Willingdon Adası'ndaki havaalanı, 1936 yılında Cochin Liman İdaresi tarafından Kochi limanında inşa edildi. İkinci Dünya Savaşı sırasında Kraliyet Hava Kuvvetleri ve Kraliyet Donanması tarafından kullanıldı. Bağımsızlık sonrası donanmanın ilk uçakları için doğal bir üs oldu, çünkü donanmanın güneydeki tesislerinin hemen yanında yer alıyordu; bugün INS Venduruthy'deki Güney Deniz Komutanlığı karargahı da burada bulunuyor.

11 Mayıs 1953'te donanma, daha sonra INS Garuda adını alacak olan deniz hava üssünü hizmete açtı ve aynı gün Venduruthy II'de Filo İhtiyaç Birimi'ni (iki Short Sealand amfibi uçağı, beş pilot ve iki gözlemci) görevlendirdi; bu birliğin komutasındaki Teğmen Komutan YN Singh'di. Bu, sekiz yıl içinde bir uçak gemisine sahip olacak bir donanma için küçük bir başlangıçtı.

Willingdon Adası tamamen insan yapımıdır. 1936 yılında Kochi'nin modern limanının inşası sırasında, limanı derinleştirmek için Vembanad Gölü'nden çıkarılan toprakla oluşturulmuştur. Bu proje, adadaki ilk binanın sahibi olan baş mühendis Robert Bristow tarafından yönetilmiştir. Aynı yıl Cochin Liman İdaresi havaalanı pistini inşa etmiştir.

Savaş, Hindistan'ın deniz hava kuvvetlerine sahip olmasından çok önce burayı bir deniz hava üssüne dönüştürdü. Kraliyet Hava Kuvvetleri havaalanını geliştirdi ve 1 Ekim 1942'de Kraliyet Donanması burayı devralarak Wikipedia'ya göre 180 uçak kapasiteli bir uçak onarım tersanesi olan HMS Garuda olarak hizmete soktu. 1 Nisan 1946'da hizmet dışı bırakıldı. Yedi yıl sonra Hindistan Donanması burada kendi hava üssünü kurduğunda, İngiliz adını da beraberinde getirdi.

On yıllarca bu havaalanı sivil uçuşlara da hizmet verdi. Wikipedia'ya göre, Kochi şehrinin 25 km kuzeydoğusundaki Nedumbassery'de uluslararası havaalanı açıldığında adadaki havaalanının sivil bölümü kapatıldı ve alan donanmaya bırakıldı.

Filo İhtiyaç Birimi'nin ilk görevi filoya hizmet etmekti: hedefleri çekmek ve tatbikatlar için uçak sağlamak. Şubat 1954'te iki Fairey Firefly birliğe katıldı ve 15 Haziran 1959'da YN Singh komutasında INAS 550 olarak yeniden görevlendirildi. 1976'da Britten-Norman Islander'larla ve 1990'ların sonlarında Dornier 228'lerle yeniden donatıldı; 1980'lerin sonları ve 1990'lar boyunca gözlemci eğitimi, deniz keşif ve devriye görevleri uçtu.

2024 yılı itibarıyla INAS 550, sabit kanatlı pilotlara Dornier operasyonel uçuş eğitimi vermektedir. Garuda'nın daha geniş kapsamlı eğitim rolü de aynı derecede önemlidir: Wikipedia'da istasyonda Gözlemci Okulu, Deniz Havacıları Okulu, Deniz Havacılık Teknolojisi Enstitüsü, Havacılık Eğitim Enstitüsü ve Deniz Okyanusbilimi ve Meteoroloji Okulu'nun bulunduğu belirtilmektedir. Hindistan'daki birçok Sea Hawk'tan biri olan korunmuş bir Sea Hawk, Garuda'da sergilenmektedir.

1.414 ve 1.817 metrelik pistleriyle Garuda hiçbir zaman bir savaş uçağı üssü olmadı. Operasyonel filoları helikopterler ve insansız hava araçlarından oluşuyordu: Wikipedia'nın 2011 yılındaki listesine göre, INAS 336 denizaltı savar helikopterleri Sea King Mk.42B'ye, INAS 321 ve 322 arama kurtarma için Chetak ve Dhruv'lara ve INAS 342 Heron ve Searcher insansız hava araçlarına sahipti. Wikipedia'ya göre, Searcher'lar Aralık 2024'te ve Mk.42B'ler Haziran 2026'da hizmetten çekildi.

Halefleri önce Kochi'ye geldi. 6 Mart 2024'te donanma, 2020'de Amerika Birleşik Devletleri'nden satın alınan denizaltı karşıtı helikopterler olan Sikorsky MH-60R Seahawk'ların ilk filosu olarak INS Garuda'da INAS 334'ü hizmete aldı; ikinci filo ise Aralık 2025'te Goa'da göreve başladı.

Değişim, nesiller arası bir değişimdir. 1988 ve 1992 yılları arasında 20 adedi teslim edilen Sea King Mk.42B, denizaltı avcılığı için daldırma sonarını iki adet Sea Eagle gemisavar füzesiyle birleştirmiş ve Garuda'nın denizaltı karşıtı filosuna otuz yıldan fazla hizmet vermiştir. Donanmanın yayın organı tarafından denizaltı ve su üstü savaşları, arama kurtarma, tıbbi tahliye ve dikey ikmal için her türlü hava koşulunda, gece ve gündüz görev yapabilen bir helikopter olarak tanımlanan MH-60R'nin satın alınması, 19 Şubat 2020'de Güvenlik Kabine Komitesi tarafından onaylanmıştır.