Аэродром на острове Уиллингдон был построен в 1936 году компанией Cochin Port Trust в гавани Кочи. Во время Второй мировой войны он использовался Королевскими военно-воздушными силами и Королевским военно-морским флотом. Он стал естественным местом базирования первых самолетов военно-морского флота после обретения независимости, поскольку располагался рядом с южными базами флота, сегодня это штаб Южного военно-морского командования на авиабазе INS Venduruthy.

11 мая 1953 года военно-морской флот торжественно открыл военно-морскую авиабазу, позже переименованную в INS Garuda, и в тот же день ввел в строй подразделение обеспечения флота на базе Venduruthy II: два десантных самолета Short Sealand, пять пилотов и два наблюдателя под командованием лейтенанта-коммандера Я.Н. Сингха. Это было скромное начало для флота, который через восемь лет получит авианосец.

Остров Уиллингдон сам по себе является искусственным. Он был создан во время строительства современного порта Кочи в 1936 году из грунта, извлеченного из озера Вембанад для углубления гавани, в рамках проекта, возглавляемого главным инженером Робертом Бристоу, которому принадлежало первое здание на острове. В том же году администрация порта Кочи построила взлетно-посадочную полосу.

Война превратила его в военно-морскую авиабазу задолго до того, как у Индии появилась военно-морская авиация. Аэродром был построен Королевскими ВВС, а 1 октября 1942 года его перенял Королевский флот, введя в эксплуатацию авиаремонтную базу HMS Garuda, рассчитанную на 180 самолетов, согласно Википедии. База была выведена из эксплуатации 1 апреля 1946 года. Когда семь лет спустя здесь была введена в эксплуатацию собственная авиабаза ВМС Индии, она также получила британское название.

На протяжении десятилетий аэродром также обслуживал гражданские рейсы. Википедия сообщает, что гражданский анклав островного аэропорта был закрыт, когда в Кочи появился международный аэропорт в Недумбассери, в 25 км к северо-востоку от города, и аэродром перешел в ведение военно-морского флота.

Первоочередной задачей подразделения обеспечения флота было обслуживание флота: буксировка мишеней и предоставление самолетов для учений. Два самолета Fairey Firefly поступили в феврале 1954 года, а 15 июня 1959 года подразделение было вновь сформировано как INAS 550 под командованием Й.Н. Сингха. В 1976 году оно было перевооружено самолетами Britten-Norman Islander, а в конце 1990-х — Dornier 228; в конце 1980-х и 1990-х годах оно выполняло задачи по подготовке наблюдателей, морской разведке и патрулированию.

По состоянию на 2024 год, INAS 550 обеспечивает подготовку пилотов самолетов Dornier к полетам. Более широкая учебная роль Гаруды не менее важна: в Википедии упоминаются Школа наблюдателей, Школа военно-морских летчиков, Военно-морской институт авиационных технологий, Авиационный учебный институт и Школа военно-морской океанографии и метеорологии. На Гаруде находится сохранившийся самолет Sea Hawk, один из нескольких подобных самолетов в Индии.

База «Гаруда», имевшая взлетно-посадочные полосы длиной 1414 и 1817 метров, никогда не была истребительной. Ее оперативные эскадрильи состояли из вертолетов и беспилотников: согласно данным Википедии за 2011 год, в состав INAS 336 входили противолодочные вертолеты Sea King Mk.42B, в состав INAS 321 и 322 — вертолеты Chetaks и Dhruvs для поисково-спасательных работ, а в состав INAS 342 — беспилотники Heron и Searcher. По данным Википедии, беспилотники Searcher были сняты с вооружения в декабре 2024 года, а Mk.42B — в июне 2026 года.

Их преемник прибыл в Кочи первым. 6 марта 2024 года военно-морской флот принял на вооружение 334-ю эскадрилью INAS на авиабазе INS Garuda в качестве первой эскадрильи противолодочных вертолетов Sikorsky MH-60R Seahawk, приобретенных у США в 2020 году; вторая эскадрилья появилась в Гоа в декабре 2025 года.

Это изменение касается целого поколения. Вертолёт Sea King Mk.42B, 20 экземпляров которого были поставлены в период с 1988 по 1992 год, сочетал в себе погружной гидролокатор для поиска подводных лодок и две противокорабельные ракеты Sea Eagle и более трёх десятилетий состоял на вооружении противолодочной эскадрильи «Гаруда». Вертолёт MH-60R, по описанию военно-морского телеканала, является всепогодным вертолётом, предназначенным для ведения противолодочной и противокорабельной борьбы, поисково-спасательных работ, медицинской эвакуации и вертикального пополнения запасов; закупка была одобрена Комитетом Кабинета министров по безопасности 19 февраля 2020 года.