Аль-Ватия — это порождение эпохи Каддафи, когда Ливия закупала боевые самолеты сотнями у Франции и Советского Союза и нуждалась в безопасном месте для их хранения. В английской Википедии описывается база с 43 укрепленными ангарами для самолетов и двумя параллельными асфальтированными взлетно-посадочными полосами, каждая длиной 3200 метров, расположенная на высоте около 77 метров. Проверенные источники не указывают, когда и кем она была построена; этот вопрос здесь оставлен открытым, а не является предположением.

Альтернативное название базы, Окба (Укба) ибн Нафи, дано в честь арабского полководца, распространившего ислам по Северной Африке в VII веке. Это название вызывает путаницу: после того, как американцы покинули авиабазу Уилус в Триполи в 1970 году, ВВС Ливийской Арабской Республики также переименовали эту базу в Окба Бен Нафи, и сегодня это аэропорт Митига. Поэтому сообщения, в которых упоминается "Окба ибн Нафи", необходимо читать в контексте.

Когда февральское восстание 2011 года переросло в войну, и НАТО ввело бесполетную зону в соответствии с резолюцией ООН № 1973, Аль-Ватия “избежала полного уничтожения”, как выразился автор английской Википедии. Удары были нанесены по нескольким складам боеприпасов и трем укрытиям, уничтожив последний действующий учебно-тренировочный самолет Mirage F1BD и два бомбардировщика Су-22М3. Остальные самолеты, находившиеся в укрытиях — Су-22, вертолеты Ми-25 и, по некоторым подсчетам, до 21 Mirage F1ED — уже были сняты с вооружения.

9 августа 2014 года, когда Ливия разделилась между коалицией «Операция Достоинство» на востоке и альянсом «Ливийская заря» в Триполи, силы, поддерживающие Ливийскую национальную армию (ЛНА), захватили Аль-Ватию. В английской Википедии перечислены обнаруженные ими самолеты: от 10 до 12 списанных Су-22, несколько ударных вертолетов Ми-25 и, возможно, до 21 списанного Mirage F1ED. Утверждается, что потеря этого запаса лишила поддерживаемые Триполи ВВС их основного источника запасных частей.

Новые владельцы принялись за восстановление работоспособности некоторых из этих развалин. Французский историк авиации Арно Делаланд сообщил в блоге AeroHisto 3 декабря 2015 года, что Mirage F1AD с серийным номером 402 был восстановлен в Аль-Ватии путем разборки на запчасти других самолетов, а также что двухместный Су-22УМ3К был возвращен в строй; он насчитал от десяти до двенадцати Су-22М, переживших нападение НАТО, которые находились в ангарах. Его рассказ основан на фотографиях, а не на официальных заявлениях, и здесь он приписывается ему.

Когда Хафтар начал наступление на Триполи 4 апреля 2019 года, Аль-Ватия была ближайшей к столице авиабазой ЛНА. 8 апреля агентство Anadolu сообщило, что самолеты признанного ООН Правительства национального согласия нанесли удар по базе; в тот же день самолеты Хафтара бомбили взлетно-посадочную полосу в Митиге, а Al Jazeera сообщила об эвакуации пассажиров. Английская Википедия утверждает, что самолеты ЛНА, поразившие Митигу, были МиГ-21, летевшими с Аль-Ватии. Заявления Правительства национального согласия от июня 2019 года об уничтожении Су-22 на взлетно-посадочной полосе, как отмечает Википедия, так и не были независимо подтверждены.

Весной 2020 года турецкие беспилотники и системы ПВО изменили баланс сил в западной Ливии. В середине апреля силы Триполи осадили Аль-Ватию; согласно английской Википедии, контрнаступление ЛНА привело к захвату города Аль-Акрабия к северу от базы. 5 мая Правительство национального согласия (ПНС) начало новое наступление в рамках операции «Мирный шторм», и его военный представитель, которого агентство Anadolu назвало Мухаммедом Кунуну, заявил, что с предыдущего утра по базе было совершено 24 воздушных операции, в ходе которых были уничтожены пусковые установки «Град» и машины снабжения боеприпасами. Данные ЛНА о собственных потерях не были опубликованы.

18 мая 2020 года Правительство национального согласия (ПНС) объявило о захвате базы. Мустафа аль-Маджаи, пресс-секретарь операции “Вулкан ярости”, сообщил изданию Libyan Express, что силы Хафтара «сбежали с авиабазы Аль-Ватия сегодня утром»; корреспондент Al Jazeera назвал её последним оплотом ЛНА в западной Ливии и заявил, что она изменит баланс сил. Среди оставленного оборудования был зенитный ракетный комплекс «Панцирь-С1» российского производства, который, по данным Libyan Express со ссылкой на источники в ПНС, был поставлен ЛНА ОАЭ.

У этого «Панциря» была загробная жизнь. В январе 2021 года газета The Times сообщила, а издание The War Zone пересказало, что в июне 2020 года американский самолет C-17 ВВС США забрал его из аэропорта Зувара и доставил в Рамштайн в Германии для исследования. Российский чиновник заявил, что Москва знала о вывозе, но система имела ограниченную разведывательную ценность. Ни ОАЭ, ни ЛНА не подтвердили факт поставки.

В течение нескольких недель Турция перебросила в Аль-Ватию зенитную артиллерию. Телеканал «Алабаия», ссылаясь на турецкий источник, сообщил в июле 2020 года, что Анкара вела переговоры с Правительством национального согласия о создании двух военных баз в Ливии, в том числе в Аль-Ватии; министр обороны Турции Хулуси Акар находился в Триполи 3 и 4 июля.

В ту ночь неопознанные самолеты бомбили базу. Издание Middle East Eye сообщило, что были поражены зенитные ракетные комплексы MIM-23 Hawk, и процитировало турецкого чиновника: “Кто бы это ни сделал, он совершил большую ошибку. Будет возмездие”. Второй турецкий чиновник сообщил сайту, что это, вероятно, были самолеты Mirage из ОАЭ, а ливийские источники, близкие к Правительству национального согласия, предположили, что они вылетели с египетской базы. Военный источник в ЛНА сообщил Al Arabiya, что удары были нанесены “неизвестными самолетами”; турецкий военный источник подтвердил материальные потери, но не назвал цифр по числу жертв, а Middle East Eye сообщили, что человеческих жертв нет.

Английская Википедия добавляет, что была уничтожена система радиоэлектронной борьбы «КОРАЛ», и что Турция впоследствии вывела значительную часть своего гарнизона; об этом сообщили представители ЛНА и местные источники телеканалу «Аль-Арабия». Ни одно правительство не взяло на себя ответственность за рейд. Объединенные Арабские Эмираты не подтвердили свою причастность в проверенных источниках, и причастность Турции и правительства национального единства остается под вопросом.