Uma oficina mecânica para peças de automóveis

Em 1984, um engenheiro de Istambul chamado Özdemir Bayraktar, especialista em motores de combustão interna, fundou uma pequena empresa para fabricar peças usinadas com precisão para a indústria automobilística turca, dependente de importações: componentes de motor, bombas e peças de reposição. Deu-lhe o nome de Baykar, abreviação de Bayraktar Kardeşler, os Irmãos Bayraktar. Durante vinte anos, a empresa atuou como subcontratada de usinagem CNC e, a partir da década de 1990, também prestou serviços para as Forças Armadas da Turquia. Nada indicava que um dia ela venderia aeronaves de combate para o país. mais de 30 países, ou que o nome da família, que significa porta-estandarte, acabaria no refrão de uma canção ucraniana da época da guerra.

A tese que mudou o negócio

A virada aconteceu por meio de um filho. Selçuk Bayraktar, nascido em 1979, estudou engenharia elétrica em Istambul e depois ingressou na Universidade da Pensilvânia e no MIT, onde sua dissertação de mestrado de 2006 foi intitulada "Manobras de Pouso Agressivas para Veículos Aéreos Não Tripulados". Em 2004, enquanto o auxiliava nessa pesquisa, seu pai decidiu direcionar a oficina mecânica para drones. Selçuk interrompeu seu doutorado e voltou para casa em 2007, ano em que o mini UAV Bayraktar, lançado manualmente, entrou em serviço na Turquia, o primeiro sistema não tripulado construído inteiramente com capital turco. Seu irmão mais velho, Haluk, engenheiro industrial, tornou-se diretor executivo.

Construído porque a América disse não.

O desenvolvimento inovador da aeronave deveu-se em parte a Washington. Os Estados Unidos recusaram-se a vender drones armados à Turquia, receosos de que fossem usados contra militantes curdos, pelo que Ancara recorreu à sua própria indústria. O protótipo TB1 da Baykar, entregue em 2011, deu origem ao TB2, que realizou o seu primeiro voo em agosto de 2014 e disparou uma munição inteligente Roketsan em dezembro de 2015. Era barato para os padrões ocidentais, com campanhas de financiamento coletivo na Ucrânia a estimarem posteriormente o preço de uma unidade em cerca de 5 milhões de dólares, aproximadamente um sexto do preço de um MQ-9 Reaper. A aeronave também dependia de componentes importados, desde motores Rotax austríacos a sensores canadianos, até que os fornecedores cortaram o fornecimento à Baykar em 2020 e foram encontrados substitutos turcos.

Karabakh, Kyiv e uma música pop

O TB2 tornou-se famoso em guerras alheias. No outono de 2020, o Azerbaijão o utilizou com efeitos devastadores contra blindados e artilharia armênios em Nagorno-Karabakh, e Özdemir Bayraktar recebeu a Ordem de Karabakh do presidente Aliyev. A Ucrânia havia adquirido seus primeiros TB2 em 2019 e, nos primeiros meses da invasão de 2022, eles atacaram comboios e lanchas de patrulha russas perto da Ilha das Serpentes. Uma música chamada Bayraktar tornou-se um sucesso. Quando lituanos arrecadaram fundos para comprar um drone para a Ucrânia, Baykar doou um gratuitamente. e pediu que o dinheiro fosse destinado à ajuda humanitária. Özdemir não viu a maior parte disso: ele morreu em outubro de 2021, aos 72 anos.

De TB2 a um caça a jato sem piloto

A Baykar continuou a subir, literalmente. O bimotor turboélice Akıncı realizou seu primeiro voo em dezembro de 2019, entrou em serviço em 2021 e, em junho de 2022, atingiu 13.765 metros (45.118 pés) em um teste que a empresa anunciou como recorde. O TB3, com asas dobráveis, voou em outubro de 2023 e, em novembro de 2024, decolou e pousou no convés curto do navio de assalto anfíbio TCG Anadolu. O mais ambicioso de todos é o Kızılelma, um caça não tripulado a jato que realizou seu primeiro voo em 14 de dezembro de 2022. No final de 2025, a Baykar afirmou ter disparado um míssil ar-ar Gökdoğan usando seu próprio radar e ter realizado voos com dois deles em formação fechada autônoma.

Comprar Piaggio

O dinheiro veio em seguida. A Baykar registrou um faturamento de cerca de 2 bilhões de dólares em 2023 e 2,5 bilhões em 2025, sendo 2,2 bilhões provenientes de exportações; a empresa afirma que o TB2 foi exportado para 36 países e o Akıncı para 16. Em fevereiro de 2024, iniciou a construção de uma fábrica perto de Kiev. Em 27 de dezembro de 2024, a família comprou a Piaggio Aerospace da falência italiana, de modo que a empresa que outrora construiu o único bombardeiro quadrimotor da Itália agora pertence a uma fabricante de drones. Em março de 2025, a Baykar firmou uma joint venture para drones com a Leonardo. Selçuk, casado com Sümeyye Erdoğan, filha do presidente, é agora presidente do conselho e também diretor de tecnologia.

Fábricas

• Sede e fábrica principal • Istambul — Design, produção e sede da empresa
• Centro de Treinamento e Teste de Voo Akıncı · Çorlu, Tekirdağ — Base de testes de voo para Akıncı e Kızılelma
• Fábrica da Ucrânia • Próximo a Kiev — A construção começou em fevereiro de 2024; o investimento planejado é de cerca de 95 milhões de dólares, cerca de 120 drones por ano e cerca de 500 funcionários.
• Piaggio Aeroespacial · Villanova d'Albenga, Ligúria, Itália — adquirida em 27 de dezembro de 2024

Pessoas

• Özdemir Bayraktar • Fundador e presidente até 2021 — Engenheiro mecânico; fundou a Baykar Makina em 1984; projetou o Akıncı; faleceu em 18 de outubro de 2021
• Haluk Bayraktar CEO e gerente geral — Filho mais velho; engenheiro industrial
• Selçuk Bayraktar • Diretor de Tecnologia (CTO) e presidente do conselho — Liderou o projeto do TB2; formado pelo MIT; casado com Sümeyye Erdoğan em 2016

Recordes e pioneirismos

• O Akıncı B atingiu 45.118 pés em 21 de junho de 2022 durante um voo de teste de 20 horas, um recorde reivindicado pela Baykar.
• O míssil TB3 decolou e pousou na base aérea TCG Anadolu em 19 de novembro de 2024, um voo de 46 minutos; Baykar classificou o feito como inédito no mundo, embora um míssil Mojave da General Atomics já tivesse decolado do porta-aviões HMS Prince of Wales anteriormente.
• Em 30 de novembro de 2025, a Kızılelma disparou um míssil ar-ar Gökdoğan contra um drone alvo usando seu próprio radar, um feito inédito para uma plataforma autônoma.
• Em 17 de dezembro de 2025, dois aviões Kızılelma voaram em formação fechada autônoma, um feito inédito no mundo.
• A frota TB2 ultrapassou a marca de 1 milhão de horas de voo em dezembro de 2024.