas para el A400M, winglets para el A350 y fuselajes centrales para el F-35, además de fabricar bajo licencia aviones de transporte CN-235, aviones de entrenamiento SF.260 y helicópteros Cougar. En 2008, firmó un acuerdo para transformar el helicóptero italiano A129 Mangusta en el helicóptero de ataque T129 ATAK, obteniendo los derechos completos para su comercialización en el extranjero.

El dron que reemplazó a los drones estadounidenses

Existe una curiosa ironía en torno a los drones. En 1993, Turquía fue uno de los primeros compradores de exportación del Gnat de General Atomics, antecesor del Predator, y su fuerza aérea llegó a operar 22 unidades. Posteriormente, fueron reemplazados por el Anka de TAI, que realizó su primer vuelo el 30 de diciembre de 2010. En agosto de 2018, un Anka-S llevó a cabo lo que Turquía denominó su primer ataque aéreo controlado por satélite, y el Aksungur bimotor le siguió en 2019. Se han fabricado más de cien Ankas, y Túnez, Pakistán y otros países se han sumado a la iniciativa.

Luchadores, entrenadores y un compañero de ala sigiloso

La década de 2010 estuvo marcada por numerosos hitos. El avión de entrenamiento turbohélice Hürkuş, que lleva el nombre del pionero de la aviación Vecihi Hürkuş, realizó su primer vuelo en agosto de 2013. El helicóptero utilitario T625 Gökbey voló en 2018. En 2023, tanto el avión de entrenamiento supersónico Hürjet como el avión de ala volante Anka-3 realizaron sus vuelos inaugurales, y en julio de 2024 un Hürjet voló a Madrid para competir por el reemplazo del F-5 español, lo que culminó en la firma de un acuerdo en diciembre de ese mismo año. Sin embargo, no todo funcionó a la perfección: el proyecto del avión regional TRJ fue cancelado, y en 2024 se descubrió que la empresa había introducido titanio con documentación falsificada en las cadenas de suministro de Boeing y Airbus, aunque las pruebas posteriores demostraron que el metal era del grado correcto.

Disparos en la puerta

En la tarde del 23 de octubre de 2024, durante el cambio de turno, dos militantes del PKK llegaron a la sede de Kahramankazan en taxi, detonaron un explosivo y entraron por la fuerza armados con fusiles de asalto. Cinco personas murieron, entre ellas un ingeniero, un técnico, un guardia de seguridad y el taxista, y 22 resultaron heridas antes de que ambos atacantes fallecieran. La empresa continuó operando. En 2025, sus ingresos por defensa aumentaron un 16%, hasta alcanzar los 3.650 millones de dólares, lo que la situó en el puesto 48 a nivel mundial, y actualmente emplea a unas 17.000 personas, de las cuales aproximadamente 7.000 son ingenieros.

Fábricas

• Sede de Kahramankazan · Kahramankazan, Ankara — Campus principal; objetivo del ataque de octubre de 2024, con aproximadamente 7.500 trabajadores en el lugar en ese momento.
• Instalación de la base aérea de Akıncı (Mürted) · Al norte de Ankara: Ensamblaje de aeronaves, pruebas de vuelo y entrega; primer vuelo del Kaan.
• Centro de Integración y Pruebas de Sistemas Espaciales (USET) · Kahramankazan, Ankara — Montaje y prueba de satélites, incluido Göktürk-1

Gente

• Temel Kotil · Director general hasta junio de 2024: Dirigió TAI durante los primeros vuelos de Hürjet, Anka-3 y Kaan.
• Mehmet Demiroğlu • Gerente general desde junio de 2024 — Ingeniero mecánico; anteriormente dirigió la división de helicópteros y trabajó en TEI.
• Ömer Cihad Vardan Presidente del consejo de administración desde junio de 2024.
• Ercan Çelik · Piloto jefe de pruebas de Hürjet: realizó el vuelo inaugural del Hürjet el 25 de abril de 2023.
• Vecihi Hürkuş • Pionero de la aviación: piloto de caza e ingeniero turco en cuyo honor se nombran el Hürkuş y el Hürjet.

Récords y primicias

• Primera venta a un tercer país de un F-16 de fabricación extranjera: 46 aviones fabricados por TAI para Egipto, 1993-1995.
• Kaan, primer vuelo 21 de febrero de 2024: El primer caza de quinta generación de Turquía en volar.
• Hürjet, primer vuelo 25 de abril de 2023: el primer avión de entrenamiento a reacción y caza ligero de Turquía.
• Anka-S llevó a cabo lo que Turquía describió como su primer ataque aéreo controlado por satélite en agosto de 2018.