Estonya Savunma Kuvvetleri, havaalanının tarihini 1940-1941 yıllarına, Estonya'yı işgal eden Sovyetler Birliği'nin bölgeye bir askeri alan kurmasına dayandırıyor. İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra yedek havaalanı olarak hizmet verdi ve 1952'de ana havaalanı oldu. İngilizce Wikipedia, Rus kaynaklarına dayanarak, 1945 yılında burada uzun menzilli keşif alayının Catalina amfibi uçakları ve Yak-9P refakatçi savaş uçakları için bir deniz rezerv alanı kurulduğunu belirtiyor.

1960'ların sonlarından itibaren Ämari, ön cephe saldırı üssüydü. Wikipedia, Kasım 1967'den Ağustos 1984'e kadar MiG-17'ler, ardından MiG-21PFM'ler ve son olarak MiG-27'ler uçuran 88. Avcı-Bombardıman Havacılık Alayı'nı listeliyor; ayrıca Su-7B uçuran ve 1987'de Su-24'e geçen 321. alayı ve Su-24 kullanan bir deniz şturmovik alayını da belirtiyor. Savunma Kuvvetleri temel bilgileri doğruluyor: 1970'ler ve 1980'lerde buradan deniz Su-24 saldırı uçakları ve nakliye uçakları uçuyordu. Alay numaraları Wikipedia'ya aittir ve resmi bir kaynakla karşılaştırılmamıştır.

Üs, 1990'lara kadar Rusya tarafından yönetildi. Savunma Kuvvetleri, Estonya'nın havaalanını 1994'te devraldığını ve 1996'da Savunma Bakanlığı'na bağladığını söylüyor; Wikipedia ise 1996'ya kadar Rus Hava Kuvvetleri'nin yönettiğini belirtiyor. Her iki durumda da, Estonya'nın miras aldığı şey büyük bir pist ve bir sürü çürüyen betondu, bir hava kuvveti değil.

Hava Üssü, 15 Mayıs 1997'de resmen Estonya Hava Kuvvetleri birimi olarak kuruldu. İlk filosu mütevazıydı: Savunma Kuvvetleri o yıl Ämari'de iki An-2 çift kanatlı uçak, üç Mi-2 helikopter, bir Wilga 35A ve beş planör bulunduğunu belirtiyor. 2004 yılına kadar üssü bir Askeri Polis filosu koruyordu; bugün ise aktif görevdeki personel ve siviller tarafından işletiliyor.

Daha önemli yatırım ise kara birliklerine yapıldı. 1 Ocak 1998'de burada Hava Gözetleme Kanadı kuruldu, 2000 yılında bir hava egemenliği operasyon merkezi oluşturuldu ve bu merkez 2001 yılına kadar 24 saat kesintisiz hava gözetimi sağlayan bir yapıya dönüştü, 2006 yılına kadar da savaş uçağı kontrol yeteneği kazandı. Sovyet yapımı P-37'lerin yerini yeni radarlar aldı: 2003'te Kellavere'ye bir TPS-77, 2004'te Ämari'ye bir ASR-8 ve 2013 ile 2015'te Ground Master 403'ler yerleştirildi. Robinson R44 helikopterleri 2002'de geldi ve 2006'dan itibaren L-39 jetleri kiralandı.

Ämari, 2008'den 2012'ye kadar baştan sona yeniden inşa edildi ve 2010 sonbaharında yeni bir pist açıldı. Buradaki amaç Estonya uçakları değil, müttefik uçaklarıydı; çünkü 2.750 metrelik bir piste asla ihtiyaç duymazlardı: üs, takviye kuvvetlerinin gelmesi gerekmesi durumunda NATO havaalanı olarak hazırlanıyordu.

Estonya, 29 Mart 2004'te NATO'ya katılmış ve o tarihten beri müttefik savaş uçakları Litvanya'daki Šiauliai'den Baltık semalarını denetlemekteydi. Rusya'nın 2014'te Kırım'ı ele geçirmesinin ardından NATO misyonunu güçlendirdi. 30 Nisan 2014'te dört adet Danimarka Kraliyet Hava Kuvvetleri'ne ait F-16 uçağı dört aylık bir devriye için Ämari'ye indi ve Estonian World, iki gün sonra NATO'nun ikinci Baltık hava üssünün açıldığını bildirdi. 1 Mayıs 2014'ten beri burada bir NATO hızlı müdahale birliği konuşlandırılmış durumda.

Savunma Kuvvetleri'nin rotasyon tablosu, ittifakın isim listesi gibi okunuyor. Almanya'nın Typhoon uçakları Ağustos 2014'te Danimarkalıları takip etti; sonraki on yılda İspanya, Birleşik Krallık, Belçika, İtalya, Fransa, Çek Cumhuriyeti, Polonya, Hollanda ve Portekiz geldi ve Türkiye 2026'da katıldı. İtalya Mayıs 2021'de, Hollanda ise Aralık 2024'te F-35A'ları getirdi. Tabloda toplam on iki hava kuvveti listeleniyor.

Çoğu rotasyon yaklaşık dört ay sürer ve yer ekipleriyle birlikte dört ila sekiz savaş uçağı getirir. Estonya'nın görevi ev sahipliği yapmaktır: üssün filoları pisti, yakıtı, konaklamayı ve güvenliği sağlar ve Hava Gözetleme Kanadı havadaki jetleri kontrol eder. Bu iş bölümü, Estonya hava kuvvetlerinin hava savunma teorisinin temelini oluşturur.

Müttefikler, kullandıkları üssün büyük bir kısmının masraflarını karşıladı. ERR, Aralık 2017'de, Amerika Birleşik Devletleri'nin Haziran 2014'te başlatılan Avrupa Caydırıcılık Girişimi kapsamında Ämari'ye 32 milyon dolardan fazla yatırım yaptığını ve 12 Aralık 2017'de imzalanan 2018 Ulusal Savunma Yetkilendirme Yasası'nın, savaş uçağı apronu ve yakıt tesislerini genişletmek için 13,9 milyon dolar daha eklediğini bildirmişti.

2010 yılında döşenen pistin 2024 yılına gelindiğinde yeniden yüzey kaplamasına ihtiyacı vardı. Estonya Savunma Yatırımları Merkezi, pist, taksi yolları, apron, işaretlemeler ve aydınlatmanın yenilenmesi için 18,5 milyon avroluk bir sözleşme imzaladı ve Ocak 2024'te Lüksemburg Savunma Bakanı Yuriko Backes, bunun 12 milyon avroluk kısmını ödemeyi kabul eden bir anlaşma imzaladı. Ämari, Mart 2024'ten itibaren savaş uçaklarına kapatıldı; NATO birliği Letonya'daki Lielvārde'ye taşındı ve Alman Eurofighter'ları buradan görev uçuşu yapan ilk NATO jetleri oldu, Estonya'nın kendi uçakları ise Pärnu'ya taşındı. Ämari'yi sadece müttefik helikopterler kullandı ve Mart'tan Haziran'a kadar üsten Alman konuşlandırılabilir bir kontrol ve raporlama merkezi faaliyet gösterdi.

Pist 8 Kasım 2024'te yeniden açıldı ve yeni bir yemekhane ile kışla inşaatı devam ediyor. Üs komutanı Yarbay Maanus Nigul, amacın Estonya ve NATO hava sahasının dokunulmazlığını sağlamak olduğunu söyledi. Hollanda'ya ait F-35'ler, ilk rotasyon kapsamında 1 Aralık 2024'te geri döndü.

2025 yılında tempo değişti. Mart ayında, Ämari'den kalkan Hollanda F-35'leri Rutja açıklarında hedef insansız hava araçlarına AIM-9 füzeleri ateşledi ve Rus uçaklarına karşı 10 tanımlama uçuşu gerçekleştirdiğini bildirdi. Savunma Kuvvetlerine göre, 19 Eylül 2025 sabahı, üç Rus MiG-31 uçağı Vaindloo adası yakınlarında Estonya hava sahasına girdi ve yaklaşık 12 dakika boyunca uçuş planı olmadan, transponderleri kapalı ve telsiz bağlantısı olmadan kaldı. Ämari'den kalkan İtalyan F-35'leri havalanarak onları bölgeden uzaklaştırdı; Estonian World'ün haberine göre, İsveç Gripen'leri daha sonra Baltık Denizi üzerinde onları takip etti. Bu, yılın dördüncü Rus ihlaliydi.

Estonya, NATO'nun 4. Maddesi uyarınca istişare talebinde bulundu ve Rusya'nın maslahatgüzarını çağırdı. Wikipedia'nın Reuters haberini özetlediği üzere, Rusya'nın pozisyonu, jetlerin tarafsız hava sahasında uçtuğu ve hiçbir şeyi ihlal etmediği yönündeydi. Estonyalı milletvekili Eerik-Niiles Kross, Vaindloo yakınlarındaki hava kontrol bölgelerinin devlet sınırını tam olarak takip etmediğini belirterek, Estonya'nın kendi savaş uçaklarını kiralaması gerektiğini savundu.

Kasım 2025'te hava kuvvetleri, İtalyan Typhoon uçakları havada ve İtalyan SAMP/T bataryası yerde olmak üzere, insansız hava araçlarına karşı hava gözetleme ve hava savunma birliklerini üslerinden uzaklaştırmak için bir operasyon başlattı. İlk IRIS-T SLM ateşleme birliği 22 Haziran 2026'da Ämari'ye ulaştı. 31 Temmuz 2026'da Portekiz'in F-16'ları Türkiye'nin 181. Filosuna devredildi; bu, Ämari'den ilk Türk rotasyonuydu ve ertesi gün NATO, görevin adını Baltık Hava Savunması olarak değiştirdi ve 22 yılı aşkın süredir devam eden hava polisliği hem isim olarak hem de uygulamada sona erdi.