Два производителя велосипедов и миллион долларов

К 1909 году Уилбур и Орвилл Райт были самыми известными людьми в авиации. Уилбур ошеломил французских скептиков в Ле-Мане в августе 1908 года, Орвилл пролетел более часа над Форт-Майером, а армия США приняла их военный самолет в качестве самолета № 1 Корпуса связи. Деньги пришли вслед за славой. 22 ноября 1909 года группа инвесторов из Нью-Йорка и Детройта, включая Корнелиуса Вандербильта, Теодора Шонтса, Аллана Райана и Мортона Планта, вложила 100 000 долларов и зарегистрировала компанию Wright Company. Братья продали ей свой патент за 100 000 долларов наличными, пакет акций и 10-процентный роялти с каждого проданного самолета.

Первый авиационный завод в Америке

Уилбур стал президентом, а Орвилл — вице-президентом. Офисы находились в Нью-Йорке, но работа велась в Дейтоне, где в 1910 и 1911 годах были построены два здания, ставшие первыми в Соединенных Штатах, специально спроектированными как авиационный завод. В Хаффман-Прейри, на пастбище, где братья учились кружить в 1904 и 1905 годах, открылась летная школа. Ее первый новый тип, модель B 1910 года, переместил руль высоты в хвостовую часть и добавил колеса. Это был единственный самолет, построенный братьями Райт, которых было выпущено более десяти, всего около 100, большинство из которых были изготовлены компанией Burgess, получившей первую лицензию на авиацию в Америке.

Смельчаки и шелк

Чтобы продавать самолеты, компании сначала нужно было их демонстрировать. В 1910 году она сформировала команду Wright Exhibition Team, которой руководил воздухоплаватель Рой Кнабеншу, пилоты которой зарабатывали 1400 000 рупий в неделю и 1400 000 рупий в день за полеты. К августу одновременно гастролировали пять команд, заработав 1400 000 рупий. Цена была высока: Ральф Джонстон погиб в Денвере в ноябре 1910 года, а Арч Хокси — в Лос-Анджелесе в канун Нового года, и братья Райт распустили команду в ноябре 1911 года. Между этими событиями, 7 ноября 1910 года, Фил Пармели перевез два рулона шелка из Дейтона в Колумбус., первый известный коммерческий авиагруз, за плату в размере $5000.

Патентная война

Настоящая энергия компании была направлена на судебные разбирательства. Патент 1906 года охватывал любые средства поворота крыльев для бокового управления, и суды постановили, что он включает в себя элероны. Компания Wright подала в суд на Гленна Кертисса, французского летчика Луи Поляна и других, и в итоге выиграла все дела в американских судах. Уилбур рассматривал это как моральное дело, написав Октаву Шануту в 1910 году, что мир обязан своей системой бокового управления исключительно братьям Райт. Цена была заплачена за конструкцию. Компания сдерживала инновации, чтобы защитить свои авторские отчисления, и к 1911 году самолеты Wright считались уступающими лучшим европейским машинам.

Смерть Уилбура и авария автомобиля Model C

Уилбур измучил себя поездками к адвокатам и в суды. Во время деловой поездки в Бостон в апреле 1912 года он заболел и умер от брюшного тифа в Дейтоне 30 мая в возрасте 45 лет. Орвилл занял его место. Через неделю после похорон Уилбура, 11 июня 1912 года, главный инструктор компании Артур Уэлш погиб вместе с офицером армии во время испытаний нового разведывательного самолета Model C. Из восьми принятых армией самолетов Model C шесть разбились в период с июля 1913 года по февраль 1914 года, большинство из них со смертельным исходом. Директор завода Гровер Лоенинг обвинил в этом конструкцию; Орвилл обвинил пилотов. Армия приостановила полеты выживших и вскоре сняла с вооружения все свои самолеты с толкающим винтом.

В кинотеатрах Orville все билеты распроданы

Орвилл был блестящим инженером и неохотным бизнесменом. 31 декабря 1913 года он совершил полет на самолете Model E с автоматическим стабилизатором над прерией Хаффман, подняв руки над головой, что принесло компании приз Кольера. В 1914 году он выкупил 97 процентов акций, а последующие разработки отошли от старой формулы: у Model F был фюзеляж, у Model G Aeroboat — первое Т-образное хвостовое оперение, установленное на самолете, Модель K использовала элероны и тянущие винты. 15 октября 1915 года Орвилл продал компанию нью-йоркским финансистам. По его собственным оценкам, компания построила около 120 самолетов.

От компании Wright-Martin до компании Curtiss-Wright

В сентябре 1916 года новые владельцы объединили компанию с первой компанией Гленна Л. Мартина, образовав Wright-Martin. Последний самолет, построенный под старым названием, прототип разведывательного самолета Model L, не был похож ни на одну из предыдущих разработок Райта. Wright-Martin еще сильнее усилила патентную войну, требуя 5-процентную роялти с каждого самолета, пока в 1917 году правительство не заставило отрасль создать патентный пул. Мартин ушел, в 1919 году фирма стала называться Wright Aeronautical и переключилась на двигатели, такие как Whirlwind, а в 1929 году объединилась с Curtiss, образовав Curtiss-Wright. Завод в Дейтоне до сих пор стоит, поврежденный пожаром в 2023 году.

Заводы

• Завод компании Райт • Дейтон, Огайо — Построено в 1910–1911 годах; первое здание в США, спроектированное как авиационный завод; позже использовалось компанией Delco; включено в Национальный реестр исторических мест с 2019 года.
• Аэродром и школа Хаффман-Прейри • Хаффман-Прейри (Симмс-Стейшн), недалеко от Дейтона — испытательный полигон и лётная школа, 1910–1916 гг.
• Головной офис · Нью-Йорк

Люди

• Уилбур Райт • Соучредитель и президент — возглавлял борьбу за патент; умер от брюшного тифа 30 мая 1912 года.
• Орвилл Райт • Соучредитель, вице-президент, президент с 1912 года — продал компанию в октябре 1915 года.
• Фрэнк Генри Рассел • первый управляющий заводом
• Гровер Лоенинг • Директор завода (1913–1914 гг.) — разработал модели F и G; позже основал собственную компанию.
• Рой Кнабеншу • Руководитель выставочной команды — Также убедил Уилбура не сжигать самолет Flyer 1903 года.
• Артур Л. Уэлш • Главный инструктор и летчик-испытатель — погиб при испытаниях модели C 11 июня 1912 года.
• Чарли Тейлор • Механик — Создал двигатель 1903 года; руководил группой поддержки Vin Fiz.
• Ида Холдгрив • Главная швея — шила ткань для крыльев и хвоста на фабрике в Дейтоне.

Рекорды и первые достижения

• Первые здания в Соединенных Штатах, построенные специально для авиационного завода, Дейтон, 1910–1911 годы.
• Первый известный коммерческий грузовой авиарейс, Дейтон — Колумбус, 7 ноября 1910 года.
• Первая в США модель самолета, выпускавшаяся по лицензии компанией Burgess: Model B.
• Первый перелет через всю территорию Соединенных Штатов с побережья на побережье: Кэл Роджерс на самолете Model EX Vin Fiz, с 17 сентября по 10 декабря 1911 года.
• Первое Т-образное хвостовое оперение, установленное на самолете: аэролодка модели G, 1913 год.
• Трофей Коллиера за автоматический стабилизатор, продемонстрированный на модели E.