Португальская военно-морская авиация начала свою деятельность 28 сентября 1917 года с создания базы гидросамолетов в Бом-Сусессо в доках Лиссабона. К началу Второй мировой войны док стал слишком мал, и ВМФ начал строительство более крупной базы на полуострове Монтижу, на южном берегу реки Тагус, где нашлось место как для стапеля гидросамолетов, так и для наземного аэродрома. На странице ВВС указано, что база занимала около 1000 гектаров ровной местности.

Станция была названа в честь команданте Сакадура Кабрала, военно-морского летчика, совершившего первый воздушный перелет через Южную Атлантику в 1922 году. Ее девиз: “Onde a Terra Acaba eo Mar Começa” (там, где кончается земля и начинается море), перекликается с линией Камоэнса. Небольшой отряд под командованием капитана Тененте Тельо Пачеко прибыл в начале 1952 года, а местная пресса и португальская Википедия датируют официальное открытие военно-морского центра авиацией 2 января 1953 года.

Время для этого было неподходящим. Португальские ВВС были созданы в 1952 году путем слияния армейской и морской авиации, и новая база была передана почти сразу: указом Portaria 14.281 от 3 марта 1953 года она была переименована в Base Aérea N.º 6. Источники расходятся во мнениях относительно того, когда военно-морские части были полностью интегрированы. В Монтижу-он-Сити указана дата 12 июля 1954 года, в португальской Википедии — 12 июня 1954 года, а в английской Википедии говорится, что интеграция была завершена только в конце 1956 или начале 1957 года. Не вызывает сомнений лишь то, что морская авиация как отдельное подразделение исчезла к 1958 году.

В течение первых трех десятилетий Монтижу был противолодочной базой Португалии. По данным ВВС, до 1953 года с этой базы базировались учебные самолеты Fleet, амфибийные самолеты Grumman, Curtiss Helldiver и Harvard. После слияния появились Lockheed PV-2 Harpoon (с 1956 года, согласно португальской Википедии), а затем P2V-5 Neptune, что обеспечило Португалии реальные возможности дальнего патрулирования над атлантическими подходами к Португалии, члену НАТО с 1949 года.

База никогда не была одноцелевой. В список ранее использовавшихся ВВС самолетов также входят транспортные самолеты Douglas DC-6, вертолеты Alouette III и Puma, реактивные самолеты Fiat G.91 и CASA C-212 Aviocar. Самолеты Alouette 551-й эскадрильи служили здесь с 1978 года до слияния эскадрильи с 552-й эскадрильей 30 сентября 1986 года, а первые VIP-самолеты, три бывших самолета Federal Express Falcon 20 504-й эскадрильи “Линсес”, базировались здесь с 12 января 1985 года до их перевода в Фиго-Мадуро в 1990 году.

Последним крупным морским самолетом, базировавшимся в Монтижу, был Lockheed P-3P Orion. Эскадрилья 601 “Лобос” была сформирована в марте 1986 года, и ее первый P-3P приземлился в Монтижу 7 августа 1988 года. В течение двадцати лет «Орионы» совершали патрульные полеты над обширной морской зоной Португалии, пока эскадрилья не передислоцировалась в Бежу 19 февраля 2008 года, где теперь эксплуатирует бывшие голландские самолеты P-3C CUP+. После передислокации Монтижу стал транспортной и спасательной базой ВВС.

Эскадрилья 501 “Бизонтес” ведет свою историю от учений «Химба» в 1959 году, в ходе которых проверялась способность ВВС доставлять войска на заморские территории, а также от последующих самолетов Skymaster, Dakota, DC-6 и Boeing 707. Первый самолет C-130H эскадрилья получила в 1977 году. По данным ВВС, с тех пор парк самолетов Hercules налетал почти 70 000 часов, совершив миссии в Анголу, Мозамбик, Сан-Томе, Кабо-Верде, Тимор, страны Персидского залива, Афганистан, Руанду, Балканы, Гаити, Египет и Ливию.

«Геркулес» — инструмент Португалии для спасения своих граждан из беды. В июне 2025 года, когда воздушное пространство Израиля было закрыто после ударов по Ирану, самолет C-130H 16806 вылетел из Монтижу 16 июня с экипажем из шести человек, пролетел через Кипр в Шарм-эль-Шейх и доставил 120 человек, большинство из которых были португальцами, преодолевшими 570 км по дороге из Тель-Авива. Он вернулся в Монтижу 19 июня.

Флот старый, но не достроен. По данным NewsAvia, компания OGMA в Альверке модернизировала четыре C-130H, проведя структурные работы и установив новую навигационную и коммуникационную авионику, а последний самолет был передан в Монтихо в конце 2025 года. В базе данных ВВС указано от трех до четырех самолетов, это число варьируется в зависимости от технического обслуживания. Пять Embraer KC-390 из 506-й эскадрильи в Бехе в настоящее время выполняют большую часть стратегических воздушных перевозок, и ожидается, что Hercules будет передан им со временем.

Эскадрилья 751 была создана 28 апреля 1978 года (английская Википедия указывает 29 апреля) на базе истребителей SA-330 Pumas, которые и дали эскадрилье её название. По данным ВВС, за 64 000 летных часов она спасла более 5000 жизней. Ранняя работа проходила недалеко от дома: во время наводнений на реке Тагус в 1979 и 1983 годах, согласно исследованию гражданской защиты, цитируемому португальской Википедией, её вертолеты совершили 163 миссии и эвакуировали 1386 человек. Девиз эскадрильи — “Para que outros vivam” («Чтобы другие могли жить»).

Вертолеты Puma были заменены двенадцатью вертолетами AgustaWestland EH-101 Merlin, поставленными начиная с 2005 года и введенными в эксплуатацию на базе Монтижу в феврале 2006 года. MILAVIA, посетившая базу в 2022 году, зафиксировала шесть спасательных вертолетов Mk514, четыре боевых поисково-спасательных вертолета Mk516 и два вертолета Mk515 для защиты рыболовства. Вертолеты Merlin примерно вдвое увеличили радиус поиска и спасения, с 200 до 400 морских миль, что имеет значение для зоны поиска и спасения площадью около 5 миллионов квадратных километров, в основном, для районов полетной информации Лиссабона и Санта-Марии.

В Монтижу один самолет Merlin и один экипаж находятся в постоянной готовности, в Порту-Санту на Мадейре — еще один, а в Лажеше на Азорских островах — два самолета, поскольку там большая рабочая нагрузка. Стандартный экипаж состоит из пяти человек: двух пилотов, оператора лебедки, спасателя-пловца и бортовой медсестры. В 2022 году эскадрилья сообщила, что обычно спасает от 180 до 200 человек в год и совершает реальные спасательные операции примерно каждые три дня. Капитан откровенно признал, что обслуживание Merlin обходится дорого, и что примерно половина флота находится на техническом обслуживании в любое время.

Длинные взлетно-посадочные полосы, ровная местность и расположение Монтижу напротив Лиссабона сделали его очевидным кандидатом на строительство второго аэропорта. 8 января 2019 года государство и компания ANA Aeroportos de Portugal подписали соглашение на сумму 1,15 миллиарда евро до 2028 года о расширении аэропорта Умберто Дельгаду и превращении авиабазы в гражданский аэропорт для Лиссабона. Эскадрильи ВВС пришлось бы перевести; португальская Википедия сообщает о планах перебросить транспортные эскадрильи в Танкуш, а самолеты Merlin — в Синтру.

Устье реки Тагус является важным местом кормления зимующих птиц. 30 октября 2019 года экологическое агентство APA вынесло условно благоприятное заключение, предусматривающее компенсацию в размере около 48 миллионов евро за примерно 2500 гектаров кормовых и гнездовых угодий, а также за шумоизоляцию. Официальное экологическое заключение было опубликовано 21 января 2020 года. Восемь экологических групп, при поддержке ClientEarth, в 2020 году обратились в Административный суд Лиссабона с просьбой об отмене этого решения.

Затем совет принял решение по этому вопросу. Закон требовал согласия каждого затронутого муниципалитета. Баррейру и Монтижу сказали «да», Сейшал и Мойта — «нет», а Алкочете не высказал своего мнения, поэтому 2 марта 2021 года регулирующий орган ANAC отказался даже оценивать проект. В январе 2024 года APA отказалась продлить экологическую декларацию после того, как ICNF сослалась на исследование, согласно которому аэропорт может обойтись в 301 триллион рупий из стоимости эстуария для зимующих птиц. 14 мая 2024 года правительство выбрало Алкочете, а в апреле 2026 года суд Лиссабона объявил процесс в Монтижу завершенным.

Проигрыш в конкурсе на строительство аэропорта обеспечил базе более масштабное будущее, а не более скромное. 10 июля 2025 года Совет министров разрешил ВВС потратить до 30 миллионов евро на перенос военного терминала Фигу-Мадуро № 1 (Aeródromo de Trânsito N.º 1) в Монтижу к концу 2028 года. Цель состоит в том, чтобы предоставить Умберто Дельгадо больше места для пассажирских самолетов до открытия нового аэропорта имени Луиша де Камоэнса на собственном полигоне ВВС в Алкочете, который также должен быть перенесен.

Сегодня на базе базируются три эскадрильи ВВС. Эскадрилья 502 “Элефантес”, сформированная в Танкосе в 1955 году, прибыла в 2009 году с самолетами C-295M; в период с 2006 по 2011 год было поставлено двенадцать самолетов: семь транспортных и пять самолетов морской разведки, с подразделениями на Мадейре и Азорских островах. Наряду с эскадрильями 501 и 751 находятся Центр подготовки к выживанию ВВС (CTSFA), который обучает летный состав навыкам выживания на суше и на море, а также навыкам уклонения от преследования, и вертолетная эскадрилья ВМС.

Эта эскадрилья ВМС была создана в 1993 году для фрегатов класса «Васко да Гама», и первые два самолета Super Lynx Mk95 прибыли в Монтихо 29 июля 1993 года. На странице подразделения ВВС указано, что эскадрилья была создана в 1992 году, а ВМС — 8 июня 1993 года. Подразделения Lynx участвовали в операциях по борьбе с пиратством в рамках эмбарго Sharp Guard у берегов бывшей Югославии, в эвакуации из Гвинеи-Бисау и Восточного Тимора в 1998 году, а также в операциях по борьбе с пиратством в рамках операций «Аталанта» и «Океанский щит», каждый раз возвращаясь на авиабазу, которая делит свою базу с моряками с момента своего открытия.